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3.8.11 - こゆるぎ

「今日は、スピカの街を見物しようぜ」

　そう、クラゲが言った。

「カネもたっぷりあんだからよ」

　クラゲと２人で宿を出た。

　スピカの街は、朝でも臭いが、早朝の爽やかな空気も僅かにある。

　朝の街が、静かに立ち上がろうとしている。

　だれも、彼も、口数少なく、今日の準備を始めていた。

　たまに怒号も聞こえてくるが。

　クラゲと２人で街を歩き、あちこちの店を見て巡る。

　店も、徐々に営業をスタートさせていく。

　オレは、日本語が聞こえてこないかと聞き耳をたてるが、日本語はまったく聞こえてこない。

　昼に近づくにつれ、道行く人が増えていく。

　前を歩く小太りな男の肩が、すれ違う女性の肩とぶつかった。

　男は、何事も無かったかのように、そのまま雑踏に消えていく。

　バランスを崩した女性が、転びそうになっていた。

　薄汚れた、シナモン色のウエストギャザーを着た女性。

　長い髪がごわごわと散らかり、顔には垢がこびりついている。

　よく見ると、歳は若く、十代後半だろうか。

　態勢を戻した彼女の胸元から、なにかが外れて転がり落ちた。

　オレの足元まで。

　だから、拾ってやった。

　ただの気まぐれだ。

　拾ったのは、真鍮でできたブローチだった。

　意匠は、くすんでしまったピンク色の花。

　指ほどの細長い六枚の花びらが星形に広がり、波打つ先端が優雅に反り返ってカールしている。

　表面の僅かなくぼみが光を跳ね返し、ラメのようにきらめいていた。

　オレは、軽く土を払って、女性の手に戻した。

　ブローチを受け取ったその女性は、両手で握りしめながら顔を上げた。

　そして、どこか、驚いたような表情をしている。

　その後、何かを言ったようだが、小さな声でよく聞こえなかった

　オレ達は、その場を立ち去った。

　クラゲが娘の方をいちど振り返る。

「なかなか、可愛らしい娘だったなぁ」

「嫁の候補になりそうか？」

「う～ん、なんか……不幸塗れって感じだしなぁ……」

「おまえは今、幸福なのか」

「不幸に見えるか？　このおれが？」

「いや……見えないな」

　それからも、あちこちを歩き回った。

　おかげで街の全容も、大まかに頭に入った。

　そして、夕方になり、オレ達は宿に戻った。

　夕食を食べた後、部屋に戻る。

　そして、お湯で軽くカラダを拭く。

　風呂に入れるわけではないが、お湯でカラダを拭ける。

　それだけでも、この世界では、かなり贅沢なことだ。

　ソファーに沈むクラゲが言った。

「明日はどうするんだ」

「少し、独りで歩いてみるよ」

「言葉は大丈夫か？」

「単語はわかる。なんとかなる」

　買い物くらいは、なんとかなる。

　明日は、日本語が話せる住人を探そう。

　翌朝。

　『 ELAPSED 00:35 』

　ニフィル・ロードでの滞在時間は、５８時間

　クラゲは朝早くに部屋を出て行った。

　オレは、しばらくの間、なにも考えずソファーに座っていた。

　ログアウトしようかとも考えた。

　しかし、どこか怪我をしているわけでもない。

　もう数日、ニフィル・ロードで過ごそう。

　オレも宿を出た。

　少し歩くと、広場が見えてくる。

　円形の広場の中央に、幅広の剣を提げた男性の石造が立ち、その周囲は花壇になっている。

　石像の顔立ちは、日本人ではない。

　広場に立って、日本語で叫べば、誰か答えてくれるだろうか。

　いや……そんなこと、オレに出来るわけもない。

　そのまま通り過ぎようとしたが、視界の隅に気になる人影があった。

　視線を向けると、広場の中央に薄汚い若年の女性が立っている。

　石像を眺めているようだ。

　女性に見覚えがある。

　昨日、ブローチを落とした女性だ。

　ブローチは、左の胸の辺りに留められている。

　改めて見ると、足元はボロボロのサンダル。

　シナモン色のウェストギャザーは、所々が擦り切れている。

　あまり食べていないのか、袖から覗く手首がやけに細い。

　気になったのは、彼女の目だった。

　その視線は、石像には届かず、その途中を彷徨っていた。

　ふと、里子に来たばかりの未希が重なる。

　身長も服装も髪型も、未希とは何もかも違う。

　それでも彼女の瞳だけは、あの時の未希と同じだった。

　大切な何かを失った後の瞳。

　立ち止まって彼女を見ていると、横から歩いてきた若い男の集団とぶつかった。

　バランスを崩した女性は、地面にうずくまりながら、謝罪している。

　男達は、ゴミでも踏んづけたような目を女性に向け、悪態を付きながらその場を去っていった。

　気まぐれじゃなかった。

　放っておけなかった。

　オレは女性に近寄り、無言で手を差し伸べた。

「Sorry... um... I... do I know you...」

　女性は、顔もあげずに、そう言った。

「すまん……オレにはエングル語は分からない」

　女性が口を開けたまま、顔を上げ、驚いたようにオレの顔を見返した。

　その目から涙が溢れた。

「どうした？　どこか捻ったか？」

　女性は、またうつむき、首を横に振った。

「分かるのか……オレの言葉が？」

　女性が首を縦に振る。

　ヨレヨレの長い髪と一緒に、肩を震わせている。

　オレになにがしてやれる……

　あの時の未希は……

　オレにどうして欲しかった？

　この女性は未希じゃない。

　それでも、放っておけない。

　放って置けなかった。