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3.8.02

　翌朝。

　おやしろのベッドで目覚める。

　机の引き出しから、銀貨を４枚取り出して、コイン袋に入れた。

　引き出しの銀貨は、残り３枚。

　金貨は２枚とも置いていくことにする。

　次に地図。

　無くしたら困るかもしれないが、旅には必要だろう。

　工房に降りて、マントを１枚、ハンガーラックから掴む。

「友人のために、１枚譲ってくれ」

　離れるのが嫌なのか、パリパリに固まったマントは、なかなか離れなかった。

　おやしろを出て、まずは、シラスの床屋へ向かう。

　血染めのサインポールは、もう刺さっていなかった。

　裏口に回って、戸をノックすると、すぐにシラスが顔を出した。

「ソウジか。３日ぶりかな」

「ガスコスの様子はどうだ？」

「まともに歩けるようになるまで、あと１０日ってとこだな。まぁ、入れよ」

　台所を通り抜け、ガスコスが寝かされている寝室へ。

　寝ているガスコスが、首だけこちらに回す。

「よぉ、ソウジ。どうした。酒でも持ってきてくれたのか」

　部屋は、ワイン臭い。

　ガスコスの傷口の消毒が、まだ続いているのだろう。

「鍋は回収して、ガロムに届けてきた。

　はやく帰ってこいって、言ってたぞ」

「そうかぁ、かあちゃんには悪ぃが、

　もう少しここでぐうたらするわ。

　シラスの嫁さんが、メシも着替えも、みんなやってくれるからなぁ。ガッハハハ」

「オレはまた、旅に出る。

　しばらく来られなくなる。

　だから、これ、おまえにやるよ」

　おやしろから持ってきたマントを、寝ているガスコスに被せた。

「なんでぇ、ずいぶん立派なマントじゃねぇか」

「おまえのマントを黒こげにした、詫びだ」

「おぅ、おおぅ、おおおぅ。こりゃいいマントだ。もらうぜ」　　

「じゃあな」

「おぅ、きぃつけてな。

　おれぁ、先に帰っちまうかもしれねぇが、ウガーラ村にも、また遊びにこい」

　ガスコスに別れを告げて、部屋を出る。

　それから、シラスに声を掛けた。

　小袋から、銀貨を２枚出して、シラスに渡した。

　最近知ったが、銀貨は１枚の価値は、鉄コイン１００枚。

　２枚なら農民の３〜４ヶ月分の給料に等しい価値だ。

「当面の入院代だ。足りるか」

「おぅ、充分だ。ツリは無いぞ」

　そのあと、少し世間話をしてから、シラスの床屋を出る。

　酒場へ向かう途中で、クラゲとすれ違った。

「よう、ソウジ。数日顔もみせねぇで、どこ行ってたんだ」

「少し出かけていただけだが、また今日から、旅に出る」

「旅？　どこ行くんだ」

「スピカの街だ」

「そんな遠くまでか。独りでか？」

「いや、アルクという旅人と２人だ」

　少し間があった。

　クラゲが、なにか考えている。

「なぁ、ソウジ……おれもついてっていいか？」

「まぁ……オレは別に構わないが。長旅だぞ」

「いやぁ、

　オレもそろそろ嫁さん探してぇんだが……

　この村にぁ、歳が離れすぎのヒミコちゃんくらいしかいなくてなぁ……

　街なら、いい嫁さん見つかるかもしれねぇ」

「仕事はいいのか」

「おれぁ孤独な雑用係だ。

　居なくたってだれも困んねぇよ。

　出発はいつだ？」

「今日の昼前だ」

「よし、ちょっと準備してくるわ。

　酒場へ行けばいいか？」

「ああ、先にアルクに説明しておくよ」

　クラゲは、家の方へと駆けていった。

　急だが、同行者が増えそうだ。

　オレは酒場へと向かう。

　アルクは、外の水桶で顔を洗っているところだった。

　後ろから近づき、声を掛ける

「同行者が増えるが、構わないか？」

「おや、ソウジ。おはようございます。

　構いませんが、

　例の件は、内緒でお願いしますよ」

　顔を拭きながら、今朝も無表情のアルクだ。

「心配するな、

　余計なことを喋るつもりはない。

　オレよりも、旅慣れていそうな男だ。

　役に立つだろう」

「わかりました。２人よりも３人の方が、いろいろ都合も良いでしょう。歓迎しますよ」

　それから、オレ達は、旅の準備を始めた。

　アルクは「食糧を調達してきますので」と言って、雑貨屋へ行った。

　オレは酒場でまたズタ袋を借りる。

　ついでに、マスターに頼みこんで、鉄鍋も借りた。

「これは、でっかいツケだ。

　かならず生きて帰って来て鍋を返せ。

　おまえの命より大事だ」

　ズタ袋に、地図と鉄鍋を入れる。

　最後に、鉄コインを１枚渡して、革水筒のエールを補充してもらう。

　先に酒場に来たのは、こげ茶色のマントを羽織ったクラゲだった。

　腰には手斧を差し、肩に荷物を背負っている。

「家に置いといてもダメになるからな。食料だ。あとで喰おうぜ」

　クラゲの荷物は、キャベツや玉ねぎなどの野菜と、乾燥したベーコンだった。

　しばらくすると、アルクも酒場に戻って来る。

「２～３日分の食糧を買い込みました。ソウジの分は、わたしの奢りです」

　塩漬け肉や、カチカチの乾パン、それと干し豆だろうか。

　見ただけでも、固そうなのが分かる。

　アルクに、クラゲを紹介する。

　クラゲが、木こりで森に詳しいと知って、アルクもクラゲを歓迎した。

　それから、地図を広げ、アルクに問う。

「目的地はどこだ？」

「ほほぉ、これは良くできた地図ですねぇ……」

　アルクがしばらく地図を眺める。

　そして、カタセ村の少し北側を指さした。

「ここですね。これがスピカの街。この少し北のこれが、王都ヴィルゴです」

　スピカまでの地図上の距離は、ウガーラ村の距離と比較すると、およそ６倍だった。

「ただし、６日間連続で旅をするのは、さすがにムリです。

　途中にあるボーテス村に、補給に立ち寄ります。ここです」

　アルクが、指を差した場所は、ほぼ中間。

「ボーテス村に着くのは、いつだ？」

「今から出発すれば、３日目の昼頃には到着できるでしょう」

「そうか、出発しよう」

「おう。行こう」

「参りましょう」

「あ、まってまって」

　最後に声を掛けてきたのは、看板娘のヒミコだ。

「はい、朝ごはん。ツケだって。気を付けてね」

　ヒミコが両手で抱えていたのは、３個の黒パンだった。

　少しカビたチーズが挟んである。

「ありがとな、またな」

　オレ達は、出発した。

　アルクは、王都へ金型を届けに。

　クラゲは、嫁探しに。

　オレは、シチリという女性を探しに。

　日はまだ、朝を少し過ぎたくらいの高さだ。

　予定よりも早く、オレ達は、カタセ村を離れた。

あとがき#7

　～クラゲ～

　よう、おれだ。クラゲだ。

　へんな名前つけやがってよぉ。

　なんか、ホントはチョイ役だったらしくてな

　適当につけたみてぇなんだよ。

　まぁそれはあれだ。おれの実力だ。

　おれの魅力っていうの？

　しょうがねぇよな。

　名前あんのに、一度も呼ばれてねぇやつもいるしな

　（酒場のマスターとか、マスターの嫁さんとか）

　それより、そこのあんた。

　ちょっと後ろから台車おしてくれ。

　仕事おわったら、呑みに行こうぜ？

　ああ、そうそう。

　あとがきの地図は、活動報告にあるらしいぜ。

　おれにぁ、なんのことかわからねーけどな。