第30話 祐希兄ちゃん(1)
土曜日の午後、横浜市内にある某貸しスタジオで、ガールズバンド「VenusVenus」の練習が行われていた。
バンドメンバーは次の4名だ。
◎藤宮詩織、聖晶学園女子大学3年、東京都出身の20歳。
VenusVenusのリーダーでキーボード・コーラス・作曲・編曲を担当。
黒髪ストレートロングに切れ長の目、ミステリアスな雰囲気を持つクールビューティで、大学近くのアパートに一人で暮らしている。
◎相川夏樹、聖晶学園女子大学3年、横浜市出身の20歳。
ベース・作曲・MCを担当。
アッシュ系の無造作なミディアムヘア、眠たげな半開きの目、華奢で中性的な印象を持つクセ者で、横浜市内の自宅から通学している。
◎岸谷琴葉、 聖晶学園女子大学2年、福岡県出身の19歳。
ボーカル・ギター・作詞作曲・メインMCを担当。
ココアブラウンのストレート・ショートボブに切れ長の目が魅力的なスレンダー美女だ。
シェアハウス「ヴィーナス・ラウンジ」7号室の住人で、コンビニ「JUSTOP」でバイト中。
◎結城未来、聖晶学園女子大学2年、東京都出身の19歳。
ドラム・コーラス・作詞担当。
腰までのホワイトグレーアッシュのストレート・ツインテールがトレードマークのスリムビューティ。
シェアハウス「ヴィーナス・ラウンジ」8号室の住人でメイドカフェでバイト中。
ガールズバンド「VenusVenus」は、来週土曜日に開催される対バンライブへの出演を控えている。
彼女たちを含めた若手4組が出演するイベントだ。
スタジオに響いていた最後の音が消え、4人はふぅっと息をついた。
ドラムの未来がスティックを放り出し、琴葉はギターのネックを握ったまま汗をぬぐう。
「はい、今日はここまで。いい感じに仕上がってきてるよ。
ライブは来週だからね、みんな気を抜かないように」
「お疲れ～」
ベースの夏樹が気怠そうに言った。
「お疲れ様です……」
琴葉が小さく応えた。
「……けど詩織先輩、今日の通し、ちょっとスパルタすぎません？」
未来が、スティックを回しながら少し口を尖らせた。
「わ、私も最後、ちょっとキツかったかも……」
未来の言葉に、琴葉も続いた。
「本番はもっとハードなんだから、これくらい普通でしょ。
文句言わないの。……それじゃ、解散。みんなお疲れ」
詩織はクールな表情を崩さず、後片付けを始めた。
「お疲れ様でした～！」
未来と琴葉も片付け始めた。
機材をケースにしまいながら、未来はふと思い出していた。
1週間前の映画デート──祐希の優しさに包まれた、あの日の感触を。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
バンドの練習が終わり、未来と琴葉は柏琳台駅前まで帰ってきた。
「未来、ここらへんで、ごはん食べていこっか？」
琴葉が提案した。
「そうだね、今日は疲れたし、帰ってから晩ごはん作るの、面倒くさいもんね」
2人は駅前のカフェ・レストランに入った。
「いらっしゃいませ～、カフェ・アルカディアへようこそ」
女性店員が愛想よく迎えてくれた。
「奥のボックス席が空いておりますが、いかがですか？」
「あ、そこでお願いします」
琴葉がそう答えると、スタイル抜群の女性店員が奥の席へ案内してくれた。
「メニューはこちらでございます。
ご注文がお決まりになりましたら、こちらのコールボタンでお呼びください」
女性店員が一礼して去ると、2人はメニューを開き晩ごはんを選び始めた。
「ねえねえ、琴葉、ここの接客、最高だと思わない？」
未来が言った。
「ホントだよね、ごはんも美味しいし、私はここお気に入りよ」
琴葉は、夕食をどれにするか迷いながら答えた。
「う～ん、迷っちゃうなぁ。ここってメニュー多すぎだよね」
カフェ・アルカディアは洋食中心だが、メニュー数は200品目を超え、いつも2人を悩ませる。
「私はオムライス・プレートにしよっと」
「あ、オムライスいいよねぇ……でも、私はロコモコ・プレートかなぁ」
2人は迷った挙げ句、ふわとろオムライス・プレートとロコモコ・プレートを注文した。
カフェ・アルカディアはワンプレートメニューが充実しており、看板メニューでもある。
2人がバンドの話をしていると、注文した料理が運ばれてきた。
琴葉のオムライス・プレートには、ケチャップライスの上にふわとろのオムレツが乗っている。
ナイフを入れると、半熟玉子がとろりと溢れ出した。
未来の前には、目玉焼きを乗せた大きめのハンバーグに特製グレイビーソースをかけたロコモコ・プレートが置かれた。
どちらもミニサラダ、ボイルウィンナー、オニオンスープがセットになっている。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「あ～、美味しかった」
2人はボリューム満点の晩ごはんを完食して満足そうにお腹を撫でた。
「琴葉って、あれだけ食べても太らないんだから不思議よね」
「その言葉、そっくりに未来にお返しします」
「私たち、それだけのカロリー、消費してるってことだよね」
「まあ、そうなるかな」
「ねぇ、折り入って相談があるんだけど……」
急に神妙な顔になった未来が琴葉に言った。
「えっ、なになに……？
もしかして、恋バナ？」
こういう時の琴葉はいつも勘が鋭い。
「実は、祐希兄ちゃんのことなんだけど……」
「あ～、やっぱりその話か」
未来は、映画デートで祐希が優しくしてくれたことを琴葉に話した。
昼食代金をさり気なくスマートに払ってくれたこと。
記念にと未来にスポーツキャップをプレゼントしてくれたこと。
行きも帰りも優しくエスコートしてくれたことなどを嬉しそうに話した。
「祐希兄ちゃん、ものすごく優しいの……
私のこと想ってくれてるんだなぁって、感じたんだけど……」
「え～、いいじゃん。
それの何が問題なの？」
「うん、それがね。
私、女性として見られてるんじゃなく、妹として見られてるんじゃないかなって思ったの……」
「あ～、そういうことか、なるほどね。
未来は、祐希さんに女性として見て欲しいんだね……」
「そうなの……そうじゃないと告白もできないよ」
「そっか～、でもそれは未来にも問題があるかもよ」
「えっ、何？
何が問題なの？ 琴葉、教えて」
「いいけど、怒らない？」
「怒らない、怒らないから言って」
「じゃあ、言うよ。
それは未来が祐希さんのこと『祐希兄ちゃん』って、呼んでるからだよ。
それって、未来が自分を妹だって言ってるのと同じじゃん……」
未来は、琴葉の言葉を聞いて愕然とした。
確かに、自分は祐希のことを『祐希兄ちゃん』と呼んでいた。
琴葉に言われるまで、気にもしなかったが、言われてみれば確かにそうだ。
「じゃあ、なんて呼べばいいの？」
「そんなの、知らないわよ。
それくらい自分で考えなさい」
(『祐希』って呼び捨て……? それとも『祐希さん』……? いやいや、それじゃ他人行儀すぎる──)
頭の中で何度も呼び方を試してみるが、どれもしっくりこない。8年ぶりに再会した日からずっと「祐希兄ちゃん」と呼んできた呼び名は、もう未来の口に馴染みすぎていた。
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