『あの世界』の常識に巻き込まれていく話

カラフルな『あの世界』

6.6.39 - AI

　拠点に戻る。

　タデクは建築現場へ。

　わたしは宿舎へ。

　日を追うごとに、宿舎には部屋が増え、階段ができて２階部分の建設も始まっている。

　なので、寝る部屋は増えた。家具はまだなにもないが、個室もある。

　しかし、昼間はトンテンカンとウルサイ。

　大工さんも、ズカズカと、宿舎の中を歩き回っている。

　ホコリっぽいし、どことなく建物の中がワキガ臭い。

　そのウルサイ宿舎の１階ホールで、世川君とロズが、語学の勉強会をしている。

　ふたりとも、ドイツ語会話を学んでいる。

　教師は、フリッツかクララが、たまに見にきてくれていたようだ。

　もうお昼過ぎだったが、わたしも、そのまま勉強会に参加した。

　ここからは、わたしが、付きっ切りでドイツ語教師だ。

　夜はおやしろに戻って寝る。

　世川君は、そのまま宿舎で寝起きしている。

　翌日。

　おやしろで目が覚める。

　まずは、噴水広場を通って拠点へ。

　世川君は、厨房でパンを食べていた。

「世川君、おはよ」

　わたしも隣に座る。

「あ、お……おはようございます」

　パンを口にくわえながら、のっそりと顔を縦に振る。

　厨房には、朝食当番らしきハンナちゃんもいた。

「みきちゃん、おはよ。ちょっとまってて」

「うん、なんか手伝う？」

「あ、じゃあお皿はこんで」

「うん！」

　この厨房で、お手伝いさせてくれるのは、ハンナちゃんだけ！

　自分のお皿とコップを運んで、世川君の隣で、パンを食べる。

「世川君、ごめんね。今日もでかけなきゃなの」

「はい。大丈夫です。みきさんも、忙しいんですね」

「おとといまでは、ヒマだったんだけどね……」

「あ、でもまゆさんから伝言で」

「うん？」

「ぼくと合流したら、なる早でログアウトしろと」

「えっ、もう合流してから１日以上経つじゃん！」

「すいません……忘れてました。ぼくも余裕がなくて」

「どうしよう。今日の夜でもいい？」

「はい。それと合流したときの時間を、もう少し正確に……って、もう遅いんでしょうけど」

「え？」

「あ、いや、あの、ぼくを噴水広場で見つけた時間帯を、ログアウトしたらぼくにおしえてください」

「うん。わかった。じゃ、でかけてくるね」

「はい」

　噴水広場から、メモリアのカタセ村へ。

　今日は、階段を修理してもらうダストスたちと約束している。

　何時とかの決め事はしてない。

　っていうか、ウガーラ族もカタセ村も、時間というものを知らない。

　伝わるのは４種類と少し。

　朝か、正午か、夕方。もしくは夜。それとその中間。

　おやしろの外にでると、ダレもいなかった。

　ガラクタがなくなって、スッキリしている。

　……みき、おはようってなに？

　唐突に、感情が流れ込んだ。

　左肩に目を向けると、羽の青い灯巫女（あかりみこ）が、フワフワと浮いていた。

　そうだった。

　この子とも、ちゃんとコミュニケーションとらなきゃだ。

　やっとゆっくりお話しできる。

　って言っても、言葉で会話をするわけではない。

　リュウタやルカのときと同じ、互いのイメージのやりとりだ。

　でも、わたしが魔法を使ったわけじゃない。

　たぶん、灯巫女が魔法かなにかを介して、わたしに語りかけている。

「おはようはね、朝の挨拶だよ」

「あさ？」

「陽が昇ってから、しばらくの時間が朝」

「あさ……あさ……」

　おやしろから出て、扉を閉めて、わたしは原っぱに座った。

　灯巫女はハタハタと羽を動かし、わたしの目の前に浮遊した。

「まずは、名前をつけなきゃね」

「なまえ？　つける？」

「あなたの名前」

「あなた？」

「そう、あなた。どんな名前がいい？」

「うん？」

「すでに名前、あったりする？」

「なまえ？」

「うーん……」

　灯巫女が困っているようだ。

　名前という概念を、持たないのだろうか。

　それでも、なにかを思い出したのか、ぽつりと答えた。

「えいあい」

「えいあい？」

「えいあい」

「じゃあ、アイにしようか？」

「アイ？」

「そ。アイちゃん。これからアイちゃんて呼ぶからね。呼んだら出てきて」

「……アイちゃん？」

「アイ！」

「アイ？」

「ねぇ、アイちゃんは、どうしていつも消えてるの？」

「アイちゃん？　消える？　羽？」

「羽？　羽で姿を消すの？」

「逃げるときは、羽を暗く……する」

　羽を発光させれば見えるけど、消すと見えなくなる？

　のかな？

「アイちゃんは、他のヒトが怖いの？」

「こわい？　怖い。みんなに食べられちゃう」

「ええ、食べられちゃうの？　どうして？」

　アイと名付けた、灯巫女の思考が、映像のように流れていく。

　浮かぶのは深く薄暗い森の隙間。

　木漏れ日の先に見える青空。

　ふわっと、ソラが近くなり、飛ばされたように宙を舞う。

　景色がクルクルと回転していた。

　そこに映るのは、森の中に、同じように撒き散らされて舞う、無数の灯巫女の群れ。

　灯巫女が生まれた瞬間だろうか。

　風に吹かれたタンポポの種のようだった。

　無数の灯巫女が飛ばされていく。

　自分自身を見ることはできないが、たぶんアイも、それと同じ種子のひとつなのだろう。

　アイは、植物なのか。

　それなら、見た目も納得できる。

　樹皮のような肌。花のつぼみのような頭。

　柳の葉のような４枚の羽。

　だとしたら、わたしは、植物と意識の会話をしているのか。

「でも、食べられても平気。動かせるようになる」

「え……どういうこと」

　その言葉を最後に、何秒かの沈黙。

　そしてまた、アイのイメージが流れ込んだ。

「ヒトが……来る……」

「え？」

　まって、動かせるってどういうこと？

　アイの姿が消えてしまった。

　羽の灯りを、消したのだろうか。

　酒場の方へ目を向けると、牛と荷車。

　その周囲を囲む、ダストス、グック、ジンケ。

　それと、名前を知らない、ヒゲのおじさん。

「ミキー、おまたせー」

　わたしの視線に気がついたダストスが、手をふっている。

　わたしは意識で、アイにメッセージを送る。

　アイ。またあとでね。

　……また、あとで？

　これはもしかすると。

　言葉をおしえる生徒が、ひとり増えたかもしれない。