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学院長

投稿が遅くなりすみません！

最近忙しく、10月中旬くらいまで投稿ペース遅いのが続きそうです。

あまり間隔を空けないよう頑張りますので、よろしくお願いします！

「あ、ソラ君！！昨日のMB見てたよッ！！凄かったね、あのサクヤさんに勝っちゃうなんて！」

　サクヤと激戦を繰り広げた翌日、ソラがいつも通り教室に入ると、近くにいた女の子にそう話しかけられた。

　その声に反応したのか、周りの生徒も集まってきてソラを褒め称える。

「あ、ありがとう」

　普段褒められる事に慣れていないソラは、いきなりの事態にムズムズした感覚に襲われた。

「あっ……」

　不意に一人の生徒が、声を上げる。

　その視線の先にはサクヤがいた。

　ソラもつられてそちらに視線を送ると、それに気づいたのかサクヤはひらひらと手を振った。

「大丈夫、気にしてないってさ」

　昨日の今日だから、どんな顔をして会えば良いのかわからなかったが、普段と変わらなさそうなサクヤの様子にソラは少し安心する。

「前から思ってたんだけどさ……」

　確かリズという名前だっただろうか。

　最初に話しかけてきた女の子が急に声のトーンを落とした。

「ソラ君とサクヤさんって付き合ってるの？」

　ブフォッという声がサクヤの方から聞こえた。

　見ると、どうやら飲み物が変なところに入ったらしく、教室の中で溺れかけていた。

　水魔法使いがそれで良いのか……。

「な、なんで！！？」

　しかし、ソラの方もサクヤを気にしている余裕はなかった。

　何故なら、現在進行形であらぬ疑いをかけられているのだから。

「だってソラ君ってよくサクヤさんと一緒にいるでしょ？そういう事なのかなって」

「ち、違う！ただ昔から知ってるだけだ！」

　ここはサクヤのためにもきっぱり否定しておかなければならない。

　ソラの言葉の後、何故かサクヤの方を確認したリズ。

　そしてふむふむと頷くと、にんまりとした笑顔を浮かべた。

　それはまるで、何か面白いおもちゃを見つけた子供のように。

「だったらさ、ソラ君はーー」

　リズがさらに言葉を重ねようとした時、ガラガラと前の扉が開く。

　そこから姿を現したのは、このクラスの担任であるラビリだった。

　どうやら授業の時間のようだ。

「えっと〜サクヤさんと、ソラくん。学院長がお呼びなので、一限目は結構ですから学院長室に向かってくださ〜い」

　思わず、サクヤの方を向くと目が合った。

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　エリクラル魔法学院の学院長室。

　金枠で囲われた重厚な扉の向こうにサクヤとソラの姿はあった。

　机を挟んで向かいには、ある人物が座っていた。

　ルチア・カラミティ。

　この国では珍しい艶やかな黒髪を背中まで伸ばし、すらりと長い脚を組んでいる。

　今はもう引退してしまったが元PMBPであり、最高成績は世界ランク4位。

　正真正銘の傑物だ。

　人々は彼女の事を、使用している魔法からこう呼ぶ。

　……重力姫と。

　彼女は今年からこの学院の学院長に就任したと、ここに来るまでにソラはサクヤから聞いていた。

「やあやあよく来てくれたね。そんなところに立っていないで、座ってくれたまえ」

　目の前の生ける伝説は、気さくな様子で二人に話しかける。

　世界ランカーを前にどんな事を言われるのかと緊張していた二人は、少し肩透かしを食らったような気分になる。

「えっと、何の用で俺たちは呼ばれたんですか？」

　どうやら怒られたりするわけではなさそうだと判断したソラ達は、ルチアの言葉通り来客用のソファに腰掛ける。

「君達の闘いは見させてもらったよ。入学したてとは思えない大変見事な勝負だった」

「あ、ありがとうございます！」

　いわば憧れとも言える人に褒められたのだ。

　思わずソラの声が上ずる。

　サクヤはそれを微笑ましそうに見つめた。

「それでだが、フリージアはソラの魔法を受けてどう思った？」

「どう……ですか？」

「そうだ。ありのままを答えて欲しい」

「そうですね、まずあれは初級魔法なんてものじゃなかった。威力だけで言うなら、それこそ超級に匹敵すると思います」

「ほう……」

　ルチアの目が怪しげに光る。

　その目がサクヤからソラに向けられる。

「ちなみにソラは、どれだけの魔力を最後のファイアーボールに込めていたんだ？通常より遥かに多いと言うことはわかったが……」

「そうですね……大体普段の60倍ぐらいでしょうか」

「60！？」

　ソラがそう言うと、横に座っていたサクヤが驚きの声を上げ、ソラのことを信じられないものを見るような目で見た。

「クックックッ……」

　前ではルチアが口に手を当て、俯きながら肩を震わせている。

　そんなにおかしなことを言っただろうか？

　あくまでこの国の基準だが、「4倍の定義」と言われる物がある。

　初級魔法の中でも最も簡単なボール系の魔法ーーファイアーボールもこれに当たるーーに必要な魔力量を1とした場合、それの4倍以上魔力量が必要なものを中級。中級の4倍必要なら上級、上級の4倍必要なら超級というものだ。

　そのため、超級クラスの威力を実現しようとした場合、ソラは最低でも64倍の魔力を込める必要がある。

　サクヤの海龍召喚(リヴァイアサン)も超級に近い魔力が込められていたため、打ち破るにはソラもそれぐらいの魔力を込めなければならなかったのだ。

「私の知り合いは、倍の魔力を込めるだけでも至難の業だと言っていたぞ」

　ルチアの知り合いという事は、それ相応の実力者のはずだ。

　歪曲魔法(ディストーション・マジック)とはそれ程に難しいのである。

「ソラはフリージアとの闘いで魔法の威力を上げていたが、他には何かできないのか？例えば形を変えたりとか」

「大きさなら変えれますよ」

　ソラはそう言い、もはや癖と化している小さな火球を作り出して見せた。

　ルチアはそれを見て、少し待て、と二人に言う。

　ルチアが掌を上にして顔の前に差し出す。

　すると、黒い球体が出現した。

　火、水、風、土のどれにも属さない彼女だけの魔法。

　1万人に1人の割合で発生する例外(イレギュラー)。

　その性質からその魔法は、重力魔法と呼ばれていた。

　ルチアが一つ息を吐くと、三人が見つめる中、掌の球体が小さくなっていく。

　そして、半分ほどの大きさになると、パシュッという音を立てて掻き消えた。

　ルチアは少しの間掌を見つめてから手を下ろす。

「………なあソラ、私の弟子になれ」

「へ？」

　唐突に、ルチアがソラに告げた。

　突然のことにソラから間抜けな声が出る。

　ーーでし？………弟子！？

　ルチア程の人物の指南を受けられるなんて、ソラにとっては願ってもない事だ。

　だが一体どうして？

「悪いが、ソラの出自について調べさせてもらった。その上でフリージアとの闘いを見て、思わず想像してしまったんだ。初級火魔法(ファイアーボール)しか使えないお前が、五芒星祭の頂点に立つところを」

　淡々と、ルチアは言葉を紡ぐ。

「五芒星祭の頂点……」

「ああ、お前は目指しているのだろう？あの頂きを。だが今のままだと、お前はいずれ負ける」

「貴女に教われば、俺は優勝できると？」

「さあな。それはお前の頑張り次第だ。だがやらないよりは良いと思うが？」

「なるほど……」

　これはソラにとって、かなり魅力的な提案だ。

　悩む必要などないぐらいに。

　だが一つだけ、ソラには書いておかなければならない事があった。

「何故、俺にそんなことをしてくれるんですか？」

　情けや哀れみならいらない。

　期待なんて以ての外だ。

　家を追い出されたあの日から、自分だけが得をする事なんてないとソラはもう知っている。

「このエリクラル魔法学院から、五芒星祭優勝者はもう何十年も出ていない。私はそんな現状をどうにかする為にここに呼ばれたのだ。だからお前を鍛えるのは、私の為でもある。どうだ？これなら(・・・・)良いだろ(・・・・)う(・)？」

　ルチアは、ソラの思いを見越したようにそう言った。

　ルチアがソラを鍛えるのはルチア自身の……そして学院のため。

　それなら信頼できる(・・・・・・・・・)。

「分かりました。これからよろしくお願いします」

「わ、私も弟子にしてください！」

　ソラがルチアの弟子となる事を承諾すると、黙って聞いていたサクヤが声を上げる。

「ああ、構わない。むしろこちらから頼むつもりだった。フリージアにはソラとはまた違った良さがある」

　今のままでも十分すぎるほどに強いサクヤが、ルチアの教えを受けたらどうなってしまうのだろうか。

　ソラにとってはあまり喜ばしくないことだが、見てみたいと思う気持ちも大きいのだから困ったものだ。

「よし、では2人に最初の指導をするとしようか」

「「は、はい」」

　世界最強格による指導だ。

　一体どんな事を言われるのだろうか。

　2人の中で競い合うように不安と期待が高まっていく。

「筋トレするぞ」

　ニッコリと笑いながら、ルチアは2人にそう言った。