第43話 学校の言い訳
七月中旬。
桜子の手術は無事に終わった。
顕微鏡を用いて細かい神経を繋ぎ合わせるという難手術を、その分野で著名な医師が執刀してくれた。自身も同じ年頃の娘を持つその医師が、桜子の境遇を不憫に思ってわざわざ遠方から訪れてくれたのだ。
普通であれば、そのような医師に依頼するなど叶わなかっただろう。もし彼以外が執刀していたなら、約半分の確率で桜子の右眉は一生動かなくなっていたと言われた。
ただし、ある程度の傷跡は残るという。髪の生え際なので、前髪を下ろしていれば目立たないが、水泳の時にはキャップを被るし、髪型をアップにすることもあるだろう。
女の子の顔に傷が残るのだ。それだけで両親の胸は痛んだ。可愛い娘が傷を気にしながらこの先を生きていく——そう思うだけで、加害者たちを絶対に許せなかった。必ずや責任を取らせると、二人は固く心に誓った。
手術から数日後。
病室で教師二名と桜子、そして両親を交えての聞き取りが始まった。桜子は自分のされたこと、言われたこと、知っていることを包み隠さず伝え、教師たちはそれを一言一句熱心に記録していく。数時間後、全てを記録し終えた教師たちは、もう一方の生徒たちの記録と照らし合わせると言い残して、そそくさと帰っていった。
その数日後。学校から調査結果が伝えられた。
今回の出来事は、あくまで生徒同士の喧嘩であって、双方に原因がある——というものだった。刃物で切りつけたのは確かにやり過ぎだが、桜子も相手に暴力を振るっていたので、いわゆる「喧嘩両成敗」という結論である。
ナイフを用いた生徒の保護者が謝罪をするので、この件はそれで終わりにしてほしい。そう言われた。
もちろん桜子の両親が納得できるはずもない。報告を受けたその足で、二人は学校へ乗り込んでいった。
「どう考えても納得いきませんよ！ だって、おかしいでしょう！？ 五人で一人を取り囲むのを喧嘩って言うんですか！？ うちの子が一方的に酷い目に遭わされて、刃物で切り付けられたんですよ？ これはいじめじゃないですか、リンチですよ！ それに、この話は先日もしましたよね！？ 散々待たせた挙句にまったく同じ回答って、一体どういうことなんですか！？」
学校側ののらりくらりとした対応に、浩司は感情の高ぶりを抑えることができない。興奮のあまり、口から唾を飛ばしながら怒鳴り続ける彼へ担任がおどおどと返した。
「い、いや、しかしですね小林さん。桜子さんも相手を殴ったり蹴ったりしたそうですし……」
「そりゃそうでしょう！ こっちは一人、相手は五人なんですよ！ 必死に逃げようと、相手を蹴ったり殴ったりくらいはするでしょう！？ それとも黙ってやられろって言うんですか！？」
普段なら浩司をなだめる役の楓子だが、今日に限ってはその役目を放棄していた。それどころか、拳を握り締めて担任を睨みつけている。
その様子に恐れをなしたのか、ソファの上の担任が無理な姿勢で体を遠ざけようとした。
「と、とにかく落ち着いて下さい！」
両掌を前に突き出す担任。その様を見た浩司は、自身の感情の高ぶりを自覚して、大きな深呼吸とともに椅子に座り直した。
「……すいません、大きな声を出しました。——とにかく私が言いたいのは、相手がうちの子に一方的な言いがかりをつけて、五人で寄ってたかって責め立て、最後に刃物で切りつけた、ということです。これは喧嘩ではなくリンチだ。もはや傷害事件ですよ。立派な犯罪です」
「犯罪」という言葉を聞いた途端、担任の表情が変わる。落ち着かなく視線を動かし、一度立ち上がりかけてまたソファに戻って答えた。
「い、いや、しかしですね。我々の調査では、双方に原因がある生徒同士の喧嘩という結論が出ておりまして……」
「何を勝手に結論を出しているんですか。どうしても喧嘩で済ませたいんですか？ そうしたい理由でもあるんですか？」
「い、いえ、特にそういうわけでは……」
要領を得ない歯切れの悪い返答に、浩司のこめかみが怒りで震え始める。それでも必死に平静を装って告げた。
「わかりました。私どもはあなた方の調査を信用できません。結論にも納得がいきません。ですから、警察に被害届を出そうと思います。場合によっては告訴も辞さない」
その言葉に、担任が一目でわかるほど慌て出した。何がそんなに都合が悪いのかと勘繰りたくなる。しかし、あえて何も言わずに浩司と楓子が立ち上がろうとすると、慌てて担任が押し留めた。
「ち、ちょっと小林さん！ 待ってください！ もう少し冷静に——」
「私は冷静ですよ。ただ真実が知りたいだけです。あなた方に任せていると、真実が捻じ曲げられそうだと言っているんです。警察なら傷害事件として真実を明らかにしてくれるでしょう」
今や担任には冷静さの欠片もなかった。顔を青ざめ、額に汗を滲ませながら叫んだ。
「い、いや、それは困ります！ それだけは勘弁してください！」
「なんであなたが困るんです？ 警察の介入に何か問題でもあるんですか？」
「いや、それは……」
「学校が信用できないとなれば、警察に頼るしかありません。被害届を出して、刑事事件として捜査してもらいます」
「こ、小林さん、ちょっと待ってくだ——」
浩司も楓子も、これ以上学校と話をするつもりはなかった。
何度いじめの存在を確認しても、「いじめはなかった」と言い張るばかりで、加害者側の名前すら教えようとしないのだ。
我が子が刃物で切られ、後遺障害が残る恐れまである怪我を負わされた。なのに、ただの喧嘩で済まそうとするこの学校が、心の底から信用できなかった。
その後も担任の話は続いていたが、小林夫妻はソファから立ち上がり、慇懃に告げた。
「要件は以上です。いま述べたことは関係者全員にお伝えください。それでは失礼します」
その日の夜。校長と教頭が揃って小林家を訪れた。
昼間の話に進展があるかもしれない。そう思って家に上げてみたものの、彼らもまた「被害届だけは勘弁してほしい」の一点張りだった。
もはやそんな話は聞いていられない。小林夫妻は二人を早々に家から追い出した。
◇
手術から数日後。桜子は病室で暇を持て余していた。食べるか寝るか、ぼんやり考えるかという毎日。
今回の出来事はかなりショッキングだったけれど、意外なほど立ち直りは早かった。
ふと気がつくと、なぜか冷静な自分がいる。去年の誘拐事件後は一か月以上も塞ぎ込んでいたし、その後も一人で考え込むことが多かった。あの時と比べると、今の自分は不思議なくらい落ち着いていた。
今回のいじめでは相当に酷いことをされた。怖かったしショックだった。これからもあの時のことは決して忘れられないだろう。でも不思議と、すでに遠い昔の出来事のように感じてもいる。
学校や犯人のことは考えなくていい。お前は怪我を治すことに専念しなさい、と両親に言われていた。確かに今の自分にできることは、それだけだろう。
学校の友人や近所の人たちが、時々見舞いに来てくれる。さらに健斗は連日顔を出してくれていた。毎日会えるのは嬉しい。でも、部活終わりに息を切らして走ってくる姿を見ていると、ちょっと心配になる。
あれからずっと鈴木秀人のことを考えていた。あれは夢のようにも思えるが、綾香たちを殴りつけていた光景はとても夢とは思えなかった。彼は自ら名乗らなかったけれど、間違いなく秀人だ。
初めて会った秀人は、どこか懐かしい感じがした。彼は自分の前世の人物で、自分が自分になる前に自分として生きていた人だ。——考えれば考えるほどよくわからなくなってくるが、もしあれが夢でないなら、彼は味方に違いない。
いや、待て。これはいわゆる「二重人格」というやつか？ だけど、身体を乗っ取られた時も意識はあったし、周囲を見ることもできた。そして姿を見て会話もした。
うーん、なんだかよくわからない。だんだん考えるのが面倒になってきた。
そういえば、昔に見ていた古い記憶を最近は見なくなった。最後に見たのはいつだろう。
もう思い出せないや。
――まぁ、いいか。なんだか疲れた……眠い……
桜子はそのまま眠りに落ちた。
