第二話 錯綜する思考 羽元香織編
１組所属の羽元香織は、隣でよく分からないが、クククと気持ち悪い笑みを浮かべている１４組の立命公使と共に、廊下でたそがれていた。
それにしても、この人は私に何のようがあって声をかけて来たんだろうか。香織は首をかしげながら、隣にいる未だに気持ち悪く笑っている公使をチラっと見た。公使はその視線に気づいたのか、突然、ハっとするような美貌の真顔になり、好青年のような笑みを浮かべた。
「どうかした？羽元さん？」
「え・・・え～と。な、何でもない！」
いきなり声をかけられたので、香織は驚いてそんな返事を返してしまった。実際は、何かあった処では無かった。この男が、自分に話しかけて来るとは思って無かった。お前のさっきの笑みは無理。何で私を呼び出しといてきもい笑みを浮かべ続けていたの。話しかけるの遅っ！！！とか言いたい事はやまほどあったのだが、好青年の笑みを見せられると言いたい事もしぼんでしまったのだ。どういう訳か、胸の中がトクトクと脈打っているのを感じた。
「嘘だね。まあ、それは良いんだよ。君は１組だよね。って事は播磨君を知っているかい？」
「当たり前でしょ！同じ組なんだよ。ついでに言うと、海神大河も知ってるよ。何でそんな事聞くの？」
「別に。興味があっただけ。」
何なのこの人。それが、香織の感じた公使に対する評価だった。めんどくさい人に呼び出された物だ。数時間前に、下駄箱を覗いてみたのが運のツキだった。それにしても、彼は私に何の話があるのだろうか。まったく、その核心には迫れてないが。自分から、話をふるのだけは辞めておきたいと香織は思っていた。
「うーん。そうだよね。君的には、俺が君に何の用だこの野郎！！！このきも男！って感じだよね。しょうがないから、今から説明するよ。」
香織は内心ギクリとした。この男、私の心が読めるのだろうか。その内容は、完全に香織の思っていた事その物だったのだ。香織は公使をジっと見つめたが、彼は全く意に返してないようで、ニコニコとほほ笑んでいる。見透かされているならば、もういちいち良い顔をしなくて良いと香織は判断し、ニコリとほほ笑んだ。
「そうだね。確かにその通りの事を思ってた。というか、一字一句全く間違いが無いくらいだよ！それで、私に何の用なのか。説明してくれるんだよね？」
香織は笑みを張り付けたままそう聞くと、公使はやや笑みを引きつらせたが、つらつらとテンポよく説明し始めた。
「君は一組だからってのが一番の理由かな。だって、この学園では学力だけがすべてだ。他の一芸に秀でた子は、他のクラスにいる事が多い。例えば、田畑君みたいな人だ。ようするに、僕は一芸ひいでた人間じゃなくて、普通の子と組みたかったんだよね。それで、このゲームの中で一芸にひいでていない普通の子が君って訳だ。一芸にひいでているのは僕一人で良いからね。これでだいたい言いたい事が分かったかな？」
さっぱりだと言いたいところだが、ある程度分かってしまったので、香織は腸がにえくり返りそうな気持ちになった。ようするに、私は平凡な馬鹿女だと言いたいって訳だ。怒りのせいか逆に頭がさえて、ふとある事に香織は気づいた。
「待って。って事は、播磨君に興味を持ったのって、それが理由？」
香織がそう聞くと、「その通り」と言って、公使は指をパチンとならした。
「その通りだよ。羽元さんはさすがだ。頭の回転とかだけは良いね。」
それって誉めているのか。とツッコミと入れたい処だが、香織はグっと堪えて、「それで？」と話しをうながした。その香織の反応に気をよくしたのか、公使は余計なことを言う事なく話の続きをし始めた。チョロイな。
「ええとだね。俺の予想だと、他の人たちはもうすでに、班が出来上がっている。唯一参加できていないのは、１組の二人と海神大河だ。彼を引き込みたいが、しかし、海神大河は一人を好むだろう。という訳で、親友同士の播磨姜維を使って誘いこもうと思ってる訳。君もあぶれているし、かわいそうだから、入れてあげようって算段かな。」
「なるほど。私は別に良いよ。播磨君にも、寮についたらそれを話してみる。」
香織の反応に、公使は飛びつきそうなくらいに喜んだ。全く癪にさわる人だけれども、頭も良いのは良いけれども、ちょろいな・・・。と香織は内心声高らかに笑った。
「助かるよ。それじゃ、俺は自分の寮に戻って、作戦を練ってくる！じゃぁ！海神大河の方もよろしく！！！」
公使はそう言いながら、廊下をかけだしていった。嵐のような人だなぁと香織は思いながら、フフンと笑った。
「立命公使。私。播磨姜維。海神大河。私の思った通りの構図ができそうね。でも、海神大河はどうかしら。あの人、私の予想では、やっぱり“独り”でいるんじゃないかな。」
香織は一人でそうボソっと呟くと、またフフンと笑いながら、廊下をスキップで進んで行ったのだった。
高田勇編に続くー。
香織ちゃんは、結構普通ですが、裏がありそうですね。。。
さぁ、これからどうなっていくんでしょうか・・・。
