3.5.10
オレは、ガスコスの治療をしている床屋に訪れた。
血染めのサインポールは、今日も、入り口に突き刺さっている。
オレは、床屋の裏口へと回り、ドアをノックした。
「おう、開いてるぞー」
中から、シラス声。
「おまえ達はここで待ってろ」
モトとヤマに告げる。
オレはドアを開けて、床屋の厨房に入る。
いままで血塗れで寝かされていたテーブルに、ガスコスの姿は無い。
「ガスコスは？」
「ベッドに移した。峠はもう超えた。ガスコスは助かるぞ」
「そうか。ありがとうシラス。会えるか？」
「おう。こっちだ」
シラスは、以前に支払いの話をした寝室に、オレを案内した。
「よう、ソウジ。なんだ、シケたつらしてんなぁ」
ガスコスだ。
髭に覆われていて、目と鼻くらいしか見えないが、顔色はまだ青白い。
「気分はどうだ」
「最悪だ。死んだオヤジが、今も隣で寝てるよ」
ガスコスの青白い顔は、栄養の不足というよりも、この数日間の疲労のように見えた。
「辛かったら、ひと思いに殺してやるが」
ハッハッハと、ガスコスには似合わないうすら笑いを見せる。
「殺せねぇくせになにいってんだ」
オレが殺せなかった盗賊に、ガスコスは後ろから斬りつけられて、生死の境を彷徨った。
動物なら殺せる。
だが、オレはまだ、ニフィル・ロードで人を殺せていない。
殺せるのか？
オレに？
「次は殺す……必ず……」
「そうか、ならいい」
殺さなければ死ぬ。
オレじゃなくても、誰かがこうなる。
「ガスコス」
「なんだ」
「すまなかったな」
「気持ちわりぃから、あっちいってろ」
他に、話すことも無い。
部屋を出ようとした。
「また来るよ」
「まてソウジ。頼みがある」
「なんだ？」
「川原に置いたままの鍋だ。
明日でも明後日でもいいんだが、
回収してきてくれねぇか？
あれ、持って帰らねぇと、
かあちゃんにどやされちまう」
そういえば、葦の茂みに隠したままだ。
あの小汚い鉄の鍋が、そんなに大事なのか。
「なら近いうちに、取りにいこう」
「たのんだぜ。
盗賊から奪ったベストとか鉈もな。
貴重な収入源だ」
「わかったよ」
盗賊気質の抜けないガスコスの部屋を出た。
シラスが厨房で、湯を沸かしながら何かをしている。
「アロハは？」
「来てない。ガスコスも落ち着いたしな。今日は休みだ」
「水は必要か？」
「おお、汲んできてくれるか？」
オレは外で待っていた、モトとヤマをシラスに会わせた。
シラスは初顔合わせだったが、モトはシラスを知っていた。
元兵士で床屋のシラスは、子供の憧れらしい。
２人に桶を持たせ、修行だと言って、川まで水を汲みにいかせた。
「治療代は、いつ払えばいい？」
「物騒な金貨じゃなければ、いつでもいいが」
「近いうちに、スピカという街へ行くかもしれない。
そこで、両替してこよう」
「スピカか。結構遠いぞ。独りで行くのはやめとけ。だれか同行者を探せ」
「同行してくれそうなヤツに、心当たりはないか」
「どうだろうなぁ。村の連中は、食い扶持の仕事で手一杯だろうしな」
クラゲでも誘ってみるか。
考えていたら、モトとヤマが息を荒げて戻ってきた。
水が注がれた桶を両手に持っている。
「わたしびと様！ 水を運んできました！」
２人を見て思ったことをそのままシラスに言った。
「今日は、雑用係は必要か？」
「タダ働きなら、いつだって歓迎だ」
「おまえ達。今日の修行の場所はここだ。
シラスの言うことを聞いて、シラスを手伝え。
夕方になったら、真っ直ぐ家に帰れ」
くっくくっと、シラスが顔を逸らせて笑っている。
やけに不敵な笑みだ。
「え、シラスさんとですか！ はい！ お願いします！」
「ああ、それと……
奥で寝てる男は、元盗賊だ。
あいつからも、戦い方を教わっとけ」
「わかりました！」
オレは床屋を出た。
面倒ごとが幾つか片付いたが、また増えた。
ガスコスの鍋の回収だ。
まぁ、近日でいいだろう。
空を見上げると、少し陽が傾いている。
あと少しで夕方だろうか。
酒場にでも行ってみるか。
