ブラットプラント
「製造中…製造中…エラー、電源が切断されました。電源コードまたは、バッテリーが不具合を起こしています」
「カスタマーサービスセンターに接続致します」
「接続中…接続中…」
「エラー、通信がオフラインです」
「通信アンテナに問題が…」
「もういいよ！」
「自己診断システム終了します」
ヒガナは、旧世界の遺物に悪戦苦闘を強いられていた。
この小型3Dプリンタは、ある程度の物を製造出来る、例えば弾薬の薬莢や弾頭、精密機械のパーツ等々、この荒廃した世界では、簡単に製造出来ない物を作ることが出来た。
しかし、最近は機械の調子が悪く、電源を入れようものなら、「エラー！」と言ってくる。
ヒガナは諦めて前に進むことにした。
ただひたすら前に…
砂漠を歩き続けてたどり着いた場所は、飛行機の墓場だった。
「おっ？こういうのモスボールって言うんだっけ？」
機体の大部分を白い布が覆い、まるで飛行機に、白いスパッツを履かせているような見た目をしていた。
横一列にズラリと並ぶこの航空機達は、部品を抜き取り他の航空機に使うか、レストアされ、大空を再び爆音と共に飛び交う予定だった。
だが、そうはならなかった。
墓場に眠る彼らの眠りを、目覚めさせてはいけないと思い、早々にこの場を後にすることにした。
「＊＊＊＊＊＊＊＊」
「ん？」
ふと気配を感じ、後ろを振り向く。
特段おかしな物はなく、一列に並ぶF15C戦闘機と、赤みがかったUH60ヘリが置いてあるだけだった。
「あれ？」
錆びにしては、どす黒いような？
そう思った直後、ローターが徐々に回転してゆき、キーンと高い音を立てて、ブレードが回転する。
「こいつ、ブラットプラントに汚染されて……」
ヘリは地面に張り付いた、赤いつるをブチブチ引き剥がしながら、ガタガタ音を立てる。
「このぉ！」
エアバースト弾を装填し、ブレードで切り刻もうとしてくるヘリを銃撃する。
ヘリの体は、地面スレスレを飛び、ヒガナを押し潰そうとしてくる。
ウサギのように跳びはねて、バウンドしながら潰そうとする。
「このままじゃマッシュポテトだよ！」
自らの不幸を呪いながらも、この状況から脱する手立てを模索していた。
そしてたどり着いた結論は、大型輸送機へ向かって走る事だった。
「マジで最悪！」
ヒガナは、腰が抜けそうになりながらも、輸送機の下へ逃げ込んだ。
すると、ヘリは高度を上げ、上空へ上がって行った。
「はぁぁぁぁ」
緊張の糸が切れ、大の字の状態で休む。
逃げ切ったことへの安堵感と、疲労が同時に襲ってくる。
「ヘリコプターなんて嫌いだ」
そう吐き捨て、輸送機の灰色の腹を見ていると、またヘリのローター音が聞こえてくる。
その音は徐々に大きくなり、そしてその音は、真上から聞こえてくる。
「うそでしょ…」
輸送機の下から、この世で最も速いであろう、匍匐前進を成し遂げながら、その場を離れる。
今までに聞いた中で、最も嫌な音になるぐらいの金属の悲鳴が伝わってくる。
「もうやだ…」
ヘリは、輸送機の上に突っ込み、バラバラになった。
可燃物を積んでいなかった為、爆発はしなかったが、もし積んでたらヒガナは死んでいただろう。
ヒガナは先程の教訓を生かし、その場から、今度こそ早く逃げる事にした。
