超能力者はどこに行っても超能力者

職員室は独特の匂いがする

「はあ、まさか私が学級委員長に当たるなんて。ついてないわ」

「あっそ。それは残念だったな」

「なによ。シンジだって委員長じゃない。運がないのはお互い様だわ」

「うっせえ。それを確かめに行くんだよ」

　まず第一に、クラスの学級委員長を初手からくじ引きで決めるというのがおかしい。

　最低でも、各々の立候補を募るべきであろう。そして立候補が皆無であれば推薦という流れがデフォルトであるはず。

　そして第二に、引いたクジをすぐに隠匿する行為。

　考えてみればこの行動もおかしい。

　クジで決めるといった以上、最低でもくじ引きでのルールは守るべきだ。

　つまり、引いたクジは一度クラスメイトに、特に引かれた奴によく見せるべきである。

「職員室って、あんたまさかプレア先生に文句を言いにいくの？」

　と、エルマと些細な槍とをしている内にも職員室の前に到着した。

　先日学園長室に入学の許可を貰いに行った時に通りかかっていたのでこの場所は覚えていた。

「その通り。エルマの方は知らんが、俺の方は事情が事情なんだ」

　超能力を使ってたから俺のクジが引かれることなんてねえんだよぉぉぉ！　とは言えないが、引いたクジを見せてもらうことくらいは良いはずだ。逆にクジ箱の中身を検分させてもらうのでも良い。

「……私はここで待ってるから。どうも職員室の雰囲気って嫌いなのよね。肌に合わないわ」

「そうか。ならそこで待っててくれ。……長くなるかも知れないがな」

　どうやらエルマ、本当に付き添いで来ただけであるようだ。

　しかし神宮は校長室の致死濃度を低くした職員室に乗り込まねばならない。

　それくらい一大事なのである。

「んー」

　とりあえず入室方法は元の世界と同じやり方で良いだろう。エルマのような無礼な入室方法はありえない。

　まずコンコン、と二回ノックをしてから静かにドアをスライドさせた。

　そして一歩中に入ってからドアを閉め、自分の学年と名前を口にした。

「二学年六クラスの神宮ですけど、プレア先生はいますか？」

「ん？　プレア先生？」

　と、応対してくれたのは入り口から一番近い場所に席を持った女性の教員だった。椅子に座って何かの作業をしていたようだが、こちらに体の向きを向けてくれた。

　ジャージに非常に似た服を着ているし、声音からもラフな正確だと推測できる。

「はい。プレア先生は今職員室にいますか？」

　と自分で言いながら職員室を見渡してみる、が、どうにも見当たらない。

「ああ、確かプレア先生は学園長室にいるはずだよ。泣きそうな顔で突撃してたけど」

　名も知らぬ女性教員は頭を掻きながらそうぼやいた。

　プレア教員の居場所に加えて、少し気になる情報もリークしてくれた。これは雲行きが怪しくなってきた。どうやら、学園長も一枚かんでいるようである。

「そうですか。それはありがとうございます。それじゃあ自分はこれで」

　貴重な情報を提供してくれたというのもあるが、相手は教員なのだから会釈しておいた。

　そして職員室を後にしようと思ったのだが、話はまだ終わっていないようだった。

「おいおい、ちょっとまっち」

「はあ？」

　まっち、たぶん待てと言っているのだろう。

　そう推測して足を止めてみたが、やはりそうであったようだ。

「ねえ、君ってエルマちゃんの護衛さんなんでしょ？」

「……まあ、そうですけど」

　どうやら自分がエルマの護衛であることは周知の事実であるらしい。入室の際に名前を言ったから気付いたのだろうか？

「おー、エルマちゃんに護衛が付いたのって本当だったのか」

「そっすね。自分が護衛なんだからそっすねって言い切れますね」

　しかしながら、そっすね、と若者言葉が出るくらいに誉れではない。

　そんな皮肉を込めた言い方が女性教員に通じたのか、女性教員はにゃっはっは、と男には真似できないような笑い声を上げた。　　　　　

「そうか、いや、確かに君みたいな子ならエルマちゃんと仲良くできるかもね。シングウシンジっていうんでしょ？　なんて呼べばいい？」

「呼び方は自由で良いです。エルマ達はシンジって呼んでます」

「そう、ちなみに私の事はイーリル先生って呼んでくれたまえ。途中入学者なんでしょ？　これを機に私の名前も覚えておいてね」

「わかりました。それじゃあイーリル先生、もう帰ってもいいですか？」

「おおいっ！　自己紹介したんだからそこは話し込むところだろっ！」

　ピシッ、と右手でツッコミを頂戴した。が、神宮としてはぼけたつもりは一切無い。

　しかしながらここは大人の社交場である職員室なのでイーリル教員に合わせる事にした。

「いや、すみませんジョークです。で、話とは如何に？」

　プレア教員への追及時間を含め、このイーリル教員と話し込む時間は十分にあるだろう。時計を見たわけではないが感覚でわかる。

「いやね、あのエルマちゃんをどうやって落としたのかって話だよ」

「……」

　不思議だ。

　今さっきまで時間はたっぷりあると思えたのだが、今は時計の針が百倍速で進んでいるように思えてしまった。

「どういうことですか？　ちょっとわからないんですけど」

　しかし現実とは薄情なやつで、しっかりと職務を全うしている。ちらりと目に入った職員室の掛け時計が自身の正当性を主張していた。

「いやほらね、エルマちゃんって言えば護衛を付けないことで有名じゃない？　それがなんで急に護衛を付けたのかなってね。教師の間でも生徒の間でも噂持ちきりだよ」

「げっ、それ本当ですか」

　確かにそんな理由があるのなら自分という護衛の存在が気になるだろう。

　野次馬根性を全否定するつもりはない。だって自分も人間だから。

「恋か？　恋がエルマちゃんを変えたのか？　うん、シンジならいけるね。外見もいいし今少し話をしただけでも話がおもしろい」

　イーリル教員は何に納得したのか、一人でうんうん頷いている。

「本気でそんな事考えてます？」

　と、神宮が質問したところで桃色な雰囲気が一気に吹き飛んだ。

　どうやら目が醒めたようである。大変よろしい。

「……実際はどうだったの？」

　目を醒ましてくれたのはいいが、これはこれでやっかいな質問だ。

「えっと」

　しかし、搔い摘んで話せばそれなりに筋の通った話が出来そうな気がした。

　今後もこういった質問を飛ばされるかも知れないので、予行としてちょっと話してみることにする。

「ちょっと前にエルマの誕生パーティーがあったんですよ。で、自分はそのパーティーのウェイターとして参加してたんです。そして偶然にもエルマが暗殺者に襲われそうになっているところを助けたんです。そうしたらエルマが自分の事を気に入ったみたいで」

　突っかかる所もない平坦な理由だとは思う。

　その証拠にイーリル教員は驚きこそしても疑問符を浮かべることはなかった。

「なるほどねえ。そんなことがあったのか。それじゃあシンジって具体的にどれくらい強いんだい？　その見た目だと体術系じゃなくて魔法系かな」

　まあ自分はいたって普通の体格をしているので、確かに魔法系の達人と見るだろう。

「いやまあ、ほどほどに強いんじゃないでしょうかね」

　自分の強さを言う、てな行為は少々恥ずかしい。紛れもない真実だとしても自慢げになってしまうようであまり気が乗らないだろう。

「いやいや、ほどほどってこたぁないでしょ。暗殺者の襲撃からエルマちゃんを守るくらいだし、何よりそのエルマちゃんが護衛として認めるんだからね」

「……してその心は」

「ん？　ああ、そうね。今までの話を統合するとシンジってエルマちゃんとの付き合いは浅いことになるか。なるほどなるほど」

　さすが教師、話の飲み込みが早い。

　考えても見ればエルマと交流を始めたのはたった数日前からである。

　もう何年も一緒に行動を共にしているような気さえしたのだから考え直してみればちょっと驚きだった。

「エルマちゃんはね、護衛さんが傷つくのが嫌らしいんだ」

「？」

　台詞の意味はわかる。

　が、意図がわからない。

「いやだからね、エルマちゃんの家ってすっごく位の高い貴族の家系だから、その、貴族同士の計略とかに巻き込まれちゃいそうになったことが多々あったのよ」

「……そうですか」

　話が急にシリアスを帯びてきた。まさか、プレア教員を追って入った職員室でこんな話を聞けようとは。

　しかし、この話は聞いておかなければならないのかもしれない。

「で、その幾度目かの襲撃の時、お付きの護衛さんが怪我しちゃったらしいのよ。で、その護衛さんは怪我が原因で仕事を辞めてしまった。それに責任を感じた幼きエルマちゃんはこう考えたわけさ。半端に強い護衛を用意するんじゃなくて、本当に強い自分になれば良いんだと。いやー、子供ながらにもずいぶんな責任の感じようだよね」

「……」

「でまあそのがんばりは確かに実を結んだわけ。みんなが、お母さん魔法ってどうやって使うのー？　って平和に家庭交流を深めてるときには、エルマちゃん杖握って家の地下に引きこもってたんだよ。エルマちゃん一通りの魔法は使えるし、特に氷結系の魔法は群を抜いてる。もうすんごく修練を積んだらしいんだこれが」

「……」

「それでまあ強くなって地下室を出たエルマちゃんは護衛を付けずに一人で生活してきた。もちろん家族と一緒に生活はしてるよ？　でもそういう意味の一人でじゃないんだ。自分自身で襲撃してきた輩をちぎっては投げ、ちぎっては投げ。たぶん家族の手さえも借りなかったんじゃないかな？　むしろ、家族の方が傷つくのはショックでしょ」

「……」

「でもまあ、そんなワイルドなエルマちゃんでも、パーティーの時はさすがにどうしようもなかったかのな。ほとんど誰でも入れて、人混みもすごかっただろうから気の張りようが無かったでしょ。招待状なんて、誰かを襲えば簡単に手に入るわけだから」

「……」

「で、そこでシンジの登場なわけさ。少なくとも、自分より弱いやつを護衛にする道理はないでしょ？　それじゃあどっちが護衛しているのかわからないね。つまり、エルマちゃんが護衛を付けるとするならばその護衛さんの条件は、エルマちゃんを確かに守り、かつその護衛さん自身も傷つく事が無い、ていう完璧な実力者だね。つまり、エルマちゃんの護衛を務める者はほどほど所じゃない実力を持っている者になるわけさ」

「……」

「まあやっぱりエルマちゃんも怖かったんでしょう。どんどん歳を重ねて行くにつれて計略のカードとしての価値は上がるからね。相手も相手で強い魔法使いを用意するさ。まあそれでも最近はエルマちゃんの実力を恐れてか襲撃はなかったんだけど」

「……」

「やっぱり、女の子は守られなきゃ。どんなにその女の子自身が強くても、誰か頼れる人が一人くらいいないといつか折れちゃうよ、確実に」

「……なるほど」

　色々な事がわかった。

　エルマが並々ならぬアサルトな思考を持っていたのは、こんな歪んだ背景があったのだ。

　学園がどうたらは本当に関係がなかった。エルマの、思い込みと責任感が生んだ思考。

　半端に強い護衛でなく、本当に強い自分で自分を守る、という選択。

　当たり前のように聞こえるが、当たり前のことほど行動に移すのは困難だ。

　しかし、確かに今日のエルマは世紀末論を推し売れるような実力を兼ね備えた。

「だからシンジはエルマちゃんが”この人なら自分を守ってくれるし、自分自身も守ることができる”って認めた本当に強い人なんだよ。パーティーの短い間でそれを感じとったんだから、シンジの力量が気にならない方がおかしいね、うん」

「……そうですか」

　”半端に強い護衛”ではなく”本当に強い護衛”として認められたのが自分なのだという。エルマの過去を遡って考えてみると、その一言は誇ってもいい一言なのだと思えた。

「で、その本当に強い護衛さんに聞きたいわけよ。シンジはどれくらい強いのかって。エルマちゃんをしっかり守れる？　あの子皮肉屋に育っちゃったけど、やっぱり年頃の女の子らしさを露わにする時があってねえ。もう毎日学園長共々冷や冷やして目が離せないんだわ。どう？」

　再び投げかけられた質問。

　その質問の答えは、今さっき思いついた。

　言ってやろうじゃないか。

　本当に強い護衛として。　

エルマの、護衛として。

「この世界の、どんな魔法使いよりもずっとずっと強いです。手練れの魔法使いが百人いても千人いても、きっとエルマを、そして自分自身も守れます。それくらい、強いです」

「上等」

　イーリル教員はニヤッと笑った。

　たぶん自分も、本当に久しぶりに心の底から笑っていたと思う。

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というわけで投稿です。

今日はこの後予定があるので、また投稿できるかわかりません。

あ、あとおの投稿自体もかなり急いだので、なんか変なところがあるかも知れません。誤字脱字は言うまでもなく修正します。

それではまたいつか。