ナーシャとクチナシ

ナーシャと悪魔

　ナーシャは広い庭の真ん中で、ひどく退屈していた。

だってこの家の庭は広いだけで何もないから。

ナーシャの家には、ロザリオの家みたいにロープと木でできたブランコはないし、サラの家みたいに遊ぶ兄弟もいない。

ナーシャはもう7年もパパと二人きりで暮らしている。

それまではママも一緒に暮らしていた。この庭はパパ自慢の芝生が一面に広がっていた。

あの草のにおい、チクチクと肌を刺す感覚がナーシャも大好きだった。

パパはよくいろいろな人を家に招いては、庭でバーベキューをした。

その人たちはみな家族を連れて家に来ていた。

そのうちの子どもと遊んでやるのがナーシャの役割だった。芝生を転げまわったり、駆け回ったりするだけで楽しかった。

ママはよく笑う人だった。

「よく笑う子に育ってほしい」とよく言っているのを聞いていた。

「よく笑う人は、幸福を引き寄せるから」と。

ママは早くに星になってしまったが、幸福だったと言っていいのだろうか。

　ママはナーシャがまだ5つの時に、空へと旅立ったらしい。

というのも、その表現はパパが勝手に使っただけで、もう5つだったナーシャはママが死んでしまったことを分かっっていた。

ママは体調を悪くした時からベッドに伏している時間が長かった。

ナーシャは夜になるとさみしくなって、ママの部屋に行くことがしばしばあった。ママの部屋には窓がある。

ママとベッドに腰かけて、ママと一緒に星を見た。もう5つの時の記憶は薄れているので、どんな話をしたのかは覚えていない。

でも、あの星空を見ていた時間は脳裏に焼き付いて離れない。

窓を開けたときに肌を包み込んだあのやさしい夜風、寂しさに凍える体を温める柔らかなブランケット。

今でも鮮明にその感覚を肌が感じるのである。

だから、12になって元々ママの部屋だった場所から星を見たときに、ママはあの夜空の一部であったのだ、あるべき場所へ帰って行かれたのだ、と分かったのだ。

　以前はよくパパに退屈であると訴えていたが、「パパは忙しいからお隣に遊びに行っておいで。」と返される。

隣に住んでいるのはパパの友達のジャーク。

ジャークはパパの友達であって、ナーシャの友達じゃない。

口を閉じたままあくびを噛み殺そうとしたら、耳がこもってしまった。

唾をのむ。

ナーシャの家の庭は手入れがされておらず、草が伸び放題だった。

そこに昨日、雨が降って、地面を湿らせた。だから、羽虫がたくさんいるんだ。

羽虫のせいでナーシャは庭で大きな口を開けることができない。

口からは虫が入ってきたら、脳に住みついて、ナーシャがナーシャでなくなってしまったら嫌だから。どうして嫌なのか、嫌なのにはそんなに理由は必要ないと思うんだ。

ナーシャがジャークを苦手とするのもそれだけで十分なはず。口を開けなければ、よく笑うこともできない。

　パパはママが星になってから、家に人を招かなくなった。

ナーシャはパパの仕事の詳しいことは知らない。

しかし、パパは7年前と同じ仕事をしているはずであった。

毎月15日に仕事仲間が家にやってくる。それはママが星になる前から変わらない習慣で、パパはその人を通していつも同じ厚みの書類を渡している。

同じ厚みの仕事をしているのに、パパがあまり部屋から出てこなくなったのはなぜなのだろうか。

ナーシャは疑問に思っていた。

でも、パパを目の前にすると、うまく言葉にできないのだ。

ナーシャは7年ですっかりパパという人間のことを苦手になってしまった。あの頃と同じパパであるはずなのに、あの頃のパパではないことに、もどかしさを感じる。

ナーシャは学校から宿題を出された。

「おうちの人からお仕事について聞いてくること」が出された宿題であった。

いくつか質問項目のある神の端を丸めたり、小さくたたんだりしながら、どうしたものかと考えた。

ナーシャは正直、パパと話したいとおもえなかった。

パパの仕事の邪魔になってしまうし、なんだか、パパと目を合わせたいと思えなかったのだ。

どうにか、パパに聞かずに、パパの仕事のことを知っている人はいないか。

パパじゃなければ、パパじゃないほうがいい。

パパについて詳しい人に聞こう。夕方に家事手伝いにくるミジュンはどうか。

ミジュンは真面目な人だ。きっとパパに宿題のことを報告するに違いない。

必ず、パパに聞かなければいけないわけではないけど、パパに知られた時のことを考えると少し気まずくなった。

家を出入りする仕事仲間が来るまでにはあと半月もある。

宿題の提出は明日だから間に合わない。

そうなると、パパの仕事を知っていそうで、ナーシャが顔を知っているものは一人だけであった。

ジャーク。お隣のジャークおじさん。

パパの友達。ナーシャの顔を見てニヤッと笑う、ジャークおじさん。苦手な人であるが仕方がない。

ジャークおじさんのところに行ってこよう。

ナーシャは紙とペンをもち、隣の家へ行った。

「ナーシャ、久しぶりだね。会いたかったよ。」

ジャークおじさんはナーシャをバルコニーの椅子に座らせ、おじさんもナ―シャと向き合うようにして座った。

「宿題があってきたんだ。ジャークおじさん、パパの仕事についてしってる？」

「もちろん、フロンとはちょうどフロンが仕事を始めたときに出会ったんだ。私は、フロンの友人の中で、一番仕事について詳しい自信があるよ。」

ナーシャは返答に安心し、ペンを構えた。

「パパはどんな仕事をしているの？」

「ああ、フロンは文章を書く仕事をしているよ。」

「仕事で大変なことって何？」

「そうだなあ、正しい情報を発信できるように、たくさん勉強していると言っていたよ。

毎日勉強ばかりでくたくただと言っていたよ。」

「パパには目標がある？」

「フロンは、自分の言葉で人を感動させたいと言っていたことがあるよ。」

質問は順調に進んだ。ジャークが言っていることがどこまで本当のことであるかはわからない。

しかし、この宿題は、正しい答えなどない。誰かに仕事について質問をして返してもらうことが重要なのだ。とナーシャは自分に言い聞かせた。

「これで最後の質問、パパはどうして文章を書く仕事をしているの？」

「これで最後か、なかなか難しい質問だ。君のパパはね、私がアドバイスをしたから、今でも文章を書く仕事をしているんだよ。」

「ジャークおじさんが？」

「フロンと私が出会ったのは、私がまだ占い師をしていたころでね。くたくたのスーツを着たフロンが私のテントの中に入ってきたんだよ。そして、私は何をしたらいいのでしょうか。このままでは何もなせずに死んでしまいます。っていったんだよ。だから私はフロンを占ったんだ。フロンの息子だ、君を特別に

占ってやろう。」

ナーシャは驚いた。パパはリアリストだと思っていたから。占いにはまるような人ではない。

ナーシャは「どうせ暇なんだ、ジャークに付き合ってあげよう」と思い、言うままに、束からカードを一枚選んだ。すると、ジャークは目を見開いた。

「ナーシャ。君は悪魔に狙われているよ。自覚はないか。」

ジャークおじさんがあまりにも真剣な表情で言うので、ナーシャはおかしくてくすりと笑ってしまった。

ナーシャが選んだカードはリンゴの絵をしていた。

リンゴの絵がどう悪魔と関係するのか。

おかしくて仕方がなかった。

きっとジャークおじさんはナーシャをからかっているのだろう。ジャークおじさんはナーシャを子ども扱いしているのだ。もう12にもなったのに。

「悪魔って、本当にいるの？どんな見た目をしているの？」

「悪魔は実際に目には見えないんだ。悪魔はね、狙った人の一等大切な人を奪うんだよ。心当たりはないかい。」

「・・・奪うって例えば？」

「簡単に言うと殺してしまうんだ。悪魔はつまらない人間を狙っているんだ。つまらない人間の大切な人を殺して、その時の顔を見て笑うんだ。本当に心当たりはないかい。」

ナーシャはどきりとした。「つまらない」という言葉が頭に響いた。どうしてジャークおじさんが、この言葉を知っているのか。

「ナーシャ、君はつまらない人間でないと言い切れるかい？」

ナーシャはざわざわと雲が心を覆う気配を感じた。

「僕はおもしろいよ。とても・・・。」

「そうか。なら、私の勘違いなのかもしれない。」

カラっと返したジャークにナーシャは驚いた。が、ほっとした。

「もし、僕がつまらない人間になったとして、悪魔に狙われたときは、どうすれば倒せるの？」

「悪魔を倒す方法なんてない。でも、悪魔に嫌われる方法ならあるよ。」

ナーシャは、前のめりになった。

「その方法は？」

「それはね、秩序と法則のない人間になることだよ。ナーシャには少し難しいかもしれないね。」

「いや、分かるよ。つまり、狂った人間になればいいってことでしょ。どうしてそれで悪魔に嫌われるの？」

「悪魔はね、分かりにくい人間が大っ嫌いなんだよ。そういう人間は操りにくいからね。」

そういってジャークは空を見上げた。つられてナーシャも空を見る。もう夕暮れが近づいていた。ミジュンが家でご飯の支度をしている時間だろう。

「ジャークおじさん、パパの仕事の子と教えてくれてありがとう。もう行くね。じゃあ。」

といって、ナーシャはジャークの家を飛び出した。

急に走り出したからか、心臓が痛かった。