４/３ ８．「異」なる「世界」って書いて「異世界」なの！
「ねぇ、マモル君。あなたは、『異世界』という存在を信じる？」
は？ 「いせかい」？
いせかいって……いせ、海……伊勢海……あっ！
「もしかして、三重にあるあの『伊勢海』のことですか！？ だったら知ってますよ！」
「あ、あれ？」
おや。なんか反応が鈍い。あ、そっか。
あれって確か、伊勢湾の方がよく耳にする気が。
それなら多少は違うのかも――――――
「うん、『ミエ』がどこかはよく分からないけど、違うよ？」
――――――大きく外れてました！
はぁ、とルフィアさんが嘆息する。
呆れられちゃったよ。
「あのね、『いせかい』は『異』なる『世界』って書いて『異世界』なの！！ ……だよね、文？」
「ふぇっ、あ、そ、そうです、合ってます！」
いきなり話が回ってきた文さんが質問に答える。
というより、えっ？ 異なる世界？
「マモル君、もう一度聞くよ。君は、『異世界』という存在を信じる？」
いやいやいや、そんないきなり聞かれても……、って二度目か、この質問。
異世界……。信じる……。
「あの、その異世界ってのは、本当にあるんですか？」
「その質問には答えられない。マモル君が信じるっていうなら教えるし、信じないっていうなら、この話はおしまい。そして今後一切、この話題は口にしない」
「……」
なんて言えばいいか。
いや、あのー、ね。今の言い方、なんとなーくだけど、「異世界は存在してる」ってオチな気がする。
だって、「信じるっていうなら教える」って言ってたけど、現在進行形でルフィアさんどころか、ここにいる全員が真剣な表情でこっちを見ているんだもん。
こんな状況で、「実はありませーん！」とか言われたら、みんなの演技に感服するわ。
「信じるというか、実在してますよね？」
これ以上考えてもあれなので、率直に聞き返した。
すると、この質問にルフィアさんを含めた全員が、
「なっ……」
言葉も出ずに固まってしまったではありませんか。
さしずめ、「何で知ってるの⁉」って辺りかな。
「な、なんで今ので分かったの⁉」
ちょっと違った。
これ、ひょっとして試されてた？
「信じないと言うのなら、ここにキミの居場所はない！」みたいな感じで。
危ない危ない、やっとの思いで見つけた居場所がなくなるところだった。かも？
「何で、というか、さっきの状況と言い方からして、ほとんど実在してるのが確定してるようなものじゃないですか」
とりあえず、そこら辺を指摘。
「さっきの言い方って……あっ」
ルフィアさーん、顔に「しまった」って書いてますよー？
どうやら、さっきのは本当にやっちゃっただけらしい。
よかった。
「あ、あははー。ま、まあ、そんなことよりも！ 結局、信じるの、信じないの⁉」
どうやら相当テンパってるご様子。
「信じるも何も、現にその異世界は存在しているわけですよね？」
「……はい」
いかにも渋々といった表情で頷いた。
そんな顔しなくても。
「だったら、実在しているものに対して『信じない』といったところで意味はないと思いますよ」
おそらくだが、実在していることがはっきりしているものを「信じない」という人は、現実逃避をしているか、あるいはひねくれているか、極端に頑固な性格か。
そのどちらかだ。
僕はどちらかというと、「実際そこに存在しているのであれば、どんなに信じ難いことでも信じる」という考えだ。
そしてその証拠は、ルフィアさんがあの表情で存在を認めたことで十分成り立つだろう。
だから――――――
「僕は信じます、ルフィアさん」
僕は彼女と目を合わせ、笑顔で答えた。
今頬が物凄く頬が引きつっている気がするけど気のせい気のせい。
「ヒッ……！」
と思っていたら、ルフィアさんの顔がみるみる青ざめていく。
うん、気にしたら負けだ。
とは思いつつ、自然な表情に戻す。
涙を拭いながら。
「はぁ……。怖かったぁ」
ちょ、本人の目の前で、そういう発言は控えてもらえませんかね⁉
少し心が傷ついた。
そりゃあ、自分でもさっきのは不自然だと思ったよ？
でも、でもね……。
ほろり。
「それで、マモル君はその異世界、正しくは『魔界』に行ってみたい？」
「ま、魔界⁉」
今度は僕が青ざめる番です。
「いやいや、そんな顔しなくても、魔界って言っても普通の街だから！」
「そ、そうですか？」
「そうそう、だから行ってみない？」
あれ、「行ってみたい？」から「行ってみない？」に変わった。
なんかこの先の言い方が予想できてしまった。
「ねぇ、行きたいよね？」
やっぱりそう来たか。
でも、やっぱり「魔界」って言われると……なぁ。
「行かないという選択肢は無いよね？」
うん、こりゃもう僕に拒否権は無いな。
「分かりました、行きますよ」
「そ、そう？ でも、抵抗とかない？ 無理しちゃだめだよ？」
この期に及んで、あざといな……！
さっき、半分強制的に行かされることになったというのに、この人ときたら。
「別に無理はしてませんよ……」
ため息をつきつつ、茶番（？）に付き合う。
「よっし！ それじゃあ、早速明日行ってみようか！ 今日はもう遅いし！」
もう、この人の調子について行ける気がしない。
そういえば、さっきからルフィアさん以外誰も会話に入ってこないなー、と思ってテーブルを見ると、
「あ、もうチキンが無くなった！」
「……（はぐはぐ）」
「こらこらスズナ、そんな一気に食べたらのどに詰まらせるぞ？」
「……ごめんなさい、ご主人様」
「あ、この黒獣の肉とかいうの、意外とおいしい……」
「だろ⁉ 美味いだろ⁉」
お楽しみ中でした。
「ちょっと、僕まだほとんど食べてないんですけど！」
「チッチッ。甘いよマモル。こういうのは早い者勝ちなんだよ」
ヘレナさんに「そんなことも知らないのー？」みたいな言い方をされた。
「そんなことも知らないのー？」
言いよった！ 口に出して言いよった！
「おーし、分かった！ こっちだって食ったるわ！！」
「お、やる気になったな、マモル！」
「そういや、いつまで翼広げてるんですか⁉ 鉤爪が当たって痛いですよ！」
「あ、ごめん、閉じるの忘れてた」
この後、パーティーがお開きとなるのは二時間を軽く超えたあたりだった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「いやー、食べた食べた」
みんなは後片付けをした後、それぞれの部屋に帰った。
いや、今は大体九時半だから、女性陣はお風呂かな？
さっき聞いたのだが、春風荘は共同浴場なので男女で入る時間が決まっているそうなのだ。
具体的に言うと、午後八時から九時まで男湯、九時から十一時までは女湯となる。
そして、それ以外の時間に入る場合は自己責任で自由に入れる、という仕組みだ。
ちなみに自己責任というのは、「もし男女間とかでトラブルがあっても、自分たちで何とかしなさい」という意味らしい。
案外厳しい春風荘。
そんなわけで、お風呂に入ろうにも十一時以降になるし、それまでどうしようかなー、とか考えつつ、部屋のドアを開けた。
「あ」
そしてそこには、畳の上にベッドォォォォォォ⁉ 状態の部屋が。
「どうするか聞くの忘れたぁぁぁぁ！」
結局、この日は床で寝ました。
四月ということもあって、寒かったのをよーく覚えている。
お読みいただきありがとうございます。
