第2話 再会
次の日、3限目を終えた祐希は、大学の最寄り駅『星ヶ丘』にいた。
これから明日奈のシェアハウスを内見しに行くのだ。
祐希は、明日奈の説明を思い出した。
部屋はワンルーム、バス・トイレ・キッチン・リビングは共用。
ベッドやテーブル、椅子などの家具は部屋の備え付け。
生活用品や衣類、食料を買えば今日からでも生活できる。
シェアハウスから駅までは徒歩8分、コンビニまで徒歩3分、食品スーパーまで徒歩5分と、立地は悪くない。
それにアパートより家賃は安いし、敷金や契約金は不要なので、出費は抑えられそうだ。
そんなことを考えながら電車を待っていると、同じホームの先に白いワンピースの少女を見つけた。
1ヶ月前に一目惚れした、あの美少女だ。
祐希は思いがけぬ再会に、つい頬が緩んだ。
（……嘘だろ、本物か？）
祐希は我が目を疑った。 もう二度と会えないと諦めかけていた「天使」が、同じホームの少し先に立っている。
腰まで届きそうなサラサラの黒髪、愛くるしい大きな瞳、整った鼻筋、上品な口元、透き通るような白い肌、均整の取れたモデルのような体型、何から何まで美しいの一言であった。
(うちの学生か?……それとも聖女の学生か?)
ちなみに星ヶ丘駅近くには、祐希が通う星城大学の他に聖晶学園女子大学(通称：聖女)がある。
祐希の視線に気づいたのか、少女がこちらを向いた。
一瞬、小さく目を見開いた彼女の表情は、すぐに怪訝なものへと変わった。
それは、まるで不審者を見るような目つきだ。
(まずい、見すぎた……)
祐希は慌てて視線を逸らした。
まもなく電車が到着し、少女は祐希とは別の車両に乗った。
平日の午後3時過ぎ、車内は比較的空いており、祐希は空いている席に座った。
シェアハウスがあるのは祐希が住んでいた街とは反対方向だ。
見慣れない景色を車窓から眺めていると、15分程で目的地の柏琳台駅に着いた。
祐希がホームに降りると、1両先の車両から白いワンピースの少女が降り、改札口へと向かっていた。
(えっ、同じ駅だったんだ……)
祐希は改札を通る少女を見ながら、彼女がどこに住んでいるのか確かめたいという衝動に駆られた。
でも、今はそんな暇はない。
明日奈との約束があるからだ。
駅舎を出て行く少女を目で追いながら「今は住居の確保が先だろ」と自分に言い聞かせた。
祐希はスマホを取り出し、地図アプリを開くとシェアハウスへのルートを確認した。
画面には道順が表示され、徒歩8分と出ていた。
視線を上げ、祐希が歩き始めると30mほど先を白いワンピースの少女が歩いていた。
(この辺に住んでるのか……
ひょっとしたら、また会えるかもしれないな)
祐希は淡い期待を抱いた。
少女が進む方向は、偶然にもシェアハウスと同じ方向だった。
風に揺れる長い髪をなびかせながら、まるでモデルのように優雅に歩いていた。
祐希は彼女の美しい後ろ姿に見とれながら歩を進めた。
いつの間にか、祐希と少女の2人だけとなった。
静かな住宅街に彼女のヒールの音が響く。
なんだか、さっきより歩くペースが速くなっている気がする。
駅から5分ほど歩いたところで、彼女は急に立ち止まり、ゆっくりと振り向いた。
そして祐希の顔を確認すると、眉をひそめ早足で歩き始めた。
彼女は身を守るように、持っていたバッグを胸元にぎゅっと抱き寄せた。
何だろうと思いながら、地図アプリが指し示すルートを進んで行くと、少女も同じ方向へ曲がった。
そして徐々に早足となり、時々振り返りながら、最後には走り出した。
次の角を曲がったとき、すでに少女の姿はなかった。
（ひょっとして……ストーカーと思われたのか？）
運命の再会が、最悪の出会いに変わってしまった。
祐希は天を仰ぎ、深くため息をついた。
祐希はそこから100ｍほど歩き、目的地に到着した。
周りは閑静な住宅街で、そこには一際目立つ2階建てのデザイナーズ・シェアハウスが建っていた。
敷地はかなり広く、周囲はフェンスで囲まれ、その一角の門扉にインターフォンがあった。
そのボタンを押すと明日奈が出た。
「は～い、あっ、祐希くん、ちょっと待ってね、今開けるから」
すると門扉が自動で開いた。
お～、自動か……凄いなぁ。
入口には「篠宮」という表札と「シェアハウス・ヴィーナスラウンジ」と書かれた看板が掛けられていた。
玄関に着くと、ポーチの両脇にはセキュリティ・ゲートが配置されていた。
「随分と厳重に防犯対策してるなぁ」と祐希は感心した。
玄関でチャイムを押すとドアが開き、明日奈が笑顔で迎えてくれた。
「はいどうぞ～、祐希くん待ってたわよ」
明日奈は20代後半のはずだが、実年齢よりもずっと若く見えた。
「義姉さん、ご無沙汰してます」
祐希は、久しぶりに会う明日奈が美しすぎてドキドキしていた。
「祐希くんと会うのは4年ぶりかしら。
前に会った時は、まだ高校生だったけど、もうすっかり大人ね」
「昨日は連絡、ありがとうございました。
火事でどうしようかと思っていたので、本当に助かりました」
「ううん、本当に大変だったわね。
たまたま用事があってお義父さんに電話したら、祐希くんのアパートが火事になったって聞いて心配してたのよ。
でも、無事で何よりだわ。立ち話も何だから、さあ中へ入って」
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