Two Walk in Pairs
ふんわりと薫る、甘い香り。
その香りに安心する。
ＳＷＥＥＴ（３）
昨日買ったあれだけのチョコレートに囲まれると、チョコレートの香りがその身体にまとわりつくらしい。
そのことを実践して教えてくれたのは甘い香りを漂わせて隣を幸せそうに歩いている幼馴染だ。
学校に向かっているはずの遠子のカバンの中には「おやつ」のチョコレートが大量に詰まっていることだろう。想像にたやすい。
「圭ちゃん、圭ちゃん、昨日発見したんだけどね・・・」
昨日食べたチョコレートの中にお気に入りを見つけたようで、いつも以上に幸せそうな笑顔を浮かべている遠子。
（毎回思うけれど、悩みなんてなさそうだ）
（羨ましい・・・）
彼女の幸せ製造思考を一欠片でも分けてもらえないだろうか、と思っていたら視界の中に小さな箱が飛び込んでくる。
（ん？）
（箱？）
「・・・だから圭ちゃんにおすそわけ」
あぁ、なるほど。
はい、と遠子に渡された箱をおとなしく手に取る。
箱は両手にすっぽり収まるサイズのもので、蓋を開けるとやっぱりチョコレートが入っていた。
ところ狭しといったように色んな種類のチョコレートが敷き詰まっている。
「たくさんの出会いが詰まった美味しい箱のおすそわけ」
「出会いって・・・」
「例えばコレ」
箱の中からゴールドの髪で梱包されたチョコレートを一粒出して僕の手のひらにおいた。
遠子の表情は「食べてみて」と如実に語っていた。
正直なところ朝からチョコレートを口にするのは気が進まなかったが、この幼馴染のがっかりする表情を朝から見るのも御免だった。
カサリ、と包装紙をはいでチョコレートを口の中に放り込む。
（甘い）
チョコレートなのだから当たり前といえば当たり前の味。
早く呑み込んでしまおうと思い切りチョコレートを噛み砕くと、中からどろっとした液状のものが溢れだしてきた。
「これ・・・」
「びっくりした？」
（びっくりしたというか、それ以前に）
「これ・・・お酒・・・」
「そう！ウイスキーボンボン。甘さの中にアルコールのツンとした苦み・・・、美味しいであたしょう？」
例えるならチョコレート界のツンデレか・・・
「ウイスキーはチョコレートのことが大好きだけど、素直になれないのよ。でも大好きなの。
一度意地を張ってしまって、素直になるタイミングを逃しちゃったのよ」
「・・・・・・へぇ」
頭を抱え込みそうになりながらもなんとか持ちこたえて、遠子の話に相槌を打つ。
近くにいすぎたせいだろうか、遠子のチョコレート談議に汚染されてきてる。
「ほかにもね、初恋の味だったり、切ない失恋の味だったり・・・」
なるほど。
（それで沢山の出会いが詰まった美味しいおすそわけ、か）
遠子が箱に詰めたチョコレートたちの話をうっとりとしながら向かう学校までの道のり。
⇒ＳＷＥＥＴ（３） Ｔｗｏ Ｗａｌｋ ｉｎ Ｐａｉｒｓ
