第16話
文章がわかりにくてもご容赦を。何分素人なもんで
次の朝の8時ごろ、修行をするメンバーである、悟とアシュリー、スクルドが王の部屋に集まって、しばらくのお別れをしていた。見送りに集まったのは、国王、王妃、ギルドマスターのオルガ、そしてアイリスだった。それぞれが名残惜しそうな中、アイリスだけはオルガ悟に思いの丈を伝えることが出来ていなかった。それを見かねた、オルガが、
「声かけなくていいのか？しばらく会えないんぞ？」
と、アイリスの背中を教えていたが、アイリスはその場で立っているだけった。アイリスも勇気を絞って、悟に声をかけようとするも、彼の弟子たちと話している様子を見て、邪魔するのも悪いと思い、中々一歩を踏み出すことが出来ていなかった。彼女は悟のことが好きだ。チョロいと思われるかもしれないが、あの一件以来、悟ことを思わなかった日はない。そのくらい悟のことが好きだ。離れたくないし、離れて欲しくない。それが例え、オルティアの為でもだ。だが、彼がこれからやろうとしていることは、オルティアが強くなるために必要なことだ。それを個人の感情でどうこうできる問題ではなかった。
そして、いよいよ出発の時間になった。すると、その時、悟が何かを思い出したかのような表情になり、アシュリーたちに一言伝えると、彼女らはそれに頷いた。悟はアイリスの目の前までやってくると、ポケットから箱のような物を取り出し、それをアイリスに渡した。アイリスは一瞬、キョトンとした表情をとるも、すぐに気を持ち直し、箱を丁寧に開けた。すると、中にはネックレスが仕舞われていた。それは、ミスリルで作られたもので悟がこっそりと作っていた品物であった。
「これをアイリスにやるよ。アイリスには世話になったし、それにこれからしばらく会えないしな。気に入ってくれるといいんだが。」
「ありがとうございます。とても素敵なネックレス……悟様、よければつけて頂けませんか？」
悟は頷くとアイリスの後ろに回り、その首にネックレスをつけてあげた。アイリスは嬉しそうに頰を赤め、それを愛おしそうに撫でた。それをみてオルガも笑みをこぼし、国王や王妃も同じような表情を見せた。
「それには、魔法式が組み込まれている。そのネックレスを握ると、俺への救援信号が届くようにしてある。強く俺のことを願いば、俺はすぐにかけつける。俺は常にお前のそばにいる。だから、一年ここで留守番していてくれ。」
「はい！私はいつまでも悟様を待っています。ですので、安心していってらしゃいませ。」
これを見て、チョロいと言う人がいるかもしれないが、これがアイリスという女性の魅力である。
悟は今度こそ出発をしようと、転移魔法を発動させる。
「それじゃ、また一年後に会おう！」
そういって、王の部屋が明るく染まると、その場にはすでに悟たちの姿はなかった。
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アシュリーたちが目を開くと、そこには見たことのない場所だった。そこはかつて、悟が過ごした場所であった。周り一面が森で囲まれている。悟が二度目の転移でやってきた森とは、雰囲気もヤバさも桁が違う。この森に住むのは、どの魔物も冒険者ランク特S級レベルの者が挑まなくてはいけないほど、レベルが高い。
「着いたぞ。ここが俺の過ごしていた場所、極淵の森だ。俺の結界が張ってある所からは出るなよ。今のお前たちじゃ間違いなく死ぬからな。それじゃ、循環法をやっていこう。」
場所のヤバさに呆気にとられているアシュリーたちをそっけのけて、修行の内容を説明し始めた。
「まずは、前にもいった通り、人間には器が決まっている。どこまで、魔力とかが成長出来るかが決まっているやつだ。本来なら器がデカくなることはないが、俺の魔力をお前たちに流し、器を無理やりデカくする。ちょうどあれだな、器から溢れた水を溢れないように、グラスを拡張し、蓋をする。それを魔力に置き換えろ。」
悟の大雑把な説明だったが、彼らは一応は納得したように頷き、覚悟を決めた。
「それじゃ、手を貸せ。手から魔力を送っていく。まずはアシュ」からだ。」
そういって、アシュリーの手を取り、ゆっくりと魔力を流し始めた。
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