6月〜おうちで勉強会〜
少しだけ毛先を整えてから、インターホンを鳴らす。庭には色鮮やかな紫陽花。連日降っていた雨のせいか、花びらの一枚一枚が陽光をキラキラと反射していた。流石、手入れが行き届いているなぁ。そんなことを思っていると、ドアがガチャリと音を立てた。
「お待たせ。ごめんね、少しバタバタして。」
「ううん。大丈夫。」
「さ、入って入って。」
「お邪魔します……。」
「今日は親居ないからリビングでやろうか。」
「はーい。」
久しぶりに入った芹の家は相も変わらず綺麗に整頓されていた。
「適当にかけてて。」
芹がお茶を注いでくれているので、その間に勉強の準備をする。
そう。今日の目的は勉強なのだ。毎回、定期考査が近づくと、二人で勉強をしている。図書館だったり、学校だったり場所は様々だ。
「さ、やろうか。」
「うん。」
こうして、二人で考査へ向けての勉強が開始された。
——————
「芹、ここなんだけど……。」
「あぁ、そこはこの公式を……。」
「成程！ありがとう。」
「いえいえ。」
ちらと壁の時計を見る。かなり集中していたので気がつかなかったが、いつの間にか12時を過ぎていた。
「そろそろお昼にしようか。」
「そうだね。もうそんな時間か。」
「何食べたい？」
「んー、なんでもいいよ。」
「それ、主夫が言われたら困るランキング殿堂入りだよ。」
「だって、芹の作る料理は何でも美味しいんだもん。」
「ありがと。」
嬉しい反面、本当に何を作って良いか迷う。一先ず、冷蔵庫に何があるのかを見てみることにした。
「チャーハン、ナポリタン、オムライスくらいなら直ぐ作れるけど……。」
「んー、カルボナーラは？」
「できるけど、少し時間かかるよ。」
「大丈夫！カルボナーラ食べたい！」
「了解。ていうか、ちゃんと食べたいものあるんじゃん。」
「ふふ。でも、芹が作ったものが何でも美味しいのは本当だよ。」
「ありがとう。じゃあ、作るからちょっと待っててね。」
「はーい。」
カルボナーラを作るのは随分と久しぶりだ。昔からカルボナーラ作りにはこだわりがあって、ソースから必ず手作りする。生クリーム、卵、チーズを混ぜ合わせ、隠し味を少々。長年の経験から生み出された秘伝のソースだ。
麺を茹でている間に具材を切る。
すると、カウンターの向こうから視線を感じた。
「薺？どうかした？」
「あー、いや、うん。」
「……？」
「芹の割烹着姿、可愛いなぁと思って。」
「う……。」
家には何故かエプロンがない。そのため、普段から割烹着を着用しているのだけれど……。まさか可愛いと言われるとは。照れる反面、少し複雑でもある。
どうせなら格好いいと思われたいなぁなんて……。
そんな気持ちを吹っ切るかのように麺の湯切りをする。そして、適度に温めたソースに絡めた。余談ではあるが、ここでスープを温めすぎると固くなってしまうので注意が必要だ。十分にソースが絡んだら、器に盛り付けていく。仕上げに、黒胡椒と半熟卵を乗せたら完成だ。
「できたよ。」
「わーい！」
「「いただきます。」」
「ん！おいしー。やっぱり芹の作る料理は絶品だよ。」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。」
どうやらカルボナーラは無事、彼女の口に合ったようだ。
「ん、芹どうかした？じっとこっち見て。」
「いや、美味しそうに食べるもんだからつい見ちゃってた。」
「ん……。」
「ごめん、見られてると食べにくいよね。」
そう言って、自分のカルボナーラに口を付ける。彼女が赤面していたように見えていたのはきっと気のせいだろう。
久方ぶりに作ったカルボナーラは悪くない出来だった。自分でつくっているからか特段美味しいとも感じないが……。まぁ、彼女が喜んでくれたので良しとしよう。
「ご馳走さま。」
「お粗末さまー。」
「お皿、どうすればいい？」
「あ、かたづけとくから置いといて。」
「でも、やらせてばっかで申し訳ないし、何か手伝うよ。」
「うーん。じゃあ、お皿拭くの手伝ってよ。」
「分かった！」
お皿の数も少なかったので、後片付けは直ぐに終わった。
二人で一緒に水仕事をするのが、何だか夫婦のように思えて少し嬉しかったのは彼女には秘密だ。
「よし、じゃあ勉強再開しようか。」
「うん！」
——————
「むーずーかーしー。」
勉強を再開して3時間程。苦手分野をやり始めたこともあって、段々と手詰まりになってきていた。
「少し休憩にしようか。」
「うん、そーする。」
「そうだ、ちょっと待っててね。」
そう言うと、芹は冷蔵庫から何かを取り出した。
「はい、これ。一緒に食べよう？」
「これって……。」
「ヨーグルトケーキ。この前気に入って貰えたみたいだからもう一回作ってみた。」
「よくそんなの覚えてたね……。」
かれこれ2年くらい前だろうか。その時も今日と同じように二人で勉強をしていた。その時に芹の作っていてくれていたヨーグルトケーキがとても美味しかったのを覚えている。
「これ食べて少し休憩しよう？」
「うん！いただきまーす。」
「どうぞー。」
「んー！美味しい。」
久しぶりに食べた芹のケーキは相変わらず絶品だった。仄かな甘味と程よい酸味が口一杯に広がる。
「芹はきっと良い旦那さんになるね。」
「…そうかな？」
「そうだよ！料理が出来て、細かな気遣いもできるなんて、評価高いよ！」
「ん……。ありがとう。」
芹は照れているのか、少し顔を赤らめていた。そんな芹を私が貰ってしまいたいなんて思ったのはまだ内緒だ。
「美味しかったよ。ご馳走さま。」
「お口に合って良かった。それじゃあ、糖分補給もしたことだし、勉強を再開しようか。
「うん。頑張る！」
こうして、その後も二人で勉強を続ける。少しの休憩と糖分補給が功を奏しとても集中することができた。
2週間後、テストの結果が返却された。私は学年72位。私にしては中々頑張った方ではないのだろうか。因みに芹は学年2位。やっぱり芹は凄い。
今回の勉強会の時にも感じた。私はやっぱりそんな芹のことが……。
