第1話 神殺しの古剣、辺境の鍛冶師に宿る――至高の輝きが世界を塗り替える物語の幕開け
「……また、錆びている」
灰色の空が広がる、辺境の村。湿気を含んだ風が、古びた鍛冶場の煤けた壁を撫でる。
イゾルフは、ボロ布を握りしめ、ため息をついた。彼の前にあるのは、今は亡き父が遺した一本の剣だ。無骨で、どこにでもある鉄鋼。だが、彼にとっては世界で唯一、心を通わせられる友人だった。
イゾルフは影が薄い。村人たちからは「物静かな男」「冴えない鍛冶師」としか思われていない。剣術の才は皆無、魔法など夢のまた夢。背負った運命は、ひたすらに鉄を叩き、鍋の穴を塞ぐだけの平凡な日々だ。
しかし、その瞳だけは違った。剣を愛でる時、彼の瞳は研磨された鋼のように静かに、熱く輝く。
「父さん、俺には……これ以上の剣は作れない。でも、せめてこの剣だけは、死ぬまで光らせてやるよ」
陽が落ち、村が闇に沈む。イゾルフは依頼された鍋の修理を終え、くたくたになって自室に戻った。
だが、その瞬間、彼の背筋に冷たいものが走った。
「――な……っ？」
愛用の剣を置いているはずのテーブルの上に、見知らぬ「何か」が横たわっていた。
それは、空間そのものを歪めるような気配を放っていた。暗い室内にありながら、青白く、妖しく、そして高潔な輝きを放っている。
吸い込まれるように、イゾルフは震える指を伸ばした。柄に触れた瞬間、脳髄を貫くほどの戦慄が全身を駆け巡る。
――抜くしかない。
本能がそう告げた。イゾルフが鞘から引き抜くと、研ぎ澄まされた刃が周囲の闇を切り裂き、部屋全体が眩い光に包まれた。
『ふはははは！ 良いぞ、小僧。我を抜く者がこの世界にもいたか。特別に、この我に触れる栄誉を貴様に授けよう』
轟音のような声が、鼓膜ではなく魂に直接響き渡る。イゾルフは思わず後ずさった。
「だ、誰だ……！ 剣が、喋ったのか？」
『うむ。我が名は天之尾羽張。十年一剣を磨き、万の神を斬り伏せし者。剣を愛で、磨くことの喜びを知る者よ。お主のその濁りなき情熱、気に入った。我の従者として仕えることを許してやろう』
「従者……？ 俺のような、ただの村の鍛冶師が？」
『さよう。神である我を召喚した愚かな魔道士がいたようだが、その余波で我は目覚めた。この退屈な世界で、我を磨き上げるという崇高な役目……それをお主に与えてやろうと言っているのだ』
イゾルフの心臓が早鐘を打つ。神。その言葉の重みに、彼は膝をついた。それはかつて父が読み聞かせてくれた神話の中の存在。かつて天之尾羽張が、禍々しき火神を斬り殺したという伝説の剣だ。
神殺しの剣が、なぜ自分のような人間に？
「あ、ああ……光栄です。天之尾羽張様……！」
イゾルフは深々と頭を垂れた。彼の中にあった「平凡な明日への諦め」が、霧散するのを感じた。
実は、天之尾羽張の降臨は、この世界にとって破滅の序曲だった。
ある傲慢な大魔道士が、異界の最強を求め、禁忌を犯して「神」を召喚したのだ。しかし、悠久の惰眠を貪っていた神は、召喚の無礼に激怒した。
神の怒りは、即座に都を地図から消し去り、空を焼き尽くす災厄となった。だが、神は気まぐれだ。
破壊に飽きた神は、あてもなく漂流し、たまたま辿り着いたこの寂れた辺境で、剣を慈しむ一人の男に出会った。
『……ふん。この世界の魔力は薄いが、貴様の磨くその鉄には、奇妙な愛がこもっているな』
天之尾羽張は愉悦を滲ませる。その声を聞きながら、イゾルフは震える手で布を手に取った。
窓の外では、まだ異変に気づかぬ村人たちの穏やかな話し声が聞こえる。しかし、イゾルフの世界は完全に変わった。
最強の神と、それを磨く無名の男。
辺境の鍛冶場から、世界の運命を揺るがす物語が今、静かに始まろうとしていた。
「さあ、磨きます。貴方が、かつての輝きを取り戻すまで」
イゾルフが天之尾羽張に布を当てた瞬間、剣が応えるように黄金の火花を散らす。
世界を滅ぼす神の輝きが、小さな鍛冶師の手によって、今再び研ぎ澄まされていく。
