その吸血鬼は、ゲーム世界でもツイてない。

三章【家族愛】

対立する二つの正義

　最後まで諦めず、元の世界に戻るための方法を探し――その結果〈キーワ〉の人たちに殺されるか。

　元の世界を捨てて、永遠にこの世界で暮らすか。

　突然提示された二つの選択肢が、僕たちに重くのしかかる。

「あんなとこに帰るなんて、絶対に許さねえ。俺たちを捨てたあんな世界なんか、消えてなくなっちまえばいいんだァ！」

「……知らないわよ、そんなの」

　不意に。

　ヴェロニカが、俯き気味に口を開いた。

　そして顔を上げ、ヒースを見据えて叫ぶ。

「あんたたちの事情なんて、あたしたちには関係ないでしょうが。どうしても帰りたくないなら、あんたたちだけ残ってればいいじゃない！　みんながみんな、あんたと同じじゃないのよ……！」

「ちっ、理解してもらえるとは最初《ハナ》から思っちゃいなかったが、まさかここまで拒絶されちまうとはなァ……。じゃあ逆に、あんなとこに帰ってどうするつもりだァ？　あんな世界、糞でしかねえだろうが」

「確かに、いいことばかりじゃない。辛いことだって、そりゃいっぱいあるでしょうよ。でも、たとえそれでも、あたしは絶対に逃げたりなんかしない。前を向いて、一生懸命生き抜いてやるわよ」

　真っ直ぐな瞳。

　自分の信念をしっかり持った、確かな言の葉。

　そんなものに射抜かれ、ヒースは舌打ちとともに忌々しげに漏らす。

「せっかく、ここで生きていくことを決めりゃァ、殺さないでおいてやるって言ってんのによ……。あの世界で生きる幸せな奴らは、絶対に許さねえ。絶対に、復讐してやる。世界そのものに！　俺は、そう決めたんだよ……！」

　ただの八つ当たりと言うには、あまりにも恨みが込められすぎている気がした。

　自分が、辛い想いをしている。恐怖を抱き、嘆いて、苦しんでいる。

　それなのに、どうして他の人たちは幸せそうに人生を謳歌できているのか。

　そういった疑問が、いつしか嫉《そね》みに変わり、そして憎悪を生む。

　今のヒースは、もう手遅れなほどに、憎しみの感情に支配され尽くしてしまっていた。

「この世界にいれば、何でも叶うとでも言うの？」

「何でもは叶わねえさ。ここにも、糞みてえな連中がいることくらい分かってる。けどよ、俺たちには、もうそんなものに縋るしかできねえんだよ！　現実では何の力もなくて、仲間もいなくて、何もできなかった、俺たちにはなァ……ッ！」

「そんなもの、ただの“逃げ”でしょうが！」

「うるせえ！　逃げて何が悪いんだ！　あのまま、ただ我慢してろって言うのか!?　俺たちみたいな、何もできない奴らだって腐るほどいんだよ！　何も知らねえくせに、知ったような口きいてんじゃねえッ！」

「……っ」

　終わりの見えない口論。

　人間というのは、当然幸せな人がいれば、不幸せな人もいて。

　強い人がいれば、弱い人もいて。

　お互いがお互いを完全に分かり合うことなんて、不可能にも等しいのかもしれない。

　だから、ヴェロニカの気持ちも、ヒースの嘆きも。

　言ってしまえば、どちらも不正解で、どちらも正解なんだ。

「分かったよ、ヒース。あんたにも色んな事情があって、譲れないものがあることは。でもさ、僕も個人的に許せないものがあるんだよ。ヒース、あんたにね」

　僕は、歩く。

　ヒースがいるところへ、ゆっくりと。

「自分たちの信念に則って行動してるんだろうってことは分かる。だけど――」

　そこで立ち止まり、僕は叫ぶ。

「――僕の大事な妹を、お前らの勝手な野望に巻き込むなッ！」

　ヒースが、どんな想いで僕たちに近づき、そしてどんな目的を持っているのかは話を聞いて理解した。

　でも、そこに緋衣は関係ないはずだ。

　それだけじゃない。

　デイジーも、ヤマブキさんも。

　いくらノンプレイヤーキャラとはいえ、あまりにも無関係な人を巻き込みすぎた。

　もう、ここはただのゲームじゃない。

　ノンプレイヤーキャラのみんなだって、ちゃんと生きているのだから。

「……どうやったの？　何で緋衣が……」

「ちょっと洗脳させてもらったんだよ。俺の力でなァ」

　洗脳。そんなことも可能なのか。

　だが、それならまだ救いはある気がする。

　まだ、緋衣を助けられる気がする。

「けどよ、緋衣《こいつ》だって無関係じゃねえだろうが。シオン、お前と同じ過去があるんだからなァ」

　そうか……緋衣は、僕の妹だ。当然、昔から一緒に暮らしている。

　つまり、僕と緋衣、二人での共通の過去だってたくさんあるのだ。

　だから緋衣を狙ったことも、目的のためだったというのか。

　ヒースが望んでいる、似たような過去を持った仲間――というやつに。

「本当は、もっとちゃんと勧誘するつもりだったんだぜ？　けどよ、どうしても嫌っつーから、洗脳して無理矢理、仲間にしてやったんだよ」

「……僕のことは洗脳しないの？」

「残念ながら、同時には一人までしか洗脳できねえんだよなァ。だから、お前には力づくで来てもらうことにするさ」

　緋衣を洗脳している間は、他の人も同時に洗脳することはできない。

　それを聞いて、少し安心した。

　勝ちの目が、見えてきた気がしたから。

「正直、僕にはヴェロニカの言い分もヒースの言い分も分かるんだ。けど、どっちが正しいのかなんて、明確な答えはないと思う。だから、ヒースも僕たちも、自分たちの正義を信じるしかできないんだよ」

　僕は告げる。

　ヒースを見据えて、己の意思を。

　その、決意を。

「だから、僕たちは自分の正義に則って――お前を斃《たお》す」