12話 語りました
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カズヤを居間に案内し、座って待ってもらい紅茶を用意する。
カズヤが好きなのは甘い薫りの茶葉を濃い目に淹れて、ミルクはたっぷり、砂糖は小さじ一杯。カズヤ曰くこれが自分流の紅茶の黄金率らしい。
私的には砂糖はあと四杯入れたいところだ。
茶請けはシュークリームにしようかな？ 以前作っておいたものをアイテムボックスに入れていたのがあった。
三年物だけどアイテムボックスに入れておいたから大丈夫なはずだ。
更に盛り付けて盆にのせて持っていく。
「待たせたわね」
室内をきょろきょろと興味深そうに見ているカズヤ微笑しながら声を掛けた。
「何か珍しい物でもあったかしら？」
向かい合わせになるように座りながら言うと、カズヤは苦笑した。
「すみません。あまりに立派な造りで……つい」
「かまわないわ。……そろそろ本題に入ろうかしら。待ちすぎてとっても気になっているんじゃないかしら」
照れた様にして笑うカズヤに、私は真っ直ぐ見つめた。カズヤは気を引き締めたような顔をして見つめ返してきた。
どうか、私の話しを信じくれないかと願うばかりだ。
「唐突だけれど、カズさんは『ラビリンス・クレードル～光の巫女』通称ラビクレという乙女ゲームをしっているかしら？ そしてそれがこの世界だという事を」
私の言葉に驚いた表情をしながらも、カズヤは深く頷いた。
「知っています。この世界があのゲームの世界だと言う事を知ったのはブラッドフォール嬢に会った先ほどですが」
「それは話がはやい。それでは、そのゲームでの私をご存知かしら？」
私が怪し気に笑むと少し警戒したようにしながら瞼を伏せて、慎重に言葉を並べようとしているのが良く分かる。
「えぇ。冷酷無慈悲で残忍な、人を人とも思わず人をペットとして飼うような最低な女だ……。貴女とは全く当てはまる所がない人物ですね。……一つ、聞いてもいいですか」
目を逸らさないと言う様に強い眼差しで見つめてくるカズヤに、私はふっと笑みを零した。
「変わらないなぁ」
そうやっていざという時の意思の強い所も、眼差しも。
「え？」
私が小さく零した言葉を聞き取れなかったのか怪訝そうな顔をするカズヤに「なんでもないわ」と返す。
「それで、聞きたいこととは？」
「貴女は……ブラッドフォール嬢は一体何者なんですか」
「カズさんのその質問は、一番気になることの答えにも繋がるんだけど……貴方はどう予想しているのかしら」
暫く間を置いた後は考えるようにして口を開いた。
「私としてはいくつかの可能性がでている……かな。一つは君自身の魔力が強く、何らかの方法でここがゲームの世界だと知った。二つ目は私と同様異世界にトリップしてきた。ゲームでの君と見た目が同じだからなんらかが原因で来てしまってもおかしくはないと思う。三つめは、ゲームの知識を持って生まれた転生者……かな。全部は前の世界で呼んだ小説の受け売りですが」
「ふふ。確かにその中に正解はあるわ。それじゃ、答え合わせと行きましょうか。私が淹れたその紅茶とシュークリーム、食べてみて貰ってもいいかしら？」
不思議そうな顔をしたカズキは逡巡したあと、ゆっくりと紅茶を口にすると目を見開いた。すぐにシュークリームにも齧り付き、限界にまで見開いた目は零れ落ちそうだ。
「なんで……この味……」
カズヤは信じられないと言うような眼差しで私を見た。
「瑚夜……なのか？」
私は満面の笑みで返す。
「紅茶の味もシュークリームの味も瑚夜好みのオリジナルで、カスタードのバニラの香りが強いし舌触りも市販の物よりも滑らかでふんわりとしている。皮もメープルの風味があるクッキーシュー……。いや、でも、瑚夜にしては身振りが上品だしな……」
「失礼ね！ 何でそこで迷うのよ！」
不機嫌丸出しでそっぽを向いていると、クツクツと笑い声が向かい側から聞こえた。
「なによ」
「いや……その反応は確かに瑚夜だ。悩んですまない」
私が瑚夜だと認識したカズヤの口調からはいつの間に敬語というか商人としての仮面が外れていた。
「分かればいいのよ、分かれば」
少し機嫌良くなった私はカズヤの方を向くと、優しい笑みを浮かべていた。
「瑚夜……、また会えて良かった……。お前が死んで俺は……」
言いかけた途中でカズヤは近づいたかと思うと優しく自身の逞しい腕で私を包み込んだ。顔の丁度正面にある胸元からは懐かしい柑橘類の香りがした。
「俺がすぐそばにいたのに、俺は助かって……瑚夜は死んで……。あの時の事を俺は今でも後悔してる。今度こそ瑚夜を守る……二度と繰り返したくない」
震えたカズヤの声が私の耳朶を打った。
「……カズヤは私がどうして死んだかしっているの……？」
「覚えていないのか？ ……思い出さない方がいいかもしれない。思い出せないってことは、きっと知らない方が良いって無意識に瑚夜が思っているからかもしれない」
「……そうね」
気になるのは確かだが、思い出すのが少し怖くなった。
「でも守るって……？ 私って今はあのディアナなのよ？ 死亡フラグが立っていて難しいとは思わないの？」
「難しいだろうな」
苦笑するカズヤに私は今までの事を語ることにした。
アルとの出会いやルークのこと、つい最近であったミリーについて話していくと、最初は真剣に聞いていたのにミリーについて話したら吹き出してゲラゲラと笑いだした。
「はははっ！ 何だかいろんなフラグが乱立しているじゃないか瑚夜。チートな上に銀色の乙女……！ それにミリーが変態で、お前に親衛隊とか……！」
笑いを抑える気がないのか容赦なく机を叩いて悶えている。
「あー、腹痛い。笑った笑った。でも大変だな、本当に。結界だっけ、よく対策まで練ったな」
「命掛かってますから」
そりゃそうだと、カズヤは笑った。
「何かあったら俺が守るよ、瑚夜。お前の弟子みたいな戦闘能力はないが、俺にしか出来ないことでお前の力になる」
「和也……」
「ははっ、久しぶりにそう呼ばれたな。こっちの国の奴らってちゃんと発音できなくて、和也もカズヤになるしさ……」
「何度だって呼んであげるわよ。……私の事は、二人の時以外はディアナって気がるに呼んで」
あぁといって返事をする和也に私はそういえばと彼を見た。
「どうやって和也はこの世界にきたの？」
「四年前、気付いたらヤマトの国にいたんだ。驚いたよ、周りの人間みんな奈良時代みたいな着物来てるし建物は木造で古い作りだったし。最初はタイムスリップしたのかと思ったけど、なんだか違うし知らない国とか魔獣とかいるし、異世界だって気付いたんだよ。拾ってくれた恩人の伝手で商いするようになって。売り上げも上々だったし世界を見て回りたいと思ってこっちに来た感じかな」
「んー、原因が分からないのがちょっと気になるわね」
懐かしむようにして語る和也の姿に色々苦労したのだろうという事が窺えた。
「ねぇ、和也。宿は取ってあるの……？」
「いや、まだだけど」
「それなら今日、泊まらない？ ご馳走するわよ。アルにも、前世の事とか異世界の事は言えないけど旧知の仲だってことは教えておきたいわ」
「お？ いいのか？ それじゃあ頼む。久しぶりの瑚夜の料理か……楽しみだな」
嬉しそうにしている和也に私も嬉しくなる。久しぶりの幼馴染との会話はどこか心が癒され、重荷を降してもらえたようなきがする。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
まだ和也は出張りますよ。多分。
色々伏線を張らせていただきました。……張れてますよね？
やっぱりこの連載十数話で終わりそうにないな……。
次回も楽しみにしてくださるとうれしいです。
これからもよろしくお願いします。
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