第61話 初デート(明日奈編)
7月中旬のある土曜日、祐希は一人で横浜市内のある場所へ向かっていた。
数日前、明日奈からチャットアプリ「LINK」で誘いを受けたからだ。
それはこのような内容だった。
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Asuna：『今週の土曜日、空いてる？』
Yuki ：『空いてますが、何かありましたか？』
Asuna：『中華街に美味しいもの食べに行かない？』
Yuki ：『中華、いいですね！』
Asuna：『じゃあ、11時に桜木町駅東口で待ってるね』
Yuki ：『分かりました。楽しみにしてます』
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約束の時間より少し早く着いた祐希は、スマホを見ながら明日奈を待った。
「祐希くん、お待たせ～」
そこへ現れた明日奈は、白地に花柄のワンピース、涼しげなストローハットをかぶり、まるで少女のように若々しく可憐だった。
キラキラと輝くその笑顔の眩しさに、祐希は思わず息を呑んだ。
「いえ、僕も少し前に来たばかりなので……」
「そう、良かった」
明日奈はふと視線を上げ、頭上を指さした。
「ねえ、祐希くん、私、あれに乗ってみたいの……」
明日奈が指差したのは「YOKOHAMA SKY CABIN」だった。
それは「よこはまみらい地区」の美しい街並みや、横浜港のパノラマが楽しめる都市型ロープウェイだ。
「あ、いいですね。
僕も乗ってみたかったんです」
SKY CABINの乗り場は混雑しており、10分ほど列に並んだ。
ようやく順番が来ると、2人は係員に誘導されてキャビンへ乗り込んだ。
「ふう、やっと乗れたね」
明日奈はドキッとするほど魅力的な笑顔で言った。
「そ、そうですね」
祐希は自分の時めきがバレないように、静かに微笑みを返した。
キャビンが空中に滑り出すと、一気に視界が開けた。
目の前には、ランドマークタワーやクイーンズスクエアなど「よこはまみらい地区」の高層ビル群が広がっていた。
「うわぁ～、スゴ～い」
明日奈は、まるで女子高生のように燥いだ。
「いい眺めですね、明日奈さん」
右手には横浜港の水面と、ベイブリッジや新港エリアの景観が見渡せた。
地上40mからの空中散歩は格別の眺めだった。
「あのね祐希くん、今日はデートなんだから、私のことは明日奈って呼んで。
私も祐希って呼ぶから……」
「え、これってデートだったんですか？」
「あれ、知らなかったの？
男女が2人でお出かけすれば、もう立派なデートだよ」
そう言って明日奈は、ウインクした。
「あ～、なるほど……」
「それに私たち義姉弟なんだから、2人の時は敬語禁止だよ！」
「まあ、確かにそうですけど……
敬語なしで話せるよう……頑張ります」
そのような会話をしているうちに、キャビンは運河パーク駅に着いた。
「え～、もう着いちゃったの……」
「そ、そうだね、近いからね……」
5分間の空中散歩を終え、2人は地上へ降りた。
「あっという間だったね」
明日奈は少し不満そうだった。
「ホント、少し物足りないね」
「ねぇ祐希、中華のお店、12時に予約してるんだけど、少し早いから歩いて行かない？」
「ああ、いいよ。歩こうか」
真夏の強烈な日差しとアスファルトの照り返しは、ジリジリと肌を焼くような暑さだった。
だが、水面を渡ってくる海風は驚くほど心地よく、火照った肌を冷ましながら、2人は海沿いの道を並んで歩いた。
話題は、6号室を退去した瀬奈の話となった。
「あの時は本当に大変だったね。
……祐希が機転を利かせてくれたお陰で助かったわ……ありがとう」
「いや、咄嗟のことで僕も必死だったから」
「次の入居者なんだけど……
実は、面接希望者が3人いるの……」
「え、そんなに？」
「空きが出たら、ぜひお願いしますって言われてたの……
うちのシェアハウス、人気あるのよね」
「来週土曜日に面接するから、祐希も同席してね」
「面接か……緊張するなぁ」
「ところで、月ちゃんの部屋なんだけど……
もし、3月に空きが無くても、部屋は用意するから心配しないでね」
明日奈は、2階奥のリビングを月用の部屋として改装する予定だと教えてくれた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
約30分の「散歩」が終わり、明日奈が予約した中華の名店「天翔楼」に到着した。
中華街のメインストリートに面した老舗で、2人は特製プレミアムランチ(5,500円)に舌鼓を打った。
前菜の蜜汁叉焼から始まり、魚翅湯や熱々の小籠包、さらには乾焼明蝦や北京烤鴨といった豪華な主菜が次々と運ばれてきた。
最後は濃厚な杏仁豆腐で締めくくり、2人は贅沢なひとときを堪能した。
「明日奈、ご馳走様。
こんなに美味しい中華、初めて食べたよ……」
「さすがは現役大学生ね。
気持ちいいくらいの食べっぷりだったわ。
ここに連れてきた甲斐があったというものよ」
明日奈は嬉しそうに微笑んだ。
腹ごなしを兼ねて、2人は「ヨコハマポートタワー」へ向かった。
エレベーターで展望フロアに上がると、明日奈は歓声を上げた。
「うわ～、すごい！ 海がキラキラしてる！
祐希、今度はあれに乗ろうよ！」
明日奈が指さしたのは、運河の先にある「よこはまコスモランド」のジェットコースターだった。
遠目に見ても、急角度のレールは圧倒的な存在感を放っていた。
「いいけど……あそこまで歩くの？」
「この暑さだし、せっかくだから海から行こうか」
明日奈は悪戯っぽく微笑むと、祐希の手を引いてタワーの目の前にある山下公園へと向かった。
2人は横浜港を巡る水上シャトル「マリンライナー」に乗った。
船が桟橋を離れ、白波を立てて進み始めると、デッキには心地よい潮風が吹き抜けた。
「わあ、涼しい！ 気持ちいいね、祐希」
「本当だ、風が気持ちいいな……。
海から見ると、また全然違って見えるね」
海面近くから見上げるビル群は、展望台からの眺めとはまた違った迫力があった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
マリンライナーで赤レンガ倉庫へ移動した2人は、ショップ巡りを楽しんだ。
明日奈と一緒にアクセサリーやジュエリー、革製品などを見て回り、歩き疲れた2人は、冷房の効いたカフェで休憩した。
そして、陽が傾きかけた頃、2人は遊園地へ移動した。
近づくにつれ、色とりどりのアトラクションが目に飛び込んできた。
遊園地のゲートをくぐると、頭上をコースターが轟音と共に駆け抜けていった。
「近くで見ると、迫力あるなぁ」
「ふふ、そうね。でも、せっかくだし乗ってみる？」
「ああ、いいね。行こう」
係員の誘導でプラットホームへ上がり、到着した車両へと乗り込んだ。
手を繋ぎ、2人がシートに収まると、安全バーがロックされた。
ジェットコースターは、最高地点までゆっくり上がると、轟音と共に急降下し、水飛沫を上げてトンネルへと吸い込まれていった。
束の間のスリルと爽快感を味わった2人は、ジェットコースター乗り場を後にした。
その後は、メリーゴーランドへ乗った。
光の木馬に跨がり、イルミネーションの中で微笑む明日奈は、息を呑むほど美しかった。
夜の帳が下り、よこはまみらいが光の海へと変わる頃、2人は七色に輝く大観覧車を見上げ、ゴンドラへと乗り込んだ。
ゆっくりと高度が上がるにつれ、窓の外には、星空を地上に降らせたような、無数の光が広がっていった。
「すごい……星の中にいるみたい……」
七色の光に淡く照らされた明日奈の横顔は、眼下の夜景さえも霞んでしまうほど美しかった。
ゴンドラが最高地点に差し掛かった時、明日奈がそっと囁いた。
「ねえ、祐希……」
「ん？」
「お腹すいたでしょ？」
「うん、もうペコペコ」
「あそこのレストラン、8時から予約してあるの……
……あと、お部屋も取ってあるから……ね？ いいでしょ……」
頬を染めた彼女が指差したのは、夜景の中に一際輝く、ラグジュアリーな高層ホテルだった。
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