ウィルの策略
「ウィルバード様！ウィルバード様！！」
そう叫ぶセオドアの声で目が覚めた。口の中が切れたのか血が出て、錆の味がする。
「セオドア……我慢………してくれて………ありがとう」
途中でセオドアが飛びかかるかもしれないと、ヒヤヒヤした。意識を失ったふりをしていたが、我慢できないというように拳を握りしめていたからだ。
「やられる意味がわかりませんよ！あなたのためなら、この命を賭けて血路を開きます！」
暗闇でもセオドアが心配し、怒り、青ざめていることを感じ取られる。
「これ……は、証拠で必要だったんだ……」
イタタタとオレは体を起こす。血を拭う。
「証拠って！？どういうことですか！？言ってる意味がわかりません」
セオドアは自分の手枷は器用に外しており、オレの物も外してくれた。
「今から、わかるだろう」
コンコンと外からノックする音。セオドアがバッとオレの前に立ちふさがり、守ろうと反応する。
「陛下！ご無事ですか！？大丈夫なんですよねぇ？」
「この声はエリック？」
扉の向こう側の声のエリックにセオドアが問いかける。
「そういえば、ずっとエリックの姿が見えませんでしたね。陛下の特命を受けていたのですね」
「セオドア、気づくの今なのかよーっ！冷たいなぁ」
オレは自由になった手で、口の端の血を拭う。
「エリック、騒ぎを起こすタイミングは任せる。事を起こせ！やれ！」
「了解しました〜っと」
エリックの足音が遠くなる。
「エリックがここにいるということはエキドナ公爵の家だな。その地下室といったところか。狙い通りだ」
「……何か目論んでいたのはわかりました。説明してもらえますか？」
もちろんだとオレは頷く。
「この屋敷に城の兵を呼ぶ。公爵邸の使用人たちや警備のものの抵抗に合うかも知れないが、その場合は屋敷ごと焼く。帰る家を無くしてやる。同時にエキドナ公爵の奥方、子どもたちも身柄を拘束する。反抗すれば屋敷とともに消えてもらう」
「やる時は徹底的ですね」
「当たり前だ。この国の王に手を出すと、どうなるのか見せてやらねばならない」
「その決断ができるウィルバード様を尊敬してます」
「褒めるなど、セオドアらしくないな」
「早く後宮のリアン様の元へ帰りましょう」
オレは気づく。セオドアからリアンの名が出たが、本当は……。
「アナベルも心配だろうし、さっさと事を済まそう」
そ、そんなつもりではっ！慌てるセオドアにオレは微笑んだのだった。オレのために命を賭けるな。おまえはもう大切な人を見つけたのだからと言ってやりたい。セオドアのことだから、余計に意固地になるし、今は言わないでおこう。
