380/480

5.3.19

　夕食のあと、ハンスが言った。

「今日は、だいぶ進んだよ。未希のスターライト・スコープのおかげで、地図に必要な資料は全部そろった」

　それはよかった。

　ストームが、聞き返した。

「んん？　スターライト・スコープ？　どういうこと？」

　フィリスが、目を輝かせながら答えた。

「ミキさんに魔法かけてもらったのよ。すごいわね」

「え……使ったの？」

「オレがナイトビジョンの魔法を使わせた」

「おい、コラ、総司」

　ストームが、オレを睨んだ。

　むやみに魔法を行使するなと、何度も言われている。

「勝手に使わせて悪かったよ」

「ん……まぁ、いいけど……

　山道だし、踏み外したらケガじゃ済まないもんね。

　それで、あと、何日で終わりそうなの、ハンス？」

「地図は、今夜中に仕上げちゃうから。明日、帰還できるよ」

「そうなんだ。ならいいか」

　ソフィアが、疲れたような言いぐさで言った。

「よかったわぁ。そろそろ朝陽が恋しかったところよ」

「ルカも連れて帰るのか？」

　未希は湖を眺めていた。

「置いてったら、餓死しちゃうよ」

　真っ暗で姿は見えないが、たまに羽音と水の跳ねる音が聞こえてくる。

　飛ぶ鳥に、来るなと言っても、無駄だな。

　置いていくにしても、勝手についてくるのだろう。

　月が地平線の彼方に、完全に消えた。

　ハンスは、大きなロール紙を広げて、焚火の明かりを頼りに、なにかを書き込んでいる。

　地図の仕上げだろうか。

　ストームは、ハンスの横から、質問を繰り返していた。

　邪魔にならないのだろうか。

　ハンスは手を動かしながら、質問に答えている。

　未希とソフィアとフィリスは雑談。

　めずらしく、ミラーとミケルのふたりが、賑やかにワインを酌み交わしていた。

　明日帰還すると知って、今夜で、呑み切るつもりだろうか。

　オレは、焚火越しに湖を眺めた。

　バサバサと、なにかから逃れるような、水面を走る音がした。

　どうやら、リュウタが戻ったようだ。

　湖で水を飲んでから、離れた場所に寝そべり、大きなあくびをした。

　あの様子なら、今夜も危険は無さそうだ。

　見張りは、ストームとふたりで、１番になった。

　わざわざ、ストームがオレを指名した。

　なにか話でもあるのだろうか。

　他の連中が寝静まった頃。

　剣の手入れを始めた。

　最近はサンダーソニアを抜くこともない。

　こんなもの、使わないにこしたことはない。

　まぁしかし、こういう作業は、嫌いじゃない。

　無心で、鞘の表面に獣脂を塗り込み、中のゴミを落とし、鞘口の羊毛に油を染み込ませる。

　剣は美しいままだ。

　どこにも刃こぼれはない。

　手入れを続けているおかげで、カイルや、アルクのことを忘れることもない。

　手入れが終わり、剣を鞘に納めた頃。

　ストームがオレの隣に座った。

「どうした」

「んん」

「なにか話があるのか」

　じゃなきゃ、わざわざ指名しないよな。

　ストームは、ゆっくりと口を開いた。

「ルカにも、意識を繋ぐ魔法使ったって聞いた」

「ああ……すまん」

　なんだ、また小言か。

「いいよ。わたしも気になってたし。

　みきさんやっぱ天才だね。すごい能力だと思う」

「そうだな」

　パチパチと焚火の爆ぜる音。

　小言じゃないなら、何を言いたがっているのか。

「ルミナス・コア。目指していいよね？　

　わたしたちなら、コアを見つけ出すことはできると思う」

　ああ。

　そういう話か。

「……オレは反対だけどな」

「ソフィアも一緒に来てくれると思うし」

「あいつを信用していいのか」

「うん。まだなにか、隠してるよね。ソフィアは」

「だろうな」

「もしかしたら、わたしたちの未来を知ってるのかな。ソフィアは」

「さぁ。どうだろうな」

　オレには、最後に裏切られる未来しか見えない。

「ねぇ、総司」

「なんだよ」

「ソフィアに全て、話そうと思うんだけど」

「全てって、オレ達の目的のことか？」

「うん」

「…………」

「もし、ソフィアも賛同してくれたら、４人でコアを目指してもいい？」

「付き合い切れないって言われたら、どうするんだ」

「んん……言われちゃうかなぁ」

「そもそも、オレの許可は不要だが。なにがあろうと、コアを目指すことには、オレは最後まで反対だ」

「わたしとみきさんが、行くって言ったら……

　反対してても、総司は、ついて来てくれるの？」

「行くよ。オレは保護者だ」

　オレの知らないところで、ふたりだけで行かれるよりはいい。

「じゃあ、成功率を上げることを考えるよ。

　知識を吸収して、準備して、仲間を揃える。

　わたしと、みきさんと、総司。それとソフィア」

「まだ、足りないな」

「そうだね。近接の戦士、あとひとり欲しいなぁ」

　ストームの中では、やっぱりゲームなんだろうな。

　まぁでも、前に出て戦えるヤツは欲しい。

　オレだけじゃ、対応しきれない。

「ミラーじゃだめか」

「ミラーには、目的のこと話せないよ。

　他に誰か、信頼できそうなのいない？

　アッシュバレルの守備隊の誰かとかさ」

「いないよ」

「んん……総司に、信頼できる人物を求めたのが間違いだった」

「ストーム」

「うん？」

「おまえがコアを目指したい理由はなんだ。未希のためか？」

「違う。わたしが知りたいだけ」

「そうか」

　なんだか、少し。

　ストームを信頼してもいいんじゃないか。

　そう思ってしまった。

「とにかくさ、エレメント・ノードに戻ったら、ソフィアに全部話す。いいよね？」

「おまえの判断に任せるよ。隊長」

「ん。分かった」