【完結！】国外追放された公爵令嬢は静かにやり直す――戦えば最強、そして勇者は彼女を離さない

三巻第四章 覚悟の先

第５５話 エピローグ おかえり

　今日はついに結婚式の日ですの。

　魔王を倒した日から、五ヶ月ほどが経っていました。わたくしたちはメルメイユの町へと戻り、いつも通りの日常を送っていました。魔導図書塔での仕事、カイルやナリナとの気さくなやり取り、猫のチケとミルは頻繁に家に来てくれます。

　変わった事と言えば、そうですわね。

　マコトと同じお布団で寝ることになった事でしょうか？

　夜の彼は、英雄色を好むというか、何というか、です。

　さておいて。

　いま、町の小さな教会でお色直しをしていました。

　わたくしはウェディングドレス姿です。

　教会の二階の控え室、その鏡台の前。エミリッタがすぐそばに座っていて、わたくしの顔をスポンジでぽんぽんと叩いています。それが終わると、わたくしの青い髪をブラシでとかしてくれました。

「エミリッタ。貴方、本当に良かったですの？」

「何がですか？」

「ラインルエットと別れて、この町に住むことにして」

「私はノクティア様のお嫁ですよ！」

「それは違いますわ」

　わたくしはおかしくって微笑をこぼします。

　エミリッタがぬふふと笑いました。彼女も黒い着物を着てくれていました。胸元にはペンダント。手首にはブレスレット。

　わたくしの左手の薬指には結婚指輪があります。

　マコトがプレゼントしてくれた物でした。

　エミリッタはあれから魔導図書塔に勤めることになり、研究員をしていました。さすがは魔法使いの権威ということもあり、職員の先頭を切って、新たな魔法の開発に取り組んでいます。

　エミリッタが髪をすいてくれる感覚が心地よくて、

　今日のわたくしは終始笑顔です

「エミリッタも、早く結婚しないといけませんわね」

「あら、誰とですか？」

「残念ですが、気づいていますわ。エミリッタ。貴方、この間、ラスティン様とお食事に行ったのでしょう？」

「えっ！？　何で知ってるんですか？」

「わたくしは補佐官ですから」

「それはただ、食事を誘われただけでございますぅ」

「それで、結婚式はいつなのかしら？」

「それが……」

　エミリッタは顔を伏せます。

　わたくしは少しだけ心配になって、聞き返しました。

「それが？」

「ラスティン様は、奥手というか、何というか」

「あら、理解のある方ですわ」

「もうちょっと、行動で示してくれないと」

「エミリッタからアプローチしてみては？」

「まだ早いですぅ、ノクティア様、勘弁してくださーい」

「今度、わたくしが場を取り持ってさしあげます」

「の、ノクティア様！　ちょっとお」

「マコトにも話しておきますからね！」

「ちょ、ちょちょちょっ」

「あははっ」

　エミリッタがきょどるのを楽しみながら、着々と結婚式の準備が進んでいきます。

　ふと、タキシードを着たマコトがやってきて、そのお顔が鏡に映りました。

　わたくしは笑顔で振り返ります。

「マコト」

「ノクティア！」

　彼はパリッと髪型を決めており、すごく格好良いです。質の良い黒い服に革靴が様になっていました。そして、左手にはわたくしとおそろいの指輪。

「ノクティア、すごく綺麗だ」

「ありがとうございますわ。マコトも、イケメンです」

「ありがとう！」

　彼は鏡を見て襟を直し、それからわたくしの隣に腰掛けました。

「ちょっと寒いね」

　今は冬でした。

「仕方無いですの。これ以上季節を待ったら、お腹が大きくなってしまいます」

　わたくしは自分のお腹に手を当てます。膨らんできた新しい命が息づいていました。

「そうだね。あははっ」

　照れたように笑う勇者様。

　伝播して、わたくしも幸せな気分に包まれました。

　エミリッタが遠慮をして、控え室を出て行きます。

　マコトがわたくしの両手を取り、

「やっとだね」

「あら。王都を出てから一年を経っていませんの」

「それは君の気落ちじゃないか。僕はもう、何年も前から君を好きだったんだから」

「それは……」

　わたくしは申し訳なくって、顔を俯かせます。一年前、わたくしはマコトの想いに全く気づいていませんでした。

　けれど、マコトは優しく語りかけます。

「大丈夫だよ。いま君は僕のものだ」

「それでは、マコトはわたくしのものですわ」

「奪い合うかい？」

「勝負です」

「じゃあ僕は君の唇をもらう」

「ではわたくしはマコトの心をいただきます」

「いきなり大事な物を取るね」

「わたくしは欲が深いですの」

「あの、そろそろ結婚式を始めたいと思うのですが」

　控え室にシスターが顔を出して声をかけました。わたくしたちは顔を向けて返事をします。

「ノクティア」

「はい、行きましょう」

　わたくしたちは控え室の前で準備をします。

　やがてオルガンの静粛なメロディーが流れて、

　マコトがわたくしの手を取って、二人で室内を出ました。

　拍手が起こりました。

　集まっている人は三十人ほどです。

　会社の同僚と、近所の人が数人。そしてカイルとその家族。

　マコトと共に、階段をゆっくりと降りました。

　ヴァージンロードを歩きます。

　エミリッタの顔がありました。

　その隣にはラスティンの姿。

　ナリナとカイルも両手を叩いています。

　わたくしは自然と頬が熱くなって、少しだけ泣きそうになりました。

　マコトに手を引かれるままに、ゆったりと歩いて行きます。

　やがて神父の前に来ました。

　オルガンのメロディーが止まります。

　白髪の彼が分厚い本を開き、お決まりのセリフを述べてくださいました。

「健やかなる時の、病める時も、愛を誓いますか？」

「「誓います」」

　わたくしとマコトは揃って返事をします。

　二人が向き合いました。

　マコトがわたくしの肩に手を置いて、

「ノクティア」

「はい」

「君にずっと言いたかったことがある」

「はい」

「おかえり」

「ただいま！」

　顔を近づけます。

　わたくしからキスをしました。

　それは、わたくしからも彼を選んだ証なのです。

　お客さんからワーっと声が上がりました。

　拍手が鳴って、

　空は良い天気。

　ねえ、マコト。

　わたくしは、

　幸せ者ですのよ。

　ずっと、

　ずっと、

　いつまでも、

　いつまでも、

　一緒ですわ。

　これからも、わたくしたちはお互いを選び続ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ