二章 八話
メルウェルは伸ばした手を返す、拳を作りそして。ひらいた。
「私は私の正義にそむかない。私は救える命は全部救うの。だから覚えておきなさい。あなたは今、私の正義によって命を救われるのよ」
その言葉を聞いて、リアライズはバカらしいとばかりにひとつ笑った。そしてメルウェルにむけて手を伸ばす。
「あとで後悔しても遅いぜ」
そして、背中に鎌が突き刺さったまま、リアライズを引っ張り込んだ。
直後隔壁が降りる、それを確認してからすぐさまリアライズの背中の鎌を引き抜いた。
「たかがこれが刺さっただけで、なんでこんな」
「傷の再生すら妨げる、これは思ったより厄介な兵器……だよ」
手元の鎌を見下ろす、メウェルの身長ほどの長さのそれ。
「なにそれ、どういうこと？ あなたの体に何が起こっているの？」
「魔記分解機能がついてるんだよ、本物のデルタサイスだ、突き刺さった瞬間、体の細胞が破壊されていくのを感じた、幸い一気に全部消えるなんてことはなかったが」
リアライズが咳き込むと、わずかに緑色の光が舞った。
「ねぇ。それってどういうこと」
そしてあたりに銀色の光。魔記が固形に戻るときの光が舞う。
それはリアライズの、体の傷口からも立ち上っている。
「体の一部を魔記で代用してるってこと？」
リアライズはそれに笑みで返した。
「それに今まで聞く機会がなかったけどその足」
メルウェルはリアライズの足に目をやる、二本の足はしなやかで、義足か何かのようには見えなかった。
「切り落とされてたよね。なんであるの？」
「魔記で再現したんだよ」
「無理よ、そんな複雑な情報」
そう、人間の脳では不可能なはずの芸当。だがこの少年はそれをやってのけているという。
リアライズはふらりと立ち上がり、通路の壁に手を当てる。
「ここから脱出する」
その手を中心に、きしむ音が何度も轟き渡って通路の壁がまるで何かに殴られたようにへこんでいく、そして派手な音がして通路に穴が開いた。
「あなた、おかしい、そんなむちゃくちゃな魔記の使い方見たことがない、魔記を直接、力量に変える、しかも壁一枚を破壊できるほどの力に、しかもあの戦闘」
リアライズは人間ではありえない力の使い方をしていた。手や足を魔記で加速させ威力を底上げすることは誰でも考えるが、その反動を受けるのはまた手足だ。あれほどの反動をともなう攻撃を何度も繰り出せるわけがない。
「それに、あなたは傷から出血する血の量が少なすぎる、そして傷が治るのが早すぎる、ねぇ」
リアライズが初めてメルウェルの目を見た、ほの暗い何かが目の中に広がっている。
「あなた、本当に化け物なの？」
そのとき、リアライズの腕が明らかに変化した、まるで鋼のような質感をおび、手がなくなり鋭くとがって、まるで巨大なアイスピックのような形状に変化した。
そしてそれが勢いよく伸び天井に突き刺さる。するとさっきと同じ要領で天井が破壊され瓦礫が降る。
「あなたは……」
「俺の体の四十二パーセントが魔記だ、両足、片手、内臓、目ですら魔記で作った偽もんだ、これを化け物と呼ばねぇで、なんて呼ぶ？」
その瞬間、リアライズのアイスピックのような腕がはじけ、光の粉を撒き散らしもとの人の腕に戻る。そしてリアライズは血を吐き、その場に倒れこむ。
「リアライズ！」
あわてて駆け寄りリアライズを抱きかかえる。
(軽い……)
その体はメルウェルの体重より軽い気がした。
そしてどんどん軽くなっていく、リアライズの体から光の粒が巻き上がり、あたりを照らし始めた。
体の魔記が破壊され続けているのだ。この鎌の一撃が毒のように体に残り続けている。
「私はどうすれば」
そのとき不意に脳のデバイスに声が飛んできた。
『今どんな状況だ』
「アトランタ！ リアライズが、大変なの」
『最悪な状況なわけだな、ったく、想定はしていたはずなのに』
瓦礫の山の上で、メルウェルは指示を待った。
空気に舞う光の粒がまるで流れ出たリアライズの命そのもののよう。そう思った途端にその光景が恐ろしく思えてきて。メルウェルは唇を引き結んだ。
「こんなに簡単にくたばって、どうするのよ」
かみ締めるようにか細くメルウェルはそうつぶやき、そして上を見た。
「このまま壁をいちいち処理して外に出るつもりだったの？」
『急がないとあいつらが追いついてくる、そう時間はない』
そんなアトランタの警告むなしく、メルウェルは途方に暮れていた。どうしたらいいのかわからない。
(リアライズ、あなたは悪魔よ。人類に破滅をもたらす。悪魔。酷い進化ね)
そうメルウェルはつぶやいて、そしてリアライズを抱え歩き出した。どこに向かえばいいのかわからないまま、ふらふらと。
