人は学ばない
傷付いた鳥へ旅人は尋ねる。
そんな体で何処に行くというんだ？
鳥は、海を越えると言った。
旅人は、鳥を嘲笑った。
その折れた翼で行けるのか？、と。
国立図書館の2028年版JAPAN観光ガイドブックに挟まっていたメモより
東海岸共和国にて
ぎとぎとねばねばぐちゃぐちゃした物を、皆必死に食らう。
一杯1ドルネオと書かれた看板が掲げられ、テントに置かれた大鍋に、かき集められた大量の残飯をぶちこんでいた。
無表情で口に運ぶ人間もいれば、道端へ吐き出す者もいた。
その悲惨な様子も相まって周囲からは、
「豚小屋飯」
「教育ママがポルノビデオの次に子供に見せたくないもの」
「エイリアンフード」
等々の素敵な名前で呼ばれている。
そんな、不衛生な物を食べ続ける一人の少女もいた。
坂場ヒガナだった。
そんなヒガナを周囲の者達は、珍しそうに見る。
「あんなにゴイツ銃持ってる癖に、ここの飯を食うとは」
「かわいいのに勿体無い」
そんな囁き声が聞こえてくる。
それを気にせず、黙々と残飯を食べるヒガナの目の前に、１人の男が座った。
「何の用、荷物なら届けたわよ。砂漠を3日歩いてね」
不満を言うが、男は気にせず話す。
「何故わざわざこんな場所の飯を食う？」
くたびれたスーツを着た30代ぐらいの男は、ヒガナに疑問を問い掛ける。
「運ばれる残飯が違うんだ」
「？」
怪訝な表情をする男へ、ヒガナは次のように、説明した。
「朝は東海岸共和国軍の残飯」
「昼は総合病院の残飯」
「夜は学校の残飯」
「軍のは、朝昼晩の残飯を一斉に出すから腐ってるのが多い」
「学校のは、性根の悪いガキ共が、我々が残飯を食らうと知って、わざと変な物を入れる」
「病院はここに近いから腐らないし、病人しかいないから、悪戯する奴もいない」
「だから昼時を狙えば、比較的マトモな飯が食える」
男は相変わらず変な女だと思いながら、一枚の茶封筒をテーブルに置いた。
ヒガナは封筒から、紙を取り出すとQRコードを携帯端末で読み取り、パスワードを解除する。
表示された内容は、共和国議員の暗殺依頼だった。
「正気なの？」
「ああ、正気だからやる」
世界が崩壊してバラバラになって、また再建し出してると思ったら、内ゲバを始める。
人は同じ過ちを繰り返すとは、よく言ったものだ。
「言っておくが拒否権は無い、だから見せた」
その言葉と共に、8人程の男女が、やって来てヒガナを取り囲む。
「着いてこい」
席を立たされ、周りを取り囲まれながら移動する。
その次は、裏路地のアパートへ連れて行かれ、「ボス」の部屋へ案内された。
手錠をかけられた後、武器を没収されて身体検査をされた上で、ボスの部屋と呼ばれる場所に、放り込まれた。
「お前がヒガナか？」
金の指輪に高級腕時計をはめ、部屋中に煙草の匂いを充満させた人物と部屋に、思わず顔をしかめる。
「手荒な真似をしてすまないと思ってる」
「気にしないで、お陰でVIPの気分が味わえましたから」
皮肉を返すヒガナを、説得する口調でボスは話掛ける。
「仕方がないんだ、これも俺達が食っていく為なんだ」
「このハモンドって奴は、俺達の麻薬農園を潰して、野菜を育てようとしてる」
「スラムの人々に平等に食料が行き渡るように、なんてほざいているが、連中からパンを貰った事は、一度もねぇ！」
ボスは、酒の入ったグラスを壁に投げつけ、怒りを露にする。
ヒガナは、その話を自身の茶髪のショートヘアを弄りながら、つまらなそうに聞いていた。
「あんた珍しい物持ってんだってな」
「なんの事やら」
「隠さなくたっていい、魔法の透明マントのことさ」
「それでチョイと奴の屋敷に忍び込んで、ドタマに１発撃ち込んでくりゃいい」
肩に手を置いて、ニヤニヤと薄汚い笑みを浮かべるボスに、ヒガナはボスの手を取り、こう言った。
「あんたらは２つミスをしている」
「なに？」
「１つ、父親の口癖は、テロとは取引するな」
「ほぅ、それで二つ目は？」
「２つ目は、手錠を前から掛けた事だ」
ヒガナは、自身の肩に置かれていたボスの手を引っ張り、その勢いで、ボスの首にボールペンを突き刺した。
「ムグゥ！」
そのまま手錠で首を締め上げ、声を出させずに殺す。
「確かにその通りだけど、私は故郷に行きたいだけなんだよ」
「その資金集めで、あんたらから依頼を受けていただけに過ぎない」
「目論見が外れて残念でした」
白目を剥いて横たわるボスを、横目に脱出の方法を探す。
手錠の鍵を外し、壁にかけてあるショットガンを取り、ボスの死体から、趣味の悪い黄金銃が出てくる。
「うぇ、44.オートマグが可哀想だ」
初弾が薬室に入っていないことを確認してから、拳銃をポケットに入れ。
モスバークM500ショットガンに、シェルを込める。
その他に、マリファナ煙草3本、キューバ産葉巻8本、日本産ウィスキー700ml1本、スイス製腕時計を入手した。
「ご機嫌よう、ボス」
別に配下になった訳でもないが、仕事を依頼してきた人間なので挨拶をする。
最後の挨拶も欠かさないのが、ヒガナの良い所であった。
ショットガンを構え、アパートの中を警戒しながら進む。
「ボスは何であの女を連れてきたんだ？」
声に反応し、素早くしゃがむ。
「知らねぇよ、クソ何やってる！もっと攻めろ！」
手下達が、ラグビーのラジオ実況に夢中な隙に、後ろを通りすぎる。
10階から9階へ9階から8階へと階段を降りるが、下の階段から声が聞こえ、急いで隠れる。
「ボスの様子を見に行かなくていいのか？」
「誰も入れるなと言われただろ、だからお前は、いつまで経ってもしたっぱなんだ」
「ほざけ」
「…………行ったかな？」
階段を覗き込み、人がいないか確認したその時、
ヒガナの後ろのドアが開く。
出てきた男と目と目が合い、一瞬硬直した後、互いに武器を構え銃撃する。
「女が逃げてるぞ！」
その言葉を発端に、アパート内の手下達が一斉に
動き出す。
「出てこいクソ野郎！」
9m口径の拳銃で、ヒガナを攻撃するが、弾を撃ち尽くしてしまう。
その隙を見逃さず、ヒガナはショットガンを撃ち込む。
壁に大穴が空き、アスベストが巻き散る。
「ハーンス！弾を持ってこい！」
相手に弾が無いことを確信した、ヒガナは僅か5mの距離を詰める。
「クソ！」
最後の足掻きで、拳銃を投げつけてくるが、牽制にもならず、右胸に散弾を命中させて殺す。
「うさぎ追いし かの山〜♪」
童謡を歌いながら、ショットガンをリロードする。
シャコシャコと、プラスチックが擦れる音と故郷の歌が、アパートの廊下にこだまする。
「小鮒釣つりし かの川〜♪」
銃声を聞き付けてやって来た、5名の敵を用具箱に隠れ、一旦やり過ごし、背後から奇襲する。
「おい邪魔だ！」
「誰か銃を貸せ！後ろにいる！」
狭い廊下に大勢で突っ込んだ為、身動きが取れず壁際という金床に、叩きつけて圧殺するが如く、銃撃する。
「夢は今も 巡りて〜♪」
「8階にいるぞ！」
「なんだこの歌？」
直後、手下は頭を吹き飛ばされる。
「誰に雇われた！ハリソン家の差し金か！？」
Mac11を片手撃ちしながら、弾幕を張るが、ヒガナは、それをものともせずに反撃する。
「忘れ難き 故郷〜♪」
弾が切れたので、オートマグ拳銃に切り替えて、射撃する。
大きな反動を何とか抑え、頭へぶち当てる。
銃撃戦は20分に渡り続き、銃声と叫び声が、聞こえなくなる頃には、大島◯るに載せられるレベルの事故物件へと、変貌を遂げた。
「おっ？あったあった」
ヒガナは、取り上げられた装備を回収し、完全武装状態になる。
タクティカルベストの上から、ジャケットを羽織り、AA12の距離測定装置とホログラムFCSを同期
させた。
「これはもういいかな」
オートマグを置き、元々持っていたHK45をホルスターに仕舞う。
アサルトバックを背負い、準備完了。
ヒガナは、この出来事が知れ渡る前に、この町、この国から出ていくことにした。
これが長い長い旅の始まりだった。
