電車乗り間違えたら……
直しました！
彼は車体の窓から差し込む夕日の睡眠妨害により目覚めた。
窓の外は地平線に太陽が沈もうとしていた。
目をこすりながらあたりを見回す。
どうやら乗客がいっぱいいるようだ。
彼はうつらうつらしながら再び眠りにつこうとした。
しかし何かがおかしい。
彼は再びあたりを見渡す。
霞んでいた視界が徐々に見え始めてき、恭平に現実を見せる。
最初に見えてきたものは、電車に普通に座っている人たちだった。
人？
否―それは魑魅魍魎
この列車は普通の列車ではなく妖怪専用あやかし列車だったのだ。
事実をしたった恭平は慌てて目の前の行き先表示を見上げる。
そこには目的の場所はなく、聞いたことのない地名が書かれていた。
あやかし町
彼は目を疑った。
顔色は変わっていないが、内心すごく焦っている。
（嘘だろう？）
となりの客を見ると毛むくじゃらの馬のような細長い顔をした妖怪が座っていた。
頭にはカンカン帽をかぶり、紋服を着込んでいる。
口からは人の肉など噛み砕くことなど簡単そうな牙が覗いていた。それを見た恭平の顔からすぅーと体温がなくなっていく。
「おや起きましたか。寝心地はどうでした？ 今回の祭りのため体力は温存しといたほうがいいですよ」
となりの馬面妖怪が妙にしたげに話しかけてきた。
「っ！」
妖怪はみなフレンドリ精神なのだろうか？
恭平はカクカクになりながら頷く。
「そ、そうですね～」
「おや？ 調子が悪いんですか」
「いいえ別に……」
馬面に覗かれそうになるがうまく顔をそらした。幸いフードが大部分を隠してるので、人間とはわからないようだ。
「大丈夫ですか？ 人間界は空気が悪いですから」
「そ、そうなんですか」
「そうですよ！ あいつらは何でも汚しますから！ 俺が見つけたら食い散らかしてやりますよ」
馬面は牙を覗かせながらにへらっと笑う。
彼はその笑顔にゾッとした。
「食うって……普段人間を食べるんですか？」
「ん～時と場合ですかね。普通の人間はまずいからよほどじゃない限り食わないですね」
その言葉に彼はほっと胸をなでおろした。
妖怪も好き好んで人を食べるわけじゃないらしい。
「だけど、魔力持ちは別ですだ。あいつらはうめぇですよ！ あなたも見つけたら食ってみるといいですよ」
そう言い終わると馬面は席を立つ。
『終点あやかし町～終点あやかし町～』
どうやら電車は終点についたようだ。
そして馬面は何ごともなかったかのように、颯爽と電車を降りていった。
恭平の心臓はバクバクバクバクっと音を立て、額からは冷や汗が溢れ出していた。
最後の一言余計だよ、うん。
このままずっとここにいるのも気持ちが悪いので、彼は心拍数を落ち着かせながらゆっくりと席を立つ。
電車を降りるとプラットホームにはもう誰もいなかった。
現在地を確かめるため恭平は看板を探す。
あやかし町
想像した通りの看板が見つかった。
とりあえず彼は駅でおとなしく帰る電車を待つことにした。
「おい人間」
「っ！？」
唐突に後ろから話しかけられた。
落ち着いたはずの心臓が思わず喉から飛び出そうになった。
「人間がこのようなところで何をしている。ここはお前の来るところではないぞ」
重く独特の声に背筋が凍る。
恭平は声の主を確かめようと、使える筋肉を全部使って固まった首をゆっくりと動かし、後ろを振り返った。
そこには恭平と同じようにフードを被り箒を背中に背負った人がいた。
「はぁーー」
ふと心に安堵の息が漏れる。
「ぷっぷっぷ、騙されてやんの」
青鬼の仮面をかぶった人物は面外す。
仮面のしたからは恭平より年下に見える少女が口元に手をあて愉快そうに笑っていた。
恭平は目の前の子供に安心し、そして疑問が浮かぶ。
「お前誰？」
「むっきー！ お前私に向かってその口の聞き方はなんだ！！ しかも見たところお前魔法使いのだな。魔法使いの癖に私のことを知らないのか！！」
彼女は顔をトマトのように真っ赤にし小さな体を誠意いっぱいに誇示し、恭平に激怒した。
その仕草は笑えるほど子供ぽかった。
「ごめんごめんそんなに怒らないでくれよ。ここにはきたばっかしでわからないことだらけなんだ。そうだ！ まずは最初にあなた様のお名前を頂戴してもよろしいですか？」
彼は少女をなだめるため、おお振りに素振りし頭を下げる。
すると少女は機嫌が良くなったのか、
「まぁ仕方がない特別に教えてやろう。 私の名はリリアーヌ・カトリック・スザンヌ・ギメイダだ。世間では金の強欲魔女と呼ばれ恐れ、敬われている」
少女は手を前で組み、金色の髪を見せびらかせながら胸をはって誇らしげにしていた。
「え～と、リリアーヌ・カトリック・スザンヌ・ギメイダさん？」
「そうだ！ 長いから特別にリリーでいいぞ！」
リリーは恭平の態度が気に入ったのかニコニコしながら答えた。見た目の割にコロコロと表情が変わる。まるで幼子のようだ。
「わかった。ところでリリーはどうしてこんなところにいるんだ？ ここは魔力を持つ人間は食われてしまうって言われてるけど？」
恭平は緊張感が和らいだのか少しため息混じりに説明した。
先ほどまでガチガチ緊張していたのが嘘のように、今は結構リラックスしてきて欠伸が出そうだ。
「ん？ そりゃもちろん祭りを楽しむためだよ。まぁほかの目的もあるがそれはここでは言えねぇな」
「祭りって……そういえばさっきの馬みたいなやつも言ってたな」
彼は先ほどの馬面妖怪を思いだす。
「おい、突っ込めよ！ 人がせっかく『ほかの目的もあるよてへっ』って意味ありげな言葉をちらつかせてるんだから。まぁいい、ところでお前、仮面もつけないでよく列車に乗れたな。顔がゾンビみたいだからあやかし共からには人間だと思われなかったのか？」
リリーは恭平の反応が気に食わないのが彼を蔑む。
「顔のほっといてくれ、生まれつきだ」
「ブサイクだな。誰に似たんだ」
「さぁな？ 生まれつき親は見たことない。口うるさいババアはいるけどな。もし生きているなら俺も生みの親をこの目で見てみたいよ」
恭平が言い終えると、リリーは鬼の仮面を恭平の顔に押し付けた。
「予防としてつけとくのもいいだろう？」
「お前はつけなくていいのかよ」
恭平は押し付けられた面を被り直しながら喋った。
「ふんっ。私にはもう必要ない、列車に乗るためのものだからな。入ってしまえばこちらのものさ」
彼女は得意げに言うとふらりとどこかへ行ってしまった。
恭平は一人フラットホームに取り残される。
「ここにいるのもあれだしな……行くか」
彼も後を追うように歩き始める。
駅を出るとそこには妖怪で溢れていた。目に見える一面どこにでも妖怪。あたり一面妖怪。目に入るのは妖怪。隣にいるのは妖怪。僕の友達は妖怪？ 妖怪ようかい妖怪ようかい妖怪ようかい妖怪祭りだった。
「ふぅー」
とりあえず帰るための情報が欲しいので、彼は妖怪たちであふれる人ごみへと入っていった。
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