絆値、測定不能。〜親友4人でまとめて異世界転生〜

第一話 死因、誰も覚えてない

気がつくと、真っ白な空間に立っていた。

床も壁も、継ぎ目ひとつない白。どこまでが床で、どこからが空なのかも分からない。

「……来た」

俺は、震える拳を握りしめた。

「ついに来たか、この日が……！ 見ろ、この白、この無限の静寂！ 明らかに現世ではない！ ここが魂の中継点——すなわち≪狭間≫！」

「出た。けーごの発作」

嫌というほど見慣れた顔が三つ、実に嫌そうな目でこちらを見ていた。

隼人、沙耶、ひなた。俺を入れて四人。付き合いは十年を超える、ただの腐れ縁だ。

「発作ではない。予習だ。俺はこの日のために十年、あらゆる転生パターンを研究してきた」

「その十年を資格の勉強に使いなさいよ」

「沙耶。俺の記憶が正しければ、お前は資格の勉強を三日で投げたはずだがぁ？」

「勉強してる記憶を最後に死んでるの。美談にさせなさいよ」

「なあ、それより重要なことに気づいたんだけど」

隼人が静かに手を挙げた。明るい茶の短髪に、いつもうっすら笑っているキツネ目。こいつがこの顔をしている時は、大抵ろくなことを考えていない。

「俺たち死んだんだろ？ ってことはこの後、お詫びのチートが出る。……あれって、人数分出るのかな」

「出るだろうな。それが？」

「一人が四人分もらう、って交渉はできないかなと」

「お前は今、この流れで三人を売る算段をしたな？？？」

「売ってない。効率化しただけだ。お前らが使うより、俺が使った方がいい」

「ねえ」

小柄な体で栗色の癖っ毛を揺らして、ひなたがのんびり手を挙げた。

「お腹すいた」

「魂になってもお前はお前だな……」

「でも実際、なんで死んだの？ 私たち」

沙耶の一言で、全員が黙った。

……誰も、覚えていなかった。死の瞬間どころか、その日に何があったのかすら。

「まさか」

黒のロングストレートを揺らし、眼鏡の奥の目をすがめて、沙耶が真っ先に口を開いた。

「隼人、あなた何かしたでしょ」

「は？ なんで俺なんだよ」

「日頃の行い」

「言ったな。じゃあ俺は圭吾に賭ける。中二病こじらせて、変な儀式でもやったんだろ」

「心外だな。俺の儀式は安全性を最優先している」

「やってはいるんだ……」

「あたしは、ひなたじゃないと思う」

「お前だけ自分を除外するな」

「待て、整理しよう。ちなみに俺の最後の記憶はコンビニだ。新作の唐揚げ棒を買っていた」

「私は勉強」

「俺は家でネット」

「何を見てたかは、聞かないでおくよ」

「助かる」

「あたしは二度寝の途中」

「…………おい、待て。全員、別々の場所にいたな？」

沈黙が落ちた。

別々の場所にいた四人が、同時に死ぬ。そんな都合のいい災害があるか？

「つまり、なすりつけ先がいない……ってこと！？」

「お前の心配はそこなのか」

そのときだった。

白い空間の中心が、金色に染まった。光の柱が立ち、その中から人影が現れる。

『——迷える四つの魂よ』

「「「こいつのせいです」」」

三本の指が、一斉に俺を指した。

「お前ら、仲間を売るにしても早すぎるだろ！！」

神は、それには何も答えなかった。長い衣。性別も年齢も測らせない佇まい。目が合っただけで背筋が伸びる、静かな威圧感。

つまり——本物だ。

「ハッ！？…素晴らしい……素晴らしいぞ！ 御身こそ輪廻の支配者、時の紡ぎ手！ この日のために、俺は名乗りを三百ほど用意して——」

「静かにさせます」

沙耶が俺の口を塞いだ。解せない。最大級の敬意なのに。ついでに、右目を隠していた前髪まで無造作に払われた。人の封印を何だと思っているのか。

『我は輪廻の管理者、サンサーラ。汝らの魂を、次なる世界へと導く者である』

『これより転生の手続きを行う。一名ずつ、生前の記録を確認する』

神は手元に、光でできた帳簿のようなものを広げた。こうして始まった。人生で——いや、人生後で最も奇妙な、神様との事務手続きが。

『——隼人。特記事項。閲覧履歴に、公開に適さぬ記録が多数』

「おい」

「知ってた」

「知ってたね」

「……なあ、俺いま、家に残してきたパソコンのことを考えて泣きそうになってる」

「遺品整理で全部バレるわね」

「俺を殺した犯人、絶対に許さねえ……」

『——沙耶。特記事項。「品行方正な自分」を演出しようとして空回りした記録、三百二十七件』

「多くない！？ っていうか演出て何よ、素よ！」

『素ではない、と記録されている』

「帳簿に反論された……」

「三百二十七……」

「圭吾、数を復唱しないで」

『——ひなた』

神が、手を止めた。帳簿を見て、ひなたを見て、もう一度帳簿を見た。

神が、二度見をした。

『……魂の器に、規格外の数値が記録されている』

「あー。あたし、大食いだから」

『そういう記録ではない』

「じゃあいいや」

「お前は少しくらい自分に興味を持て」

『——圭吾。特記事項、二件。「淑女の観察」に関する独自の哲学体系を構築。および、設定資料——ノート二十六冊分』

「ふっ……よくぞ見抜いた。それこそ我が魂の書……！」

「恥という感情を現世に置いてきたのか、お前は」

「なお一件目について弁明しておこう。紳士とは、淑女のわずかな変化に気づける者のことだ。髪型、指先、歩幅。観察とは敬意。ゆえに俺は生涯、視線より先に指一本動かしたことはない」

「動かしたら埋める」

「沙耶、紳士への口の利き方ではないな、それは」

『……記録の確認を終える前に、補足がある』

神は帳簿をめくる手を止めて、初めて、俺たち四人をまとめて見た。

『汝らが互いを売った記録——通算、一万四千二十件』

「多っ」

「まあ、日常だからな」

『そして』

神は、静かに続けた。

『互いを庇った記録も——同数ある』

「…………」

「…………」

なんとも言えない沈黙が流れた。妙にむず痒い。誰も、誰とも目を合わせなかった。

「……その帳簿、壊れてるんじゃないですか」

「そうそう。集計ミスですって」

『帳簿は、壊れない』

『続いて、転生に際し汝らへ加護を授ける。希望はあるか』

「一番強いやつ。あと、売れるやつ」

「加護を換金しようとするな」

「私は皆より少し多め——ではなくて、最も有益な知識を」

「今、本音が漏れたな」

「おいしいものが見つかるやつ」

『……検討する』

神がひなたの扱いを覚え始めている。学習が早い。

「では——俺の番だな」

静かに一歩前へ出る。落ち着け。この瞬間を、俺は十年待った。

「我が右腕に眠りし、漆黒の——」

「はい却下」

「却下で」

「かっきゃー」

「お前ら、せめて神の返答を待て！」

『却下する』

「神まで！？」

「じゃっ、じゃあ…………」

俺は一泊置いた。

「……変態紳士の加護だッ！」

三人が、無言で一歩ずつ俺から離れた。

『…………』

神は、なぜか少しの間、沈黙した。

『——検討する』

「そっちは検討するのかよ」

「ふっ。神は分かっておられる」

「分かっててほしくなかった」

ちなみに加護の詳細は、全員まとめて「着いてからのお楽しみ」となった。希望を聞いた意味とは。神は説明が雑だった。

『……では、最後に』

一通りの手続きが終わったところで、俺は、最初から引っかかっていたことを聞いた。

「そもそも、なぜ俺たちは四人まとめてなんだ？ 転生とは本来、一人ずつ執り行われる神聖な儀式のはず——」

『汝らの魂は、絡まっていた』

「絡まる！？」

「魂って絡まるものなの！？」

『四つの魂が固く絡まり合い、いかなる術をもってしても、分離できなかった。ゆえに、一括で処理した』

「処理て」

「雑ゥ！」

「フフッ、パソコンのフォルダ整理のようだ……隼人……お前ならよぉく分かるよなぁ……？」

「それ以上はダメだ、圭吾」

神は、俺たちの低レベルな応酬を完全に無視した。——ただ。

俺は見ていた。『一括で処理した』と口にしたあの一瞬、神が何かを言いよどんだように見えたのを。

まあ、気のせいだろう。神様も事務作業で疲れるのかもしれない。

『これより汝らを、剣と魔法の世界へと送る。……ひとつだけ、教えておこう』

神が、帳簿を閉じて俺たちを見た。

『かの世界では——絆は、力である』

「……絆」

「きずな……」

俺たちは、互いの顔を見合わせた。

ついさっき、神の前で互いを売り合った、四人の顔を。

「「「「詰んだのでは？？？」」」」

『着けば分かる』

だから説明が雑なんだよ。

足元に、光の紋様が広がっていく。ひなたが「わ、きれい」と目を細め、隼人が「なあ、この魔法陣も売れるかな」と最後までクズであり、沙耶が「待って、心の準備——」と今さらなことを叫ぶ。

光が視界を白く塗りつぶしていく、その間際。

神が、小さく呟くのが聞こえた。

『——どうか、絡まったままで在れ』

「……え、なんて？」

答えはなかった。

俺たち四人はまとめて光に呑まれ——そのまま、異世界に落ちた。