Welcome to xxx. 第二章 レッドアラート、それは暴力のように②
２
息を呑むほど、と言う例え言葉を知っているだろうか。恐れや驚きなどで一瞬息を止めることである。
俺はこの言葉ほど彼女のことを正鵠に射る言葉はないと思った。
月並みなのだろう。きっと安い謳い文句なのだろう。けれど、これが最大級の賞賛を表す俺のこの短い人生において最大級の……。
こんな時にどうして意味のない言葉がつらつらと出てくるのだろうか。
見上げる形で俺の眼前にある小さな顔。造形技師が晩年に、残る生涯をこの作品に使ったのではないかと断言できる精緻さ。先に行くほどに細り、それでいて嫌みのない顎。この少女が虚言を吐くはずがない、と確信させる夜の暗さよりもさらに深い黒を忍ばせた眼。形の整った眉。顔全体の印象を時に快活に時には妖しく見せるであろう端麗な鼻。今は閉じられた唇から放たれる言葉にはきっと、蝶も止まるのではないか。
背丈は俺と同じくらい、……俺は平均だ。
そして、甘い香りのする少女だ。
なんて、詩的かつ少し変態的な説明中の俺の状態は、と言うとお姫様だっこされていた。
もう一度言うと、お姫様抱っこされていた。
なぜ？ｗｈｙ？そんなこと知るか、したこともないし、しようと思ったことは、まあ、何度かあるがとにかく、男である俺がするのではなくされる方を先に味わうという、殴ろうとした時にこけて自滅した時の屈辱に似たものがある。
「もういい、すごく堪能した。おろしてくれ」
彼女は何も言わず、頷きもなく、俺を地面に落としてくれた。
しかし、非難の声が彼女の耳に届く前に太ももに付けてあるホルスターから拳銃を抜き取りトリガーが細く白い指に引かれ、乾いた音が響くいた。
体の中で音が反射して震えた。
無様にもそのまま後ろに手足を擦って下がった。
これは現実なのか？
再度、俺の中で供この怪物と会ってから俺を悩ませる問題が落ちてくる。
俺の代わりに女の子が戦っている。
その後ろ姿は堂々として、まるで雛鳥が親に自分の飛ぶ姿を自慢げに見せびらかしているかのように凛々しくて。
時間が止まっているのではないか。ほんの一瞬の出来事が、何分にも、何十分にも、何時間にも感じられた。
拳銃を撃つ反動で揺れる上半身。たなびく黒髪。
自然と笑みがこぼれた。もしかしたら、声も出しているかもしれない。男の俺が手足をついて見てるだけの状況で、しかし、状況を整理すればするほどに、笑いが止まらなくなった。
二度、三度と分厚い風船を叩き割ったような音がした後、目の前にはあの怪物はいなくなっていた。
がしゃがしゃ、と音がするのでそちらを見ると怪物が走っている。つゆりが寝ているのとは反対側だ。
「あのお前といた女の子、お前の知り合いか」
「ああ、友達だ」
「そうか。なら、家まで連れて帰ってやれ」
「もちろん、そのつもりだ」
俺が見上げ、少女が見下げるという形での会話。
「私はあれを追う」
「ああ、よろしく」
「なんだ、それは」
手に持った拳銃をホルスターに戻し、怪物が走って行った方に駆けだした。
追いつけるのだろうか。
スレンダーながらスカートや制服の端から出る腕や足には程よく筋肉がついている。
おっと、見とれている場合じゃない。
彼女の姿が見えなくなってから、
「ま、助かったってこった。ぉおっっっ！！？？」
足がプルプルしていることに腰が抜けてから気付いた。手も震えている。鳥肌キモ。そんな手足を見ているだけであの黒い獣に遭遇したこと、ここまで走ってきたこと、あの黒い化け物に追いかけられたこと、九死に一生をえたこと、そして、……人の死、というものを見たことが頭を駆け抜けた。
駆け巡る。
何度も駆け巡る。
映像が写真になるほどに高速に。
何度も、
何度も、何度も、何度も。
どれほどの時間が経っただろうか。時間は午前一時を少し回った頃だ。
心臓は何事もなかったかのようにいつも通りに動いている。
「……」
安堵。
今までカチカチに張りつめていた何かが熱いコーヒーに溶ける角砂糖のように溶け出した。
現代人の性か携帯を見ると着信履歴が半端ない。
もう片方のポケットにも携帯が入っている。つゆりのものだ。ピンク色の折りたたみ式のタイプでストラップがついている。サイドボタンを押すと俺の物と同じくメールと電話がかかって来ていたことが分かった。
「……」
ポケットに携帯をねじ込んでつゆりの傍まで歩く。
「すぅー、すぅー」
まだ眠っていた。
正しく上下する胸。……。
そのまま抱き上げて肩に背負う。
もう足ガタガタ。心ボロボロ。心身共にハチャメチャ。
一歩二歩、一歩二歩って感じ。こっから家まで遠いよなあー。
満身創痍の自分の体に叱咤激励して歩き始める。
一歩ずつ、歩く。
一歩歩くたびに、今の十分にも満たない出来事がフラッシュバックする。
拭った血の妙に温かかった気持ち悪さが戻ってくる。自分の体を持ち上げたあの怪物の掌の感触が戻ってくる。生臭さと獣臭さが混じる嫌なにおいが鼻に残って取れない。
あれは何だったんだろう。
考えたくても気持ち悪さや感触、嫌なにおいが頭の中で靄のように思考を覆い隠す。
考え事をしようとするだけで、力尽きそうだ。
一歩ずつ、前に進む。
進むことだけを考えよう。
一歩、ぼよん。二歩、ぼよん。なんちってな。
「……」
何にせよ、俺たちは助かったようだ。
