剣の娘

第九章 孤児と演劇

ウォードとワイン

　カミュは騎士隊について考えているうち、いつの間にか眠っていた。

　目を覚ました時、窓の外は真っ暗だった。

　喉の渇きを覚え、ベッドから抜け出し食堂へ向かう。

　食堂ではウォードが一人ワインを飲んでいた。

「あらカミュ、おはよう……って言うのもおかしいわね」

「フフッ、そうね」

　ウォードの言葉でカミュは少し微笑んだ。

「随分疲れていたみたいね。夕食に呼びに行ったけど、起こすのもどうかな思ってそのままにしたわ」

「考え事をしている間に、眠っちゃったみたい」

「……悩み事？」

「……ねぇ、ウォード。ずっと願っていた事が叶いそうな時、その願いが他人の命を預かる事と、引き換えだったらどうする？」

　ウォードはグラスを置いて真剣な表情になった。

「……そうね。色々悩むと思うけど、私だったら願いを叶えるわ」

「それで、誰かの命を失う事になっても？」

「……たぶん、私はそれでも願いを叶える。私はねカミュ、生きていく上でやらなかった後悔はしたくないの。人はいずれ死ぬわ。貴女も私もね、それは明日かも知れない。人生って意外と短いのよ。躊躇している時間はないわ」

「私も死ぬ……」

「それにね、他人の命を預かるって言ってたけど、貴女ならきっと守れるわ」

　ウォードの言葉でカミュは目から鱗が落ちた気がした。

　明日死ぬとしたら、自分はどう思うだろう。

　きっと後悔するに違いない。騎士隊の人達の事を考えるあまり、その責任の重さに尻込みしていたようだ。

　どのみち今は他にジャハドと戦う為の方法は見つかっていない。

　自分の願いを叶えた上で、預かった命を力の限り守る。それが正解の様にカミュには思えた。

「ウォード、ありがとう」

「どういたしまして……貴女も飲む」

　ウォードはワインの瓶を掲げた。

「……じゃあ、一杯だけ」

「ん」

　ウォードは台所に行き、火をおこし何か作っている。

　暫くして彼女はグラスと料理の載った皿を持って戻って来た。

　皿の上には白身魚のムニエルとポテトのフライが載っていた。

「貴女の晩御飯。温め直しただけだけど……お腹空いてるでしょ？」

「うん。ありがとう。頂きます」

　カミュが料理を食べるのを見ながら、ウォードは目を細めてワインを飲んだ。

　カミュの皿からポテトを一つつまみ口に運びながら言う。

「もっと色々話しなさい。貴女、何でも一人で決めて、一人でやろうとしてるでしょ？」

「そう言われれば、そうかもしれない」

「人が一人で出来ることなんて、たかが知れてるわ。皆を頼りなさい。きっと誰かが解決策を持ってる」

　カミュは村を出た理由を思い出した。

　そもそも鋼の剣に限界を感じ、クリフを頼ってミダスに来たのだ。

　いつの間にか、ジャハドに関しては全て一人でやろうと思い込んでいた。

「そうね。そうする」

「フフッ、私貴女のそういう素直な所、好きよ」

　照れ臭かったカミュは、ウォードが注いでくれたワインを飲んで誤魔化した。

「美味しい」

　ジョシュアは酒を嗜まなかったので、カミュは酒を飲んだ事はほぼ無かった。

　風邪を引いた時、ホットワインを飲んだくらいだ。

「いける口ね。ここじゃ誰も付き合ってくれないから、寂しかったのよ」

「ジャッカルの人達は一緒に飲んでくれないの？」

「あいつ等と飲むと、宴会になっちゃうから。それにここで働き始めてから、皆健康的になっちゃって……」

　そう言うとウォードは、カミュのグラスにワインを注いだ。

「付き合って。色々話しましょう」

「分かった」

　それからカミュはウォードと色んな話をした。

　カミュはロイの事やコリーデ村での事を話し、ウォードは一座にいた時の事を話した。

「師匠は厳しくて、いつも一座のマスコットだった黒ヒョウに愚痴を言ってたの。そしたらその子、禿ができちゃって、猛獣使いにも師匠にもバレて大目玉喰らっちゃった」

「アハハッ、その子も災難だったわね」

「いやぁ、あの時は悪い事したわ。それからは反省して、寝てる師匠の耳元で囁くようにしたの」

「それって反省してる？」

「だって酷いのよ。芸に失敗したら夕食を一品減らされるんだもの。それなのに自分はこれ見よがしに、分厚いステーキを食べたりするのよ。ちょっとぐらい夢見が悪くなったっていいじゃない」

　気が付けばボトルは何本か空になっていた。

「あれぇ、何時の間に……ちょっと取ってくる」

　ウォードはふらつきながら台所へ向かっている。

　カミュは危ないと、彼女の後を追い足がもつれた。

　二人は絡み合う様に倒れ、そのまま意識を失った。

　翌朝、カミュが目を覚ますと、朝の仕込みに起きてきたロンゾが二人を覗き込んでいた。

「カミュ、子供の教育に悪いから、そういう事は他所でやってもらえねぇか？」

　ロンゾの言っている意味が分からず、横を見ると真横にウォードの顔があった。

　どうやら酔っぱらって倒れ、そのまま寝てしまったようだ。

　寒かったためか、ウォードと抱き合って。

「ロンゾ違うの！　これはそんなんじゃないの！」

「いいから、顔洗ってこい。まったく二人して何をやってんだ」

「……ごめんなさい」

「これからワインは金庫にでもしまっとくか……」

　ロンゾのぼやきを聞きながら、カミュは顔を洗う為、洗面所に向かった。

　顔を洗っていると、ロンゾに起こされたウォードも顔を洗いに洗面所へ来た。

「楽しくて飲みすぎちゃったわね」

「……頭が痛い」

「二日酔いね。こればっかりはどうにもならないわ」

　そう言って笑うウォードをカミュは恨めしそうに見た。

　その日、朝の稽古に出たカミュは、ヒューゴの声が頭に響く中、お酒は二度と飲まないと強く思った。