第30話 卒業式の衣装
今回も明るい話でいきます。
三月。
卒業の季節が訪れた。
そんなある日、小林家では重要な家族会議が開かれていた。
議題は——
「桜子が卒業式で着る衣装をどうするか」
である。
最近の小学生、特に女子生徒の間では、卒業式の衣装に並々ならぬ情熱を注ぐ傾向があった。当然のように、それらは費用にも反映される。
果たして皆はどんな衣装にするのだろう。
気になった桜子が陽菜に尋ねると、着物と袴だと答えた。言葉を濁しながらも、どうやら田中家はかなりの額を投じたらしい。
「友里ちゃんと奈緒ちゃんはブレザーみたいな洋服で、陽菜ちゃんは着物と袴なんだって」
桜子の報告に、楓子が顎をつまみながら答える。
「なるほどねぇ。それじゃあ、うちもお洋服にしましょうか」
その言葉を耳にしながら、暫し考え込んでいた浩司が口を開いた。
「袴って、あれか？ 『はいからさんが通る』みたいなやつか？」
「へっ？ はいから？ なにそれ？」
「……古いわねぇ。そんなの桜子に訊いたってわかるわけないじゃないの。――それで袴だっけ？ ちょっと違うけど、まぁ、あんな感じかしらね」
「そうか、あんな感じか！ まさに女学生の卒業式って感じでとてもいい！ よし、うちも袴にする！ ちょっと待ってろ、佐々木の店で聞いてくるからな！」
佐々木呉服店。同じ商店街に軒を並べる伝統ある呉服店で、店主は浩司の飲み友達でもある。反物から仕立てる本格的な呉服を扱うため、品質は高く評価されているが、価格もそれに見合っていた。
しかし浩司は力強く宣言した。可愛い娘の晴れ舞台のためなら、金など幾らかかっても構わない、と。
「しばし待て！」
そう言い残すと浩司は呉服店へ向けて駆けていく。途中でサンダルが脱げそうになりながらも、一心不乱に前へ進んだ。その背中を見送りながら、楓子は心の底からため息をついた。
「なんか、お父さんって……桜子のことになると、本当に歯止めがきかなくなるわよねぇ……」
楓子は疲れ切った様子で机に顔を伏せた。
三十分後、浩司が戻ってきた。鼻息も荒く、顔には満足そうな笑みが浮かんでいた。
「おう、値段を聞いてきたぞ。思ったより安かったな」
「お幾ら万円？」
「五十万だ。一生に一度の思い出作りにしちゃあ、安いもんだろう？」
桜子の青い瞳が驚愕に見開かれる。
「ちょっとお父さん、高すぎでしょ！ もったいない！ 一回限りの衣装に五十万とかあり得ないから！ レンタルで十分だよ、レンタルで！」
「子供が金の心配なんぞしなくてよろしい！ 買う！ たとえ一回限りでも買うぞ！ そして世界一可愛い桜子の姿を、この目に焼き付けるのだ！」
天高く腕を突き上げ、声高に宣言する浩司。それを見た桜子と楓子は、呆れとため息が混じり合った「うわぁ……」という顔で眺めるばかりだった。
「浩司！ あんた馬鹿じゃないのかい！ 桜子と楓子さんを見てごらんよ、嫌がっとるでないか！ この阿保たれが！」
見かねた絹江がツッコミを入れる。浩司も負けじと言い返した。
「そういうお袋はどうなんだよ？ 桜子の袴姿を見たくないのか？ 一生に一度しかないんだぞ？」
「そりゃぁ見たいさね。可愛い孫の晴れ姿だもの。でも私は、桜子のしたいようにすりゃぁええ思うちょるよ」
「さすがおばあちゃん、話がわかるぅ。袴姿が見たいだけなら、レンタルでもいいじゃない。ねぇ？」
桜子が絹江の手を取って浩司を見つめる。二対一の劣勢に追い込まれた浩司が挽回の策を巡らせていると、楓子がコホンと咳ばらいをして一歩前へ進み出た。
「えー、それではここで採決を取りたいと思います。新品の衣装がいい人、はい挙手。——レンタルで構わないと思う人、はい挙手」
各々が手を挙げ、結果が出た。
新品 一票
レンタル 二票
棄権 一票
厳正な投票の結果、桜子の卒業式の衣装はレンタルに決定した。
浩司は拗ねていた。
五十代半ばを過ぎたおっさんが、可愛くもなんともない顔でチラチラと妻と娘の様子を窺う。面倒くさくなった楓子が、ほぅ、と小さなため息をついてから言った。
「それじゃあお父さん。衣装をレンタルにする代わりに、桜子の写真は好きなだけ撮ってもいいわよ。飽きるまでね。どう？ これでウィンウィンじゃない？」
浩司の顔がぱっと輝く。拗ねた中年親父の顔は、もはやどこかへ消え去っていた。
「おぉ！ そういうことならレンタルも吝かではない！ まさにウィンウィンじゃないか！」
一転して笑顔で応じる浩司と、してやったりとほくそ笑む楓子。対して桜子は慌て出し、心底嫌そうな顔で難色を示した。
「ちょっと待って！ どこがどうウィンウィンなのよ！？ お父さんの撮影会に何時間も付き合わされるあたしの身にもなってよ！」
◇
卒業式の朝。桜子は袴姿で登校した。
振袖を揺らしながら教室へ入ると、一瞬にして静寂が広がった。
赤を基調にした花柄の着物に紺色の袴。真っ白な足袋とピンクの花柄の草履。白に近い金色の髪は丁寧に結い上げられて、頭には花飾りが添えられている。顔には薄く化粧が施され、唇には薄く紅が引かれていた。
普段の桜子は、ぱっちりとした瞳が幼さと可愛らしさを印象付けているが、この日ばかりは少し違って見えた。近くで見れば年齢相応の幼さは残るが、少し離れて眺めると十代半ばと言っても過言ではないほどに大人びて見える。
教室の全員に驚かれ、注目を浴びた桜子はそこはかとない不安に駆られた。
「お、おはよう、みんな……どうしたの？」
もしや、顔にご飯粒でも付いているのだろうか。
それとも化粧が濃すぎたか。
まさか、衣装が似合っていないとか――
あぁ、もう！ お願いだから誰か何か言ってよ！
桜子が逃げ出したい衝動に駆られていると、シンと静まり返った教室からポツリと声が漏れた。
「か……かわいい……」
言葉の主に教室中の視線が集まる。
それは——富樫翔だった。自分の口に手を当てながら「しまった！」という顔をしている。
その姿を見て、教室中が叫んだ。
「またお前かよ！」
桜子のクラスメイトの約半数が同じ中学へ進学し、残り半数は別の中学へ行くことになる。健斗、友里、翔は桜子と同じ中学になったが、陽菜と奈緒は別校となった。
卒業式で奈緒と陽菜が桜子との別れを惜しんで号泣する。桜子は「学校は別だけど、家は近いからいつでも会えるよ」と言って慰めた。
こうして桜子は、苦しいこともあったけれど、それ以上に楽しい思い出に彩られた小学校を卒業したのだった。
次回から中学校編が始まります。
