第2話
鈴木 比佐は、今年で十七歳になる。世間では高校二年生と定義される年頃の少女だ。
しかし学校には通わず、日中は探偵という名の何でも屋をしている父を手伝っていた。
物心のついた頃から父子二人で暮らし、父の仕事も安定しているとは言えなかったが、
それなりに平穏に比佐は日々を暮らしていた。
比佐が十六歳になったある日、話がある、と父は言った。そのときのことを比佐はよく覚えている。
父の探偵業を手伝うと決めた比佐は、高校には行かずに独学で高校課程の勉強をしていた。
確か数学の参考書を開いているときだった。そのページは、三角関数の微分。
父が珍しくしっかりとしたスーツを着て出掛け、帰って来たときだった。
おかえり、と比佐は言った。
「比佐、お前・・・」
ただいまも言わず、父はネクタイを緩めながらこちらを見ないで比佐に喋りかけた。
「お前、男になれ」
父はいつも、いい加減な口調で比佐に無茶なことを言う。
だから比佐は最初、今回もその類のものだと思った。
そもそも、比佐の見た目や気質は、年頃の少女というよりは少年に近く、
比佐自身も、父の仕事を手伝う上で、少女という立場は酷く邪魔なものとして比佐は感じていた。
"男"になれと父が言うのは、比佐は今更だと思ったし、言葉の真意が分からず混乱した。
しかし、父が呆然としていた比佐を風呂場に連れ、
突然肩まであった比佐の髪を鋏で断ったとき、比佐はようやく父の正気を知った。
髪の毛を切られたことは別に問題ない。暑苦しくて切ろうと比佐自身も考えていたところだった。
ただ、父が怖かった。
父は普段口を出しこそはするが、危険でない限りは比佐自身に強く干渉しない。
比佐は、父のいつにない必死さに戸惑うばかりだった。
それから、華やかな女性たちで賑わうクラブでの給仕係の仕事も始まった。
実際は女である比佐なら水商売の女たちを惑わすことがないため、
父の知人であるクラブのママは、比佐がボーイとして働くことを歓迎した。
水商売の女たちは、年頃の比佐に女性らしさがないのを憂いていたが、
比佐を可愛がり、男性としてどう振る舞うべきかを教えてくれた。
父の仕事の手伝いにおいても、父の息子として対応することになったが、
これに限っては今までと特に変わりがある訳ではなかった。
失せ物探しや人物調査など、創作上の"探偵"特有の非日常さのない日々の仕事の中で、
比佐は、自分が"男"として日常を過ごすことに特に反抗することもなく、徐々に慣れていった。
その中で父はずっと、苛立っているように比佐には見えた。
それから半年ほど過ぎた冬、父はようやくこの件について重い口を開いた。
比佐はその頃には去年まで自分が女子生徒として学校に通っていたことを忘れるようになっていた。
「比佐、お前はよくやっている」
「どうしたの、いきなり」
「お前は好きに生きる権利があるのに、済まない」
「何を今更・・・。別にどうしても嫌なら反抗してるよ」
「済まない・・・」
済まないという言葉を繰り返した後、父は驚くようなことを言い出した。
「来年の春、お前にはここから随分遠くのT県にある学校に通ってもらうことになる」
「・・・は？」
「私立学園の「月が丘」というところで全寮制だ」
男女混合寮でシャワー付きの個室が割り当てられるから、男として暮らしても問題ない、
と父は続けた。
「私に"男"になれ、って言ったのはそれが理由？」
「・・・済まない、きっとその方がお前にとっても良い」
「私は自分で選んで今の生活をしているつもりだよ、なのに・・・」
何故、自分のことなのに。
父さんは。
父さんは、私と仕事するのが、私と暮らすのが嫌になったのだろうか。
「済まない、比佐」
「なんで・・・」
「比佐、お前に」
比佐は目頭が熱くなり、鼻の奥につんとした痛みを感じた。
今までずっと、父さんは私を重荷に感じていたのだろうか。
胸が苦しくなって呼吸が上手にできず、ただ比佐の感情だけが暴れる。
しかし、次の父の言葉で、比佐は思考が停止した。
「お前には、妹がいるんだ」
