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3.5.10

　オレは、ガスコスの治療をしている床屋を訪ねた。

　血染めのサインポールは、今日も、入り口に突き刺さっている。

　床屋の裏口へと回り、ドアをノックする。

「おう、開いてるぞー」

　中から、シラス声。

「おまえ達はここで待ってろ」

　モトとヤマに告げる。

　オレはドアを開けて、床屋の厨房に入る。

　いままで血塗れで寝かされていたテーブルに、ガスコスの姿がない。

「ガスコスは？」

「ベッドに移した。峠はもう超えた。ガスコスは助かるぞ」

「そうか。ありがとうシラス。会えるか？」

「おう。こっちだ」

　シラスは、以前に支払いの話をした寝室に、オレを案内した。

「よう、ソウジ。なんだ、シケたつらしてんなぁ」

　ガスコスだ。

　髭に覆われていて、目と鼻くらいしか見えないが、顔色はまだ青白い。

「気分はどうだ」

「最悪だ。死んだオヤジが、今も隣で寝てるよ」

　ガスコスの青白い顔は、栄養の不足というよりも、この数日間の疲労のように見えた。

「辛かったら、ひと思いに殺してやるが」

　ハッハッハと、ガスコスには似合わない、薄ら笑いを見せた。

「殺せねぇくせになにいってんだ」

　オレが殺せなかった盗賊に、ガスコスは後ろから斬りつけられて、生死の境を彷徨った。

　動物なら殺せる。

　だが、オレはまだ、ニフィル・ロードで人を殺せていない。

　殺せるのか？

　オレに？

「次は努力するよ」

「そうか、まだしばらくお守が必要みてぇだな」

　殺さなければ死ぬ。

　オレじゃなくても、誰かがこうなる。

　それはわかっている。

「ガスコス」

「なんだ」

「すまなかったな」

「気持ちわりぃから、あっちいってろ」

　他に、話すこともない。

「また来るよ」

「待て、ソウジ。頼みがある」

「なんだ？」

「川原に置いたままの鍋だ。

　明日でも明後日でもいいんだが、回収してきてくれねぇか？あれ、持って帰らねぇと、かあちゃんにどやされちまう」

　そういえば、葦の茂みに隠したままだ。

　あの小汚い鉄の鍋が、そんなに大事なのか。

「なら近いうちに、取りにいこう」

「たのんだぜ。盗賊から奪ったベストとか鉈もな。貴重な収入源だ」

「わかったよ」

　盗賊気質の抜けないガスコスの部屋を出た。

　シラスが厨房で、湯を沸かしながら何かをしている。

「アロハは？」

「来てない。ガスコスも落ち着いたしな。今日は休みだ」

「水は必要か？」

「おお、汲んできてくれるか？」

　オレは、外で待っていたモトとヤマを、シラスに会わせた。

　シラスは初顔合わせだったが、少年達はシラスを知っていた。

　元兵士で床屋のシラスは、子供の憧れらしい。

　ふたりに桶を持たせ、修行だと言って、川まで水を汲みにいかせた。

「治療代は、いつ払えばいい？」

「物騒な金貨じゃなければ、いつでもいいが」

「近いうちに、スピカという街へ行くかもしれない。そこで、両替してこよう」

「スピカか。結構遠いぞ。独りで行くのはやめとけ。だれか同行者を探せ」

「同行してくれそうなヤツに、心当たりはないか」

「どうだろうなぁ。村の連中は、食い扶持の仕事で手一杯だろうしな」

　クラゲでも誘ってみるか。

　などと考えていたら、モトとヤマが息を荒げて戻ってきた。

　水が注がれた桶を両手に持っている。

「わたしびと様！　水を運んできました！」

　そのふたりを見て、思ったことをそのままシラスに言った。

「今日は、雑用係は必要か？」

「タダ働きなら、いつだって歓迎だ」

「おまえ達。今日の修行の場所はここだ。シラスの言うことを聞いて、シラスを手伝え。夕方になったら、真っ直ぐ家に帰れ」

　シラスが顔を逸らして笑っている。

「え、シラスさんとですか！　はい！　お願いします！」

「ああ、それと……

　奥で寝てる男は元盗賊だ。あいつからも、戦い方を教わっとけ」

「わかりました！」

　オレは床屋を出た。

　面倒ごとが幾つか片付いたが、また増えたな。

　ガスコスの鍋の回収。

　まぁ、近日でいいだろう。

　空を見上げると、だいぶ陽が傾いている。

　あと少しで夕方だろう。

　酒場に行こう。