第四十三話
突然、自分が落とされた「天国」のような空間の両端にともり始めた炎。
それをたどってみることにした。
不安はあったけれど、動かなければ何にもならない。そんな気がした。
「……どこまで、続いてんの？」
行けども行けども、先は見えない。真っ白な光に、すべてがごまかされているようだ。
火は、規則的に灯っていく。後ろを振り返ってみると、高速道路の電灯のように列になった炎があった。急に不安になってくる。
もし、帰れなくなったら？
いや、もうすでに、帰れないのかもしれない。ここに足を踏み入れた時点で、生者の世界には戻れないのかも――
「うわああああっ！？」
うつむいて足元を見たとき、心臓が飛び出しそうになった。
自分の靴、その前方三十センチほどに、赤いハイヒールを履いた足が見えたのだ。
叫び声こそあげたが、押しつぶされそうな恐怖を感じて、顔をあげることができない。なぜかといえば、赤いハイヒールの女の幽霊に追いかけられる、という内容の怪談を先日聞いたからだ。もともと怖い話は苦手だ。こんな得体のしれない場所で、助けも来ない場所で、未知のものに遭遇した恐怖はものすごいものがあった。
助けが来ない――。
死神さんの顔が思い浮かんだ。馬鹿だな、いくらなんでもほいほいと来てくれるわけがない。あたしは、物語のヒロインなんかじゃない。
「あの……？」
予想外の声。
女の人の、少し困惑したような声だ。
一瞬だけ、恐怖より不思議に思う気持ちが勝った。うつむいていた顔をあげる。
目の前には、四十代と思われる、ショートカットの上品な女の人が立っていた。
「え、え」
てっきり、おそろしげな幽霊か、妖怪か、はたまた怪物かと思っていたので衝撃だ。
「ああ、よかった。やっと人がいたわ！」
女の人は綺麗に口紅を塗った唇をうれしそうに開いて、そう言った。
