ーぼくらの、名前のない魔法ー

第百二十二話 心臓に悪い休日

　日曜の昼前。

　新は駅前の時計台の下で、落ち着かないまま立っていた。

　腕時計を見る。まだ待ち合わせの十分前。

　早く来すぎた、と思う。思うのに、足はもうここに来てしまっていた。

　人が通る。笑い声が通り過ぎる。

　自分だけが妙に周囲から浮いている気がして、新は小さく息を吐いた。

　デート。

　頭の中でその言葉を口にするだけで、また少し心臓が速くなる。

「新くん」

　声がして、反射みたいに顔を上げた。

　鏡花がいた。

　一瞬、本当に言葉が出なかった。

　制服じゃない。白を基調にしたやわらかい服に、揺れるスカート。髪もいつもより少し軽く見えて、校内で見る鏡花より近づきやすそうなのに、逆に目を逸らせないくらいかわいかった。

　じっと見てしまっていたらしい。

　鏡花が少しだけ首を傾ける。

「なに、その顔」

「そんなに変？」

「いえ」

　慌てて答える。けれど、その先がすぐに出てこない。

　鏡花は急かさず、ただこちらを見ていた。

　その視線が余計に落ち着かない。

「……すごく、似合ってます」

　ようやくそう言うと、鏡花がぱち、と瞬きをした。

　それから、少しだけ頬を緩める。

「ふふ」

「ありがと」

　その笑い方が嬉しそうで、新の胸の奥がまた変にざわついた。

「じゃ、行こっか」

　鏡花が自然に手を差し出す。

　新は一瞬だけその手を見る。細くて、白くて、けれどためらいなくこちらへ向けられている手。

「え、じゃないでしょ」

「恋人なんだから」

　恋人。

　改めてそう言われると、指先まで熱くなる。

　そっと触れると、鏡花は待ってましたみたいに指を絡めた。

「うん、よし」

　その「よし」が、鏡花の方が少しだけ得意げで、少しだけ照れ隠しみたいでもあって、新は余計に何も言えなくなった。

　　　　　◇

　最初に入ったのは駅ビルの雑貨屋だった。

　鏡花はこういう店が好きらしい。ガラス小物やアクセサリーの並ぶ棚を、楽しそうに見て回っている。

「新くん、これどう思う？」

　そう言って持ち上げたのは、光を閉じ込めたみたいな青いペンダントだった。店内の照明を受けて、きらりと色を変える。

「綺麗ですね」

「でしょ？」

　鏡花は笑う。

「こういうの好きなんだよね。光で表情変わるやつ」

　その言い方が、少しだけ鏡花自身に似ていると思った。

　明るくて、からかうようで、でもふとした瞬間に全然違う顔を見せる。

　そういうところがきれいだと思う、なんて、口にしたらたぶん終わる。

「じゃあ、こっちとどっちがいい？」

　今度は細い銀のブレスレット。

「……さっきの方が先輩っぽいです」

「先輩っぽい？」

　鏡花が笑いながら振り返る。

「どういう意味？」

「えっと……」

　新は少し考えてから言う。

「綺麗で、でも、ちゃんと目を引く感じが」

　鏡花がじっとこっちを見る。

　やめてほしい。そんなに見られると、自分が何を言ったのか急に恥ずかしくなってくる。

「新くんって、たまに変なところで真っ直ぐ言うよね」

「変でしたか」

「ううん」

　鏡花は小さく首を振る。

「好きだよ、そういうの」

　その一言で、新の鼓動がまた一段上がる。

　結局、鏡花は最初のペンダントを買った。

　会計のあと、小さな袋を揺らしながらこちらへ見せる。

「今日の記念」

「まだ始まったばかりですけど」

「いいの」

「待ち合わせして、一緒に見て、一緒に選んだでしょ？」

「それでもう記念になるの」

　鏡花がそう言うと、本当にそういうものなのかもしれない気がした。

　　　　　◇

　昼は駅近くのカフェに入った。

　窓際の席。

　明るい陽射しと、昼の街のざわめき。

　水の入ったグラスの表面に光が揺れていて、それを見ているだけで少し落ち着く――はずなのに、隣に鏡花がいるせいで、全然落ち着かない。

「まだ緊張してる？」

　メニューが来て少し経った頃、鏡花が頬杖をついて言った。

「……してます」

　新が正直に答えると、鏡花が吹き出した。

「正直でよろしい」

「でも、その方がかわいいからいいや」

「かわいいはやめてください」

「やだ」

　即答だった。

　鏡花は本当に、押すところで一切ためらわない。

　それに毎回きちんと振り回される自分が、少し悔しい。

「でもさ」

　鏡花がストローをくるくる回しながら言う。

「新くんって、戦ってる時は全然こんな感じじゃないのにね」

「それは……」

　新は視線を少し落とす。

「戦ってる時は、考えることが一個だからです」

「今は一個じゃないんだ」

「はい」

「へえ」

　鏡花の目が楽しそうに細くなる。

「何考えてるの？」

「言いません」

「けち」

　そう言いながらも、鏡花はどこか嬉しそうだった。

　料理が運ばれてきて、他愛のない話をする。

　校内予選の話。代表になったこと。クラスのこと。

　そういう普通の会話をしながら、時々ふいに目が合うたび、新の胸は小さく跳ねた。

　会話が一度途切れた時、鏡花が少しだけ柔らかい声で言った。

「こういうの、してみたかったんだよね」

「こういうの？」

「うん」

「買い物して、ごはん食べて、一緒に歩いて」

「普通のデート」

　鏡花は笑っていたけれど、その笑顔はいつものからかう時のものとは少し違った。

　新はスプーンを置く。

「……俺も」

「うん？」

「思ってたより、かなり楽しいです」

　言ったあとで、少しだけ恥ずかしくなる。

　でも鏡花は、まっすぐこちらを見て、ふっと笑った。

「そっか」

「じゃあ、もう今日成功だね」

　　　　　◇

　午後は水族館へ行った。

　館内は少し暗くて、ガラス越しの青い光が静かに揺れていた。人の声も小さく反響して、さっきまでの街中とは空気が違う。

「わあ……」

　大きな水槽の前で、鏡花が素直に目を輝かせる。

　その横顔を見て、新は少し驚く。

　校内で見る鏡花は、いつもどこか一枚余裕を持っているのに、今はただ綺麗なものを綺麗だと思っている顔をしていた。

「クラゲ、好きなんですか」

「好き」

　鏡花は水槽から目を離さないまま答える。

「ふわふわしてるのに、なんかちゃんとしてるとこ」

「鏡花先輩っぽいです」

「それ褒めてる？」

「たぶん」

　鏡花がくすっと笑う。

　人の流れが少し混み合ったところで、鏡花が自然にこちらへ寄った。

「人多いね」

「そうですね」

「はぐれたら困るし」

　そう言って腕を組んでくる。

　はぐれないためにしては、だいぶ近い。

　肩に柔らかさが当たって、意識するなという方が無理だった。

「……鏡花先輩」

「なに？」

　鏡花が上目遣いに見てくる。

「近いです」

「知ってる」

　さらりと返される。

「嫌？」

「……嫌じゃないです」

「じゃあいいじゃん」

　そう言って、また水槽へ目を向ける。

　ずるい。

　こういう時だけ平然としているのがずるい。

　そう思うのに、腕をほどいてほしいとは少しも思えなかった。

　それどころか、水槽の青い光が鏡花の横顔を照らすたび、ずっと見ていたくなる自分がいた。

　　　　　◇

　水族館を出る頃には、空は夕方の色に変わっていた。

　近くのベンチに並んで座る。

　少し歩き疲れているはずなのに、隣に鏡花がいるせいで変に神経だけは冴えている。

「ねえ」

　鏡花がぽつりと言う。

「今日の私、何点？」

「急ですね」

「いいから」

　新は少し考える。

「高いです」

「雑だなあ」

　鏡花は笑った。

「でも嬉しいから許す」

　夕方の風が吹く。

　鏡花の髪が少し揺れて、頬にかかる。

「新くん」

「はい」

「今日、ちゃんと楽しかった？」

「楽しかったです」

「そっか」

　鏡花はそれだけ言って、目を細めた。

　冗談でも、からかいでもない。

　今までで一番まっすぐな顔だった。

「私も」

「すごく楽しかった」

　その言葉は小さかったのに、妙にはっきり胸に残った。

　何か返したいと思った。

　でも、うまい言葉が出てこない。

　言葉にできない代わりに、新は少しだけ手を動かす。

　ベンチの上で触れた指に、鏡花がすぐ気づいた。

　そっと絡められる。

　手を繋ぐだけで、どうしてこんなに落ち着かなくなるのか、自分でも分からなかった。

　　　　　◇

　帰り道。

　駅へ向かう途中で、鏡花が急に別の方向へ新の手を引いた。

「ねえ、新くん」

「こっち行ってみよっか」

　何気なくついていきかけて、新は途中で足を止めた。

　ネオンの色。

　並ぶ店の雰囲気。

　さっきまでの通りとは、明らかに空気が違う。

　新の喉が変に鳴った。

「……鏡花先輩」

「なに？」

「さすがに、それは……」

　言った瞬間、自分でも分かるくらい顔が熱くなった。

　鏡花は一瞬きょとんとしたあと、吹き出した。

「ふふっ」

「冗談だよ」

「っ……」

「そんな顔するんだ、新くん」

　鏡花は楽しそうに笑う。

　でも、新はじっと鏡花の顔を見る。

「……先輩も赤いですけど」

「え」

　鏡花がぴたりと止まる。

　本当に、少し赤かった。

　夕方の灯りのせいだけではないくらいに。

「そ、それは」

　鏡花は一度そっぽを向く。

「からかった方だって、ちょっとくらい恥ずかしい時はあるの」

「じゃあやめてくださいよ」

「やだ」

　鏡花はすぐに戻ってきて、新の腕にまたくっついた。

「そういう顔する新くん、かわいいし」

「……先輩」

「なに？」

「行きましょう」

　そう言って、新は鏡花の手を引くように歩き出した。

「え！？　ちょ、ちょっと、まだ心の準備が――」

　そこで新が足を止める。

　鏡花が思わずたたらを踏み、目を丸くしてこちらを見る。

「ドキドキ、しました？」

　一瞬、鏡花が言葉を失う。

　それから、くしゃっと笑った。

「もうっ」

「……したよ？」

　その言い方が、どこか本当に嬉しそうで、新はそれ以上何も言えなくなった。

　　　　　◇

　駅前に戻る頃には、すっかり夜だった。

　人の流れの中で立ち止まる。

　ここで別れるのだと思うと、急に今日が終わる実感が出てくる。

「じゃあ」

　鏡花が言う。

「今日はここまでだね」

「はい」

「……ちゃんとデートだった？」

「ちゃんとデートでした」

　新が答えると、鏡花は満足そうに頷いた。

「よし」

「じゃあ、また行こうね」

「行きましょう」

　鏡花は一度だけ、新の手をぎゅっと握った。

　そのまま離れるかと思ったのに、離れない。

　鏡花はじっとこちらを見上げる。

　昼間より少しだけ静かな目。

　でも、その奥にいつものいたずらっぽさが残っている。

「ねえ、新くん」

「……何ですか」

　鏡花が一歩だけ近づく。

　距離が急に近くなって、息が詰まる。

「今日はいい子だったから」

「最後にご褒美、いる？」

「え」

　思考が止まる。

　鏡花は少しだけ背伸びした。

　その唇が近づく、と思った瞬間――耳元をかすめて、囁きだけが落ちる。

「……なーんてね」

「っ！？」

　新の肩が跳ねる。

　鏡花はその反応を見て、堪えきれないみたいに笑った。

「ふふっ、やっぱり」

「その顔、ほんとかわいい」

　そう言って、鏡花は新に抱きつく。

「先輩……！」

「でも」

　鏡花は笑いを少しだけ引っ込める。

　上目遣いで新の目を見て言う。

「次は冗談じゃないかもよ？」

　そう言って、新の胸元を指先で軽くなぞる。

　心臓が、今度こそ本気で跳ねた。

「じゃあね、新くん」

　鏡花は手を振って、くるりと背を向ける。

　でも数歩進んだところで立ち止まり、振り返った。

「ちゃんと考えといてね」

「次、私が本気だった時のこと」

　それだけ言って、今度こそ人混みの中へ消えていく。

　残された新は、しばらくその場から動けなかった。

　今日は戦いはなかった。

　魔法も、結界も、先読みもいらなかった。

　それなのに。

　たぶん今日が、一番心臓に悪かった。

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思わせぶりデート