『第五話』放課後
以前は一日分投稿が遅れてしまって申し訳ありませんでした。なるべく気を付けますので、どうぞ、温かく見守ってください。
「つっかれたー……」
夕焼けに染まる帰り道を、わたしはだらだらと歩いていた。ちらりと視線をわきに寄せると、お兄ちゃんがぼんやりと考え事をしている。
「ねぇ、いつまで考え事しているの？」
シニカルに黄昏ちゃって、まあいけ好かない。そのうちこの人死ぬんじゃないかしら。
「……まさか。まぁーたあの世と幸せについて考えているんじゃないでしょうね」
私が恐れの混じった鋭い視線を突き刺すと、お兄ちゃんはからからと笑いながら「おぉ、怖い怖い」と肩をすくめて見せた。
「人間さ」
始まった。またろくでもないことを言い出すつもりだ。深ーくて重ーくて果てしない闇に覆われた不吉な話。
「お兄ちゃん。怒るよ？」
彼を見上げて満面の笑みを浮かべながら怒気をあらわにする。むろん目は笑っていない。
「いいから」
わたしは大息した。ふと前を向くと夕日がやけに目に染みた。
「懲りない人」
「ごめんって。でも、自分の始まりを大切にされたなら、終わりだって大切にしたいだろう？」
「ねえ」
「なにさ」
「お兄ちゃん、生きているのって嫌い？」
お兄ちゃんの顔がこれ以上ないくらい険しくなった。そして立ち止まると、ぷいっとわたしから背を向ける。「YES」と背中にでかでかと書いてあった。
カチンときた。こいつ、どこまで甘ったれるつもりだ……！！ おなかの奥からどす黒いものが沸き上がっている。
「そんなに死にたきゃ死ねば？」
お兄ちゃんの肩がビクリと跳ねる。そして、彼はこぶしを固く握りしめ、わなわなと震えだす。
「今日を目一杯に生きていない奴に、死を語る資格はないと思うけど？」
彼の震えが、ぴたりと止まった。そして、そのまままっすぐ歩きだしてしまった。
「ちょっと、お兄ちゃん！ どこ行くの」
彼の姿が遠くなっていく。もうすぐ星明りが見えようとしているのに一人ぼっちになってしまった。
「……また、お母さんの所に行っちゃったのかな」
実のところ、彼は私の実の兄ではない。母親も本人も望んでもいないのに、離婚騒ぎのごたごたに巻き込まれて養子に出された人だ。うちの家はその仲裁に入って、里親になる形で騒ぎを収めた。
この村の、私を含めたヴィルデという人々にとって、両親の存在は大人になっても自分の大きなルーツの一つとして深く心に根付いているものだ。
「きっとお兄ちゃんは、根っこを失っちゃったんだ」
だから、ふらふらゆらゆらと宙を漂って、天に昇ろうとさえしてしまう。だから、あの人からは黄泉の国の匂いがするのだ。
いまなら、少しだけお兄ちゃんの感傷がわかる気がする。なんだかんだ言っても、お兄ちゃんだって私のルーツの一つだ。彼があんな風に現世離れした様子でいるならば、わたしだって自分の底の部分が揺らぐような気持になる。
「……帰ろう」
後でお姉ちゃんに慰めてもらわなきゃ。月明かりが痛いくらい眩しかった。
