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3.7.03

　病院からの帰り道。

『会議室、決まったから。みきさんも来てるよ』

　夕方。まゆからメッセージ。

　言われた場所へ行くと、大手チェーンのインターネットカフェだった。

　そこのカラオケブース。

　良いアイディアだ。

　複数人用の個室で、防音。

　カラオケボックスと違い、酔っ払いが部屋に押しかけることも無い。

　部屋に入ると、未希はマンガを読んでいて、まゆは自分のノートパソコンをいじっている。

「あ、おにいちゃん来た。何か飲む？」

「もう、調子はいいのか、未希」

「うん。みきもはやくログインしたいから、デバイス使えるようにして」

　無茶を言う……

「オレのメモリアは、本当に地獄だ。昨日も殺されそうだった」

「ソウジが失敗したら、

　みきさん消滅しちゃうかも……

　絶対に死んだらダメ」

「おにいちゃん、回廊は開けられそう？」

「２人の老人を見つけることはできた。３人目はこれからだ」

「老人……なんか、地味。ファンタジーじゃない」

　ほっとけ。

「未希」

「ん？なぁに」

「６ヶ月間、なにしてた？」

「う～ん、お料理したり、英語と、ドイツ語を習ったり。あと、魔法の練習とか」

「魔法……すごい……どうやるの？」

　魔法という単語に喰いついたのは、まゆだ。

「魔法はね、思考するの。

　お願い？　するのかな？」

「呪文は無いの？」

「うん、世界にお願いするだけ」

「今、ここでは、魔法は使えないのか」

「う～ん……ムリみたい。

　でもね、みきは才能あるんだって。

　噴水のおじさんが言ってた」

「……だれそれ」

「噴水のおじさんはドイツ人でね。

　いろいろ教えてくれるんだよ。

　ドイツ語も、噴水おじさんから習ってるよ」

「別のプレイヤーか」

「そう。みんなからは、

　噴水おじさんて呼ばれてる」

「プレイヤーは何人くらいいるんだ？」

「う～ん、みきのエレメントだけでも３千人くらい？　わからないよ」

　そんなに居るのか……

「みきさんの、得意な魔法はなに？」

「お花を咲かせる魔法」

「え……」

　まゆは、未希の回答が、少し残念そうだ。

　それにしても、魔法か……

「オレにも、使えるのか？　魔法は？」

「刻印が無いとだめなんだって。

　みきにはなぜか最初から刻印があって、

　すぐにできたよ」

「どうすれば使えるんだ？」

「さっき言ったじゃん、世界にお願いするの」

「花を咲かせる魔法は、どうお願いしたんだ」

「お庭に種を撒いて、お花を咲かせてくださいって、お願いした」

「そしたら？」

「お花が咲いた」

　未希は、教師として不向きだった。

「なにか、言葉とか、道具とかが必要なのか？」

「ううん、なんにも必要ないよ。心の中でお願いするだけ」

「メモリアでも使えるのか？」

「うん、使えるよ。

　みきのメモリアのおうちは、お花畑だよ。

　あと、ジャガイモも植えた」

「ジャガイモ？」

「じゃがバターが食べたいのに、ジャガイモが無いから、魔法でつくったの」

「みきさん……すごい……」

　まぁ、あとで、試してみるか……

　あ……

「すまん、ログインデバイスをアパートに置いてきた」

「……ソウジ……つかえない」

　まゆが、オレを睨む。

　視線を外すと、未希も呆れた表情でオレを見ていた。

　ポケットからタバコを出す。

「ここ禁煙！」

　２人が声を合わせた。

　仕方なくタバコを戻す。

「今日は、作戦会議だろ。なんの作戦だ」

　まゆが、ノートパソコンを回転させて画面を見せる。

　だが、オレに見せられても、さっぱりわからない。

　まゆが、言った。

「……エスコート・デバイス」

「また、新しいカタカナか」

「みきさんか、ソウジが、

　エスコートデバイスをとってきてくれれば、

　わたしも行ける」

「えへへ。次は行こうね。３人で」

「行けるのか？　３人で？」

「うん。行けるよ。

　エスコートデバイスが手に入れば」

　未希が屈託の無い笑顔で言った。

　家では見せない表情だった。

「３人で、ニフィル・ロードをクリアしよう」

「まてまて、エスコートデバイスとはなんだ？」

　これは、未希よりも、まゆのほうが詳しかった。

「ゲームをクリアすると、クリアしたプレイヤーのデバイスが２つに増える」

「それが、ログインデバイスのように使えるのか」

「１人の人間が、同じカウントに２回入ることはできない。

　別の誰かに渡して、ニフィル・ロードに誘う」

　未希がクリアすると、未希のデバイスが２つに増える。

　増えたデバイスを、まゆに渡せば、まゆも次からニフィル・ロードへ行けるようになる。

　と、言うことらしい。

　ゲームのクリアについては、まゆも、知らなかった。

　未希もクリアしたことがなく、解らないという。

　ログインして中のプレイヤーに聞けば分かるのかもしれないが、ログインできるのは、オレのデバイスだけだった。

　そして今日は、オレがデバイスを持ってこなかった。

　そもそも、オレの状況は、他のプレイヤーに会えるような段階ではない。

「……明日は土曜日だから、お昼でもいいよ」

　まゆの一言で、続きは明日になった。

　だが、オレは明日、仕事がある。

　仕事が終わったら、またここに来ると約束して、今日はお開きになった。

「メシでも食ってくか」

　と、誘ったが、未希は家に帰って食べると言った。

　まゆも「じゃあ、私も帰る」と言って帰った。

　帰り道。

　独りで、中華料理屋に入りメシを食う。

　そして、アパートに戻った。

あとがき#6

　～未希～

　おにいちゃん……

　なんかすごい苦労してるみたいなんだけど……

　みきのメモリアと違いすぎてて。

　もしかして、違うゲームやってない？

　（続く）