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伝説の詩

◆

ユマはヘイム男爵からの手紙を読み続けた。

「”かくみさいる”の実際の破壊力を知って、私は自分がとんでもないことをしてしまった事に気付きました。　人間を滅ぼそうなどとは思っていなかった。　それは信じて欲しいのです。

私は自分の行いを悔（く）やみました。

そして、何とかしてヘルド王の野望を阻止（そし）する手がかりを見つけようとしたのです。

王に協力するフリを装（よそお）いつつも、私は過去の文献を必死で調べました。

そして、手がかりを見つけました。　いや、見つけたと信じます。

王国歴の二世紀、英雄エストラについて語り手のユリウスが詠（よ）みあげた詩（し）。

その詩は、あなたに対するメッセージだと思います。

英雄エストラが魔王との最後の戦いに臨（のぞ）む前に、同僚の剣士カミュ　サフトツに後（あと）の世界を託（たく）するシーン。

お分かりですよね。　カミュ　サフトツは、ツカサ　フユトミの文字の読み替え、つまりアナグラムです。

詩の中で二人が会話した、その場所は王国の街、バドレアのそばのアケルの森。

そこに行って見てください。何か手がかりがある筈です。

エストラが剣士カミュと最後の会話をし、世界を彼に託（たく）した場所です。

私はヘルド国に監視（かんし）されています。

何とか隙（すき）をついて自分でその場所を調査し、情報と引き換えにあなたと取引を持ちかけるつもりでしたが、この手紙を読まれている時点で、その試（こころ）みは失敗していますね。　私は死んでいますから。

まあ自業自得（じごうじとく）です。

ヘルド王の召喚能力に対する封印は、もう少しだけ保（も）つはずです。

”かくみさいる”は大物ですから、封印が完全に失われない限り召喚出来ないと思います。

その間に準備を整え、あなたが私達の世界を救ってくれることを心よりお願い致します。

最後まであなたの敵だった　アルノ・ド・ヘイムより」

◆

ふ・ざ・け・る・な　！

俺はユマの手元から手紙を取り返し、破（やぶ）り捨（す）てたい感情に駆（か）られる。

自分から世界の破滅（はめつ）を炊（た）きつけておいて、何言ってやがる！

何とかヘルド王の召喚を阻止しようとしたのは、まあ認めてやってもいい。

しかし結果がお粗末（そまつ）過ぎる。

だいたい、ヘルド王は核ミサイルを入手するのが確定しているのに、対抗手段の手がかりがお伽話（とぎばなし）の中の、とってつけたような名前の読みなおしときた。　本当に有効な情報なのか怪しいもんだ。

俺が納得出来た情報は、手紙の最後にあった箇所”最後まであなたの敵だった”というところだけだ。

しかしユマの手元が細かく震えているのに気づき、俺は冷静さを取り戻す。

「ツカサ、嘘（うそ）ですよね？　人間が滅ぶとか嘘ですよね？　そんなお伽噺（とぎばなし）の中の、神々や悪魔同士の戦いみたいな話、嘘ですよね？」　ユマが助けを求めるように俺に聞く。

俺は迷った。しかし、隠す話では無いだろう。

「ヘイム男爵（だんしゃく）の勘違いだと思いたい。

しかし、核ミサイル―俺が元いた世界での最大の破壊力を持つ兵器―をヘルド王が召喚出来るとするなら、状況的にはかなりまずい。　人間が滅ぶ可能性は……認めたくはないが有り得る」

「そんな…」ユマは絶句する。皆も黙りこんでしまった。

これは異世界人同士であるヘルド王と俺との戦いだ。

世界の破壊なぞ、奴に許すつもりはない。

「命に換えてでも俺が止める。心配するな」

力尽きようが出来ることはすべてやる。　俺は誓（ちか）う。

◆

召喚能力を妨害する結界がまだ生きている間に、全てを済ませる必要がある。

即急（そっきゅう）にだ。

俺は、帝国の師団長であるカイ・クレーマンを呼び戻した。

シルフィードが、エフェソスに向かっている筈（はず）のクレーマンを呼び帰しに行く。

もう悠長（ゆうちょう）なことをやっている時間は無い。　帝国にはヘルドとの総力戦を覚悟してもらう必要がある。

シルフィードに連れられて、彼は緊張した面持（おもも）ちで戻ってきた。

「シルフィードさんから、だいたいのところは聞きました。　大変なことになりましたね」

俺は手短（てみじか）に世界が滅亡する危険を説明した後で、依頼を切り出した。

「ヘルドを即急に攻め滅ぼす必要がある。　相手が核を入手する前に。

しかし状況はまだ不確定だ。　大軍を出すのはまだ早い。　それに魔族相手に兵の人数を増やしたからといって、有利になるとは思えない。　損害が増えるだけだろう」

「では、何をお望みで」　クレーマンは言った。

「ドラゴンや高い戦闘能力を持つ精鋭部隊を増援（ぞうえん）してほしい。　その戦力を使って突破口を開く。

魔族のように個体の能力が高い相手には、通常の兵力を動員するより、精鋭部隊の方が効率的だ」

「ドラゴンは分かりますが、精鋭部隊とは具体的にどのような？」

「俺にとぼけるのは無しだ。　帝国は国宝級の魔剣を使いこなす剣士の部隊や、高位の伝説級の魔術師を抱えているだろう」

帝国が俺を調べまわったのと同様に、俺も帝国のことは調べたのだ。

「帝国が高みの見物が出来る時期は過ぎた。　持っている戦力は全て投入してくれ」

クレーマンはにやりと笑った。

「おみそれしました。　フユトミ殿がそこまで帝国について調べている、とは予想外でした。　ただ…」

彼は言葉を区切り、俺の方をあらためて見ると言った。

「”かくへいき”が強力な兵器であることは理解しました。　しかし、それを言っているのは現時点ではフユトミ殿一人です。　それに根拠となるのは怪しげな男爵の手紙だけ。　皇帝陛下（こうていへいか）はともかく、世界が滅ぶと言われても元老院（げんろういん）は笑いに付（ふ）すでしょう。　最高機密である虎の子部隊を動かすことは現状では認められないと思います。　５万の通常兵を動かすだけでも陛下（へいか）がどれだけ苦労しているか、あなたはご存じない」

「しかし、全部が明らかになってからでは遅いんだ。　地獄に行ってから向こうで後悔（こうかい）したいのか？」

「分かっています。　個人的には状況を理解しているつもりです。　恐らく陛下にもご理解いただけるでしょう。　しかし、帝国の大勢（たいせい）は、王国は見捨てて現在の国境線を死守すれば良いと考えています。　それが我々の現状なのです。　”かくへいき”の事など説明しても、狂人の戯言（たわごと）と言われてお終いです」

俺は唇（くちびる）を噛（か）んだ。　大国の抱（かか）えている問題というのはどの世界でも同じらしい。

問題をはっきり自覚した時には、すでに手遅れなのだ。

「私個人は理解しています。　すぐに動く必要があるということを。

　なんとかお望みの魔剣部隊の一部だけでも動けるように致します。　ですが、それが今の私に出来る最大限です」

クレーマンは、すまなそうに言った。

◆

俺は帝国の不甲斐（ふがい）なさに失望して、皇帝に直訴（じきそ）しようかと考えた。

しかし、それは今の俺がやるべき事じゃないだろう、と思い直す。

クレーマンは有能な男のようだ。任（まか）せるしかない。

俺が今やるべき事は、悔（くや）しい話だが、ヘイム男爵(だんしゃく)が手紙に書いていた英雄なんとか―エストラの伝説の後を追うことだろう。

男爵の手紙にはバドレアの街のそばのアケルの森に手がかりがあるだろうと書いてあった。

しかしバドレアは現在、ヘルドの占領下にある。場所は王国の中央部だ。

何とか支配地域をくぐり抜け、手がかりを探るしかない。

「シルフィード。　ヘイム男爵の手紙にある場所を調べに行こうと思う。　つきあってもらえるか？」

「もちの　ろん　よ。　任（まか）せておきなさい」シルフィードは笑顔で言ってくれた。

「私は帝国に恩（おん）があるの。　他が動けないのなら、私がやる」

「そうか。　どうもありがとう。　いつもすまない」　俺が礼を言うと、彼女は目を白黒させる。

「ど、どうしたのよ。　いつもお礼なんて言わないのに！」

「まあ、”自称”フェミニストだからな。　お礼くらいは言わないと」　俺は苦笑した。

ユマ、アネットに手伝ってもらい、ヘイム男爵が引用していた、英雄エストラの詩の原文を取り寄せて中身を分析してもらう。

結論としては、ヘイムの言う内容自体に矛盾（むじゅん）は無かった。

エストラが最後に会話をした、剣士カミュ　サフトツのツカサ　フユトミへの文字の読み替えも確かに可能だ。

気になる記述は他にもある。

エルトラの乗る、天翔（あまか）ける羽の生えた鋼鉄の馬は、音と同じ速度で空を駆け抜け、熱い息で呼吸をすると書いてある。

戦闘機のように聞こえなくもない。　ただし、お伽話（とぎばなし）の一節（いっせつ）と言われれば、そうも思える。

正しいかどうかは、現地に飛んで手がかりを探ってみるしかないだろう。

場所に関しては、ヘイムよりもう少しだけ細かく特定出来た。

アケルの森の中央部だ。

そこでエストラは剣士カミュと最後の会話をして、彼に世界を託（たく）したとされている。

しかし、英雄エストラは数百年前には死んでいるのだ。

もしこの詩が、本当に俺へのメッセージなら、一体何を伝えようとしているのだろうか。