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５/２ 11.検問所にて

お久しぶりです。

※7/17　大幅修正しました。

「ほいじゃ、これ買ってきて頂戴」

　そういわれて差し出されたのは一枚のメモと銀貨一枚。

「ん？　この銀貨は？」

「それは町に入るときの通行料だよー」

　おっと、じゃあこれが無いとどうしようもないってことか。

　失くさないように、ちゃんとしまっておこう。

　そして、同時に渡されたメモには、少々拙いながらもちゃんと日本語で、「オルガいちば、ぎゅうにく100キロ、じゃがいも20はこ」と書かれていた……と、ここでふと疑問が浮かぶ。

「あれ、思ったよりも少ない？」

「いやいや、裏も見てごらん」

　言われた通りに紙を裏返すと、そこにはびっしり食材と必要な量が書いてあった。

　それに、内容を読んでいくと、裏面に書いてあった「オルガいちば」とは違う店の名前も書いてある。

「うわぁ⁉　これ全部ですか？」

「その通り。届かないのが一種類だけとかなら、何とかその材料を使わない料理で回せるけど、これだけの数が届いてないとなると、最悪の場合営業できなくなっちゃうんだよねー」

　確かに、足りない材料の種類を数えてみると、十を軽く超えている。

　これは大問題だ。

「あとまあ、これはできる範囲でいいんだけど、届かない理由とかも調べてくれると、こっちとしては有り難いな。一応ギルドが仕入れ先として選ぶくらいには信頼のおけるところばっかりだから、まさか約束をすっぽかすなんてことはしない……はず」

「そこ、言い切らないんですね……」

「うーん、でもたまに、顧客の信頼を集めて、その顧客が店に大量注文をしたタイミングを狙って、お金だけ取ってどこかに失踪しちゃう、なんて話も聞くし、絶対にないとは言い切れないんだよね～……」

　なるほど、そういう可能性もあるわけか。

　日本で言う「悪質商法」だな。

　……まあ、ギルドが信用して仕入れ先に指定するぐらいだし、その可能性は低いとは思うけど。

「では、とにかく行ってきます」

「おう、よろしくー。そうそう、仕入れた食材は、その紙に書いてある『アイリス』って人の所に持ってったら、《転送（テレポート）》でここ(王都)に送ってもらえるから！」

　確かに紙には「あいりす」の文字があり、その下には家までの道順が書いてあった。

　それを一瞥して紙をポケットにしまった僕は、早速検問所に向かった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「王都から出る奴はこっちに並べー」

　さて、検問所に着いたはいいが、結構な人数が並んでいる。

　そこには冒険者然とした風貌の集団もいれば、馬車に様々な荷物を載せている商人、他にも様々な目的をもって王都から出発しようとする人たちが大勢いた。

　中には角や尻尾が生えていたり、体の一部が何か別の動物のようなものだったりと、異世界ならではの人たちまでいる。

　それはさておき、これは町の外に出るまで大分時間がかかりそうだ。

　空を見ると、太陽は丁度中天に差し掛かったところにあった。

　太陽の動きが地球と同じであれば、今はお昼時か。

　いや、そもそもあれは太陽なのか、とも思ったが、そうするとまた思考が堂々巡りになりそうだからやめた。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　詳しい時間は分からないが、一時間は経っただろうか。

「え～と……これは」

「いや、その、何と言いますか、個人的な事情というか……」

　やっと自分の番が回ってきたのだが、そこで提示を求められたギルドカードを巡って問題が発生。

　というのも、

「種族『土地神』ってどういうこと？」

　僕の「種族」が問題だった。

　後で聞いた話だが、魔界のみならず、基本的にプサルでは「国教」と指定された宗教以外の信仰は禁止されている。

　そして、魔界における国教とは、皆さんご存知、唯一神のルフィアさんを信仰する「ルフィア教」である。

　だが、今言ったように、プサルでは故郷以外の信仰は認められていない。

　そしてルフィア教の信仰対象であるルフィアさんは唯一神《・・・》だ。

　なら、そんな場所で僕が「土地神」なんて言ったらどうなるか。

「さてはお前、『異端者』か？」

　こうなるわけである。

　しかも、もし他の宗教の信仰が認められていたとしても、傍から見れば普通の人間である僕が「神」を名乗ったら、それこそ神に対する冒涜だ。

　もしくはこの間学校で聞いた「中二病」とやらがそう名乗るか。

　それと一応、僕個人は「僕に対する冒涜だー」とか言って上から目線で接するつもりは無い、ということはここで言っておく。

　閑話休題。

　検問所の衛兵さんに異端者の疑いまでかけられそうになっている僕だが、だからと言って何かできるわけでもない。

　そもそも、ギルドカードに書いてある情報は、隠すことはできても改竄（かいざん）することができないから、いくら種族欄を書き換えたくても無理な話なのだ。

「いや、でもここの表記は誰も書き換えられないし……」

　衛兵さんもそのことに気付いたのか、僕のカードを持ったまま唸っていた。

「おい、早くしてくれ、こっちは急いでるんだ！」

　その間に後ろに並んでいた商人らしき人が怒鳴って来たので、とりあえず何度も頭を下げる。

　そして衛兵さんはひとしきり唸った後、

「はぁ。しゃーない、見逃しといてやるよ。お前の言ってた『事情』とやらは知らないが、他人には言えないことなんだろ？」

「えぇ、そうですね」

「とはいえ、この先も見逃してくれるかどうかは分からないから、ノイルの街に着くまでには、何か言い訳考えとけよ」

　僕の耳に顔を近づけてそう忠告した後、衛兵さんは「ほらよ」とこっちにカードを軽く投げ返してきた。

　ちょっと、それ大事なカード！

　危うく落としそうになったが、何とか無事にキャッチできた。

　ちなみに「ノイル」は隣町の名前である。

　衛兵さんにお礼を言って、僕は言い訳を考えながら町の外の森へと入っていった。

お読みいただきありがとうございます。