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兵器の質が悪ければ悪いほど、個々の戦闘能力が重要になる

　会議が始まって幾分か経った頃、対戦クラスを決定するくじ引きが行われた。

　くじ引きは三学年同時に行われ、一クラスから六クラスといういたって普通の順番で行われている。クジなので後で引こうが最後に引こうが関係無いはずである。

「なあ、どっちがクジを引きに行く？」

　エルマにそう尋ねてみる。普通に考えて、そして実際にクジを引きに行くのは一人だ。現在三組の生徒が一人でクジを引いている。

「あんたが引きに行けば？　どっちが引いても関係無いでしょ」

「わかった。それじゃあ俺が引いてくる」

　ちなみにそのエルマの言い分だと、エルマが引きに行くのでも同じ事なのだが、とにかくエルマは引きに行くこと自体が面倒なようだ。

　なのでエルマとの意見調節も終え、少し座ってくじ引きの行く末を見つめている内にもとうとう六組の番が回ってきたようだ。

　もう二年のクラスで引いていないのは自分のクラスだけだ。

　席を立ち、クジ箱の置いてある教壇近くに歩を進める。

「はい、どうぞ」

「どうも」

　教壇に立つ副学園長に軽く会釈をしてから、置いてあるクジ箱に手を突っ込む。

　まあ、最後のクラスなのだからもうクジは一枚しか残っていないわけだが。それでもこのクジを引くという動作が大切なのだ。やはり少しだけどきどきする。

「てや」

　箱から手を引き、手に取ったクジに目を向けてみる。そこには、３とだけ書かれていた。

　言わんとしていることはわかる。

　どうやら、神宮ら六組の試合はこれまた最後に行われるようだ。

　１がそのまま第一試合で、３と来れば第三試合になるのだろう。その考え方が一番自然だ。なので自分ら六クラスは第三試合から試験スタート。

　しかし対戦相手がわからない。まあ、これからトーナメント表の作成をするだろうから騒ぎ立てる必要も無い。

「はい、皆さんクジを引きましたね。それでは、今から各クラス指名するので、引いた番号を教えてください。一応言ったクラスから帰って結構ですが、対戦相手は知っておいた方が良いと思います」

　そして、一年一組の生徒から番号の申告が始まった。

　とは言っても各々座っていた席から起立して副学園長に伝えるだけだ。そこまでの手間はない。

「なあ、やっぱり１クラスが一番強いのか？」

　まだ一年生の途中なので、二年の最後に順番が回ってくるのはまだ先だと判断し、エルマと少し話をすることにした。

　エルマは、頬杖の状態こそ崩さなかったが、会話には反応してくれた。

「でしょうね。一クラスの戦闘力は、かなり高い」

「ふむ」

　この台詞は予想していた。１クラスなのだから、さぞ優秀な生徒が集まっているのだろう。そうなれば戦闘でも優位性を発揮するのは明らか。

　そして、神宮にはもう一つ聞きたいことがあった。

「じゃあ、六クラスは一番弱いのか？」

　これだ。一クラスの戦闘力よりも気になる。

　現六クラスの連中と顔なじみらしいエルマなら何か知っているかと思って尋ねたのだ。去年同じクラスだったとか言っていたような気がする。

「……まあ、そこそこ強いわ」

　エルマがここで頬杖を崩す。完全にこちらを向いてくれ、普通の会話の態となった。

「具体的に、どのクラスと同等レベル？　もちろん二年クラスで」

「……３、くらい？」

　小考してから出た台詞だった。エルマにしては勢いのない台詞だ。

「３、か」

　期待はずれだと言うのか。それとも、大健闘だと言うのか。

　正直、あのアサルトな雰囲気を感じとった身としてはかなりがっかりと言える。

　もう少しやんちゃ出来ると思っていたが、まさか学年の真ん中程度の戦闘力しか有していないとは。

「マジかよ。意外と弱いんだな六クラス」

　そう神宮が六クラスに低評価を下すと、エルマはムッと表情を険しくして、反論と出た。

「少し言い方が悪かったわ」

「ん？」

　どうやらまだ言いたいことがあったらしい。これは聞かねば。

「あいつら、全く協力ってやつをしないのよ」

「はあ？」

　あいつら、とは六クラスの生徒のことを指しているのだろう。

　そしてそのことを理解すると、何となくエルマの言わんとしていることが理解できてきた。

「あ、あー。なるほどね。そりゃそうだ」

　この模擬試験、一対一では無く、クラス対クラスの集団戦なのだ。

　そうなれば一対三、一対十などの戦略をとることも出来る。

「みんな一匹狼？」

「そう。……まあ私もだけど」

　と言うことらしい。

　どうやら六組生徒らの信条は、一人で戦い一人で消える、らしい。かっこいいようで、かなりかっこわるい。死んだら、は言い過ぎだが負ければそこでお終いなのだから。

　何とも効率の悪い作戦だろう。

　いくら個人の力強しといえど、同年代の生徒数人に囲まれれば対応するのは一苦労だろう。

「なんでだよ。じゃあもし六クラスの連中が仲むつまじく協力し合うようになったらどれくらいの強さなんだ？」

　考えにくいが、これは仮定の話だ。仮定ならどんな話をしてもかまないだろう。

　エルマに言われたとおり、あいつらが協力し合う様は想像できない。まだ顔をつきあわせたのは数分だが、そんな僅かな時間でさえそう思えるのだ。

「……一クラス」

「お？」

　まさかそこまで？　と思ったのは仕方無いだろう。

「には勝てないけど、かなり強いでしょうね。二クラスには勝てる、はず」

「……そうか」

　エルマは、戦闘関係のことではあまり嘘をつかない。それは知っている。

　だから、六クラスのことを知っているエルマがそう言うのだったら、そうとしか返すことが出来なかった。

　六クラスは、一クラスには勝てない、と。

「ちなみにそれってさ」

　いつの間にか二年五組にまで順番が迫っていた。なので自分らの番は、すぐ近く。

「俺の、戦力を加味しての結果か？」

「……」

　自慢では無くただの事実として、自分はかなりの強さだと思っている。

　それこそ、どんな魔法使いが何十何百人集まって襲ってきたとしても、容易に撃退できるくらいに。

「……さあ、ね。でも、本当に期待してるんだからね、あんたには」

　エルマは、力なく笑って答えた。

　だからその護衛である神宮も、笑ってやった。

　そして３と書かれた紙を見つめて願った。

　一クラスと、すぐに当たりますように、と。

というわけで投稿です。

急いで書き上げたので何かあったら感想でどうぞ。

それと、字を詰めすぎ、漢字の誤字脱字なんかの苦情があった場合もお願いします。誤字の方は即刻ですが、字の詰めすぎで読みにくい場合はある程度意見が集まったら解消します。

あとこれは作者からの質問なんですが、一話に文章を詰めすぎですかね？　一話ごとの適切な長さがわかりません。

それらの意見待ってます。

それではまた。