2.3
小さい頃の未希の夢を見た。
オレの母親に手を引かれた未希が、玄関に立っていた。
「総司、今日から一緒に住む未希ちゃんよ。何度か遊んだことあるから知ってるでしょ？」
小奇麗な青いワンピースの背中に、ピカピカの赤いランドセル。
それとは対照的に、くたびれた老犬のように疲れ、諦めきった顔。
落とした視線は、床ではなく、その途中にある何かを見ているようだ。
「みきちゃん……いらっしゃい」
声を掛けると、他人を見るような目を向けてきた。
唇が動くが、なにも聞こえてこない。
どうにか声を拾おうとしたら、後頭部に何かが突き刺さった。
オレは飛び起きて、肺に空気を送り込んだ。
何度か荒い呼吸を繰り返し、右手でみぞおちをさする。
千切れかけていたはずの右の手首は、なんともなかった。
犬に噛まれた太腿にも痛みは無く、昨日から履いているチノパンに戻っている。
少しづつ平静が戻ると、自分のカラダが放つ汗臭い匂いが鼻についた。
なんだったんだ。夢だったのか。
立ち上がろうとすると、左手から黒いものが、ぽとりと床に落ちる。
あの電子機器だ。
画面を見ると白い文字。
『 World Count 24 / Login Recharge 29 』
ログインリチャージ ２９
ワールドカウントがひとつ繰り上がり、右端の２９の数字だけが点滅していた。
スマホを取り出し、日付と時計を見る。
土曜の９時３０分。
あれだけの夢を見たはずだが、母親が出かけてから、１０分も経っていなかった。
念のため後頭部にも触れてみたが、やはりなんともない。
電子機器を持ったまま立ち上がる。
ポケットから、タバコを取り出すと、ようやく安堵がこみあげてきた。
頭は混乱したままだが、オレは生きている。
やっとタバコが吸える。
窓を開けて、タバコに火を付けた。
湿り気を含んだ風が吹いてくる。
今は晴れているが、遠い空は、灰色の雲に覆われていた。
ふぅっと、時間をかけて最初の煙を吐き出した。
オレを見て驚いたスズメが、慌てて飛び去っていく。
それにしても、酷い夢だった。考えを整理しようにも、混乱しすぎていた。
あれが夢だったと割り切っていいものなのかどうか。
タバコを咥え、スマホを取り出す。
電話を掛ける。
通話先は、達郎という男。
この辺りのギャングを仕切る後輩だ。
２コールで達郎の声。
「あ、どうも達郎です。お久ぶりです総司さん」
達郎の早口だが、低く沈んだ声。
「おまえの知り合いに、パソコンとか電子機器に詳しいやつ居たよな」
「えーと……、あ、
１日中パソコンいじってるストームのことですかね」
「調べてほしいものがある。
今から、写真送るから、そいつに頼んでくれないか」
「わかりました。
ちょっと変な奴ですけど、連絡はすぐにつきます」
「わるいな。頼む。」
オレは通話を切って、電子機器の写真を取り、SNSで達郎に送った。
すぐに達郎からメッセージが戻る。
『写真をすぐに、ストームに回します』
ところで、ストームってなんだ。
二つ名か何かか。
達郎は、オレの１コ下で、知り合って４年くらい。
あの頃の達郎は高校にも行かず、地元ギャングの最年少幹部という立場で威張り散らしていた。
最初の出会いは険悪だったが、なんどか叩き潰したら、オレを慕うようになった。
いまでは、そのギャングを束ねるリーダー格に出世し、ガキどもの社会ではとにかく顔が広い。
スマホをポケットに戻し、窓の下の外壁でタバコをもみ消す。
吸い殻どこに捨てようか。
未希は、タバコを嫌がる。
電子機器を机の上に置いて、吸い殻をつまんだまま未希の部屋を出た。
階段を降りて、ダイニングに行くと、テーブルの上に、皿に載ったおにぎりが２つ。
それを見て、猛烈な空腹を思い出した。
カラダはそうでもないが、精神が疲れた。
まずはシャワーだ。
オレは浴室に向かった。
