第29話 初デート(さくら編2)
館内はほぼ満席で、2人は中段右寄りの席に座った。
間もなく場内は暗転し、映画が始まった。
スクリーンには、タイトルが映し出され、美しいテーマ曲が流れ始めた。
『明日、桜の下で ～君といた、春の陽だまり～』
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
主人公は、都会の暮らしに疲れた25歳の女性「ミオ」。
舞台は、桜の名所として知られる東北地方の温泉街。
ミオが1週間、湯治に訪れるシーンから始まる。
彼女が満開の桜並木に感動していると、27歳の男性「ハル」と出会う。
その時のお互いの第一印象は、最悪なものだった。
その翌日、ガラス工房の吹きガラス体験で、2人は生徒と指導役として再会する。
ガラスを上手く吹けないミオを、ハルは根気よく指導した。
負けず嫌いのミオは、温泉滞在中に作品を完成させようと、連日ガラス工房に通った。
ミオの熱心さに感心したハルが、根気よく指導するうちに2人はお互いに惹かれていった。
1週間が過ぎ、新たな活力を見出したミオは、また夏に来ると言って、東京へ帰っていく。
季節は移ろい7月、ミオは4日間の休みを取り、温泉街へやって来た。
吹きガラス上達に情熱を燃やし、ミオは炎天下の中、連日ガラス工房へ通う。
ハルの熱心な指導により、作品が完成した後、2人は喜びあい、夏祭りの夜に結ばれる。
翌日ミオは、再会を約束して東京へ帰っていった。
10月、ミオは再び温泉地を訪れ、ハルのガラス工房へ通った。
ある日、ハルはミオを紅葉狩りに連れていった。
色鮮やかな紅葉を見ていると、急にハルが倒れ救急車で運ばれる。
翌日、精密検査が行われた。
診断の結果、ハルは急性白血病と診断され、余命6ヶ月と宣告される。
ハルは入院し、抗がん剤治療を受けることとなる。
彼の妹が付き添うことになり、明日から仕事のミオは心配しながら東京へ帰った。
それから2ヶ月後の12月、再び温泉地を訪れたミオ。
ガラス工房を訪れると、そこにはハルの姿があった。
ハルは退院したが、抗がん剤治療は続いていた。
その苦しさを押して、ガラスを作り続けるハルの姿、それを見守るしかないミオの葛藤が描かれ、客席からはすすり泣く声が聞こえた。
1月、雪景色の中、病状が悪化し入院したハルに、見舞いに来たミオが優しく口づけし「春に満開の桜の下で会いましょう」と涙をこらえて約束する。
月日は流れ4月、約束の日時。
ミオは桜並木の下で待つが、ハルの姿はない。
桜の花びらが舞う中、ミオが涙を流す。
やはり、無理だったのか……
「ミオ」
その声に振り向くと、そこには痩せ細りながらも奇跡的に回復し、優しく微笑むハルの姿があった。
満開の桜の下での再会。
ハルが差し出したのは、彼が作ったガラスの指輪。
「結婚しよう」とハルがプロポーズ。
涙ながらに頷くミオ。
桜吹雪の中、2人は強く抱きしめ合った。
エンドロールと共に、切なくも希望に満ちた主題歌が流れた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
場内が明るくなっても、観客は感動の余韻に浸っていた。
祐希が隣を見ると、さくらがハンカチでそっと目元を押さえていた。
「……とても、いい映画でした」
さくらが、涙声でつぶやいた。
「映像も綺麗だったし、ストーリーも最高に良かったね」
2人は、感動の余韻に浸りながら、映画館を後にした。
駅へと向かい歩いていると、さくらが振り返った。
「祐希さん、ショッピングモールに寄ってもいいですか？」
「いいよ、寄っていこうか」
2人は映画館に隣接するショッピングモールへ入った。
明るく開放的な空間に、お洒落なショップが並んでいた。
さくらは目を輝かせ、ウィンドウを眺めた。
彼女は、アクセサリーショップの前で足を止めた。
ガラスケースの中に飾られた、イルカのイヤリングに目を惹かれているのだった。
イルカが小さなマリンブルーの石を抱えた、繊細なデザインは、彼女によく似合いそうだと祐希は思った。
「可愛い……」
小さくつぶやく声が、祐希にも聞こえた。
しかし、その値札を見て、さくらはすぐに諦めたようだった。
さくらが、別のショップを見ていると祐希がこう言った。
「ちょっとトイレに行ってくるね」
そう言って祐希はさくらのもとを離れた。
しばらく経って戻ってきた祐希は、小さな紙袋を持っていた。
「はい、これ」
「何ですか、これ？」
「さっき、欲しそうにしてたから……」
差し出された紙袋を、さくらが受け取った。
中には、イルカのイヤリングが入っていた。
「え、祐希さん、これ……！ さっきの……！」
「映画に誘ってくれたお礼だよ。
さくらさん、これ気に入ってたみたいだから」
「え、そんな……悪いです。
こんな……高価なものを……」
「そう言わず、受け取って。
僕がプレゼントしたいんだから……」
「あ……ありがとうございます。
私の宝物にします！」
さくらは、嬉しさに頬を染め、小さな声で呟いた。
「さて、そろそろ帰ろうか……」
祐希が促すと、さくらはうなずいた。
2人が駅へと向かう途中、臨港パークの海沿いに出た。
ちょうど太陽が、対岸のビル群の向こうへ沈んでいくところだった。
空と海が燃えるようなオレンジ色に染まり、観覧車や高層ビルのシルエットが美しく浮かび上がっている。
「綺麗……」
さくらが思わず足を止め、その景色に息を呑む。
「うん、今日の夕焼けはすごいね……」
祐希も隣で同じ景色に見入った。
しばらくの間、2人は刻々と変わる空を眺めていた。
夕陽が完全に沈み、空に一番星が瞬き始めた。
2人の間に、言葉にするのがためらわれるほどロマンチックな雰囲気が漂った。
「……帰りたくなくなっちゃいますね」
「そうだね……
どこか泊まっていく？」
「え……」
祐希の言葉にさくらがフリーズした。
「ははは、冗談冗談。
さあ、暗くなってきたから、帰ろう」
祐希とさくらは、再び駅へと歩き出した。
さくらは、先ほどの祐希の言葉にドキドキしていた。
(祐希さんって、ああいう冗談言う人だったんだ……
でも、本当に泊まっていこうと言われたら、私どう答えたんだろう……)
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
電車で柏琳台駅に着いたのは、夜8時過ぎだった。
帰りが遅くなったので、コンビニで弁当を買った。
そしてシェアハウスへと続く道を2人で歩く。
辺りはすっかり暗くなり、静かな時間が流れている。
「今日は、ありがとうございました。
本当に楽しかったです。
プレゼント、嬉しかったです」
さくらが心からの感謝の言葉を伝えた。
「僕も楽しかったよ。
あのイヤリング、きっと似合うと思うよ」
祐希も笑顔で答えた。
その時、2人は同じことを思っていた。
(さくらさんと手を繋ぎたい……)
(祐希さんに手を繋いでもらいたい……)
祐希は、意を決して言った。
「さくらさん…… ここから先暗いし、危ないから、手を繋がない？」
「そ、そうですね、お願いします」
さくらは、顔を真っ赤にしながら、手を差し出した。
祐希は、さくらの手を優しく握った。
その手は、自分の掌よりもずっと小さく、驚くほど柔らかかった。
2人はドキドキしながら、お互いの手の温もりを感じながら歩いた。
シェアハウスまでの道のりが、いつもよりずっと短く、そして永遠のように感じられた。
やがてシェアハウスの明かりが見えてきた。
「祐希さん、お休みなさい」
「それじゃ、また明日」
玄関前で手を離し、挨拶して階段前で別れた。
さくらは、部屋へ戻り、部屋着に着替えた。
そして2階の共用バスで浴槽に漬かりながら、今日1日の出来事を思い出した。
楽しかったレストランでの食事。
ロマンチックで感動的だった映画。
祐希からのサプライズプレゼント。
一緒に見た感動的な夕焼け。
初めて繋いだ祐希の温かくて大きな手。
どれを思い出しても、胸がキュンキュンするのだ。
この甘く切ないときめきは、一体何なのだろう。
純粋培養された箱入り娘であり、恋愛未経験の彼女にとっては難問だった。
そして考えた末にひとつの可能性に辿り着いた。
「もしかして、私、祐希さんに恋してるのだろうか……」
さくらは、そう思い始めていた。
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