４/29 ６.男子禁制ランチタイム？
人混みを掻き分けてルフィアさん達を探していると、程なくして席に座っているところを見つけた。
のだが。
「あー、やっと来た！ もう待ちきれなかったからお昼食べ始めちゃった」
立派な海鮮丼を片手にそんなことを言う文さん。。
「すみません、お先にいただいてます……」
ふっくらと柔らかそうなパンケーキをフォークで刺しつつ、控えめに詫びる沙綾さん。
「なあなあマモル、この『ハンバーガー』ってやつ、思ってたよりも美味いな！」
初めて食べるのか、ハンバーガーに夢中になっているヘレナ。
「……懐かしい味」
こちらのことなど意にも介さず、目の前の定食に舌鼓を打つスズナさん。
「おふぉいおはーふん（遅いよまーくん）！ んくっ、もう半分以上食べ終わっちゃったよ」
そして、昼から豪勢なカットステーキを頬張るルフィアさん。
……女性同士で既に昼食摂ってましたよっと。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「え、じゃあ何、結局お互いによく探してなかっただけってことか？」
「まあそうなるね」
女性陣がどういう動きをしていたか聞いて行くうちに、だんだんと見つからなかった理由が分かってきた。
まず、今僕たち、もといルフィアさん達が座っているのはフードコートの入り口付近。
それに対し、僕とマサがさっきまで座っていたのはフードコートの奥の奥だ。
ちなみに、ルフィアさん達はここに着いてすぐに空席を見つけたために、そこからほとんど動いていない。
つまり、こちらから動かない限り合流することはできなかったのだ。
とまあ、そんなことはあったものの、僕もマサも今はもう特に気にせず、ハンバーガーを頬張っている。
このハンバーガーがまた美味しい。
真ん中のお肉とレタスやトマトなどの野菜、そしてそれらを挟むパン。
これが特製ソースと相まって絶妙な味わいを生み出している。
僕は思わず呟いた。
「はぁ、幸せ……」
「ああ、そうだな……。コッペパンの次くらいには美味いかもな……」
それとマサに、あなたはコッペパン至上主義者なのかと聞いてみたくなった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ちょくちょく雑談を交えつつ完食した僕たち。
その時、マサがある話を持ち出した。
「そうそう、この間大和さんに言われて考えたんですけど、俺、春風荘に住もうかなって思ってて」
……えっ？
そんな話聞いたことない。
マサがウチに住むなんて話、どこでしてた？
……聞けば、僕が魔界に遊びに行ったときに、丁度来ていたらしい。
いつの間に。
「良いじゃん、住む人が増えればウチももっと賑やかになるだろうし」
「同じクラスの人がシェアメイトになるって、なんか不思議ですね」
「……悪くはない」
僕にとっては唐突なその決断に、他の皆は既に知っていたかのような反応を見せる。
あれ、これ僕だけ知らなかった、みたいな？
不安になって来たので、マサに春風荘の話をしたという文さんに、いつみんなに話したかを聞いてみた。
「えっ、守君は聞いてなかった？ 皆に話したつもりなんだけど――――――って、ああ、そうだ思い出した！ その話したのって、皆で一緒にお風呂に入った時だ！ そっか、そりゃあ守君は聞いてないわな」
なるほど、そりゃ僕は知らないわけだ。
となると、ヴィーノさんも知らないということに――――――
「でも、ヴィーノさんにはお風呂から出た後ちゃんと話したんだけど……。あれー、あの時守君いなかったっけ？」
――――――やっぱり知らなかったのは自分だけだったようです。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ルフィアさんとマサで話し合った結果、マサが入居するのは五月四日ということになった。
ということは、生誕祭の次の日か。
「でも、もしかしたら三日に来てもらうことになるかもしれないから、一応三日までに荷物はまとめておいてね」
「了解です」
「ねえねえヘレナ」
「ん？ どうしたマモル？」
「生誕祭って、確か来月の三日だよね？ 何か開催日がずれそうなことでもあるの？」
「そのことか。実は魔王様が言うには、当日に雨が降るかもしれないんだとさ。なんでも雲の流れからその日の前後に雨が降ることが分かったらしい」
ルフィアさんの言葉の理由をヘレナに聞いてみると、そんな答えが返ってきた。
というか、魔界の技術って、凄いな。
まず、雲の流れをどうやって予測するんだろう。
今夜、明日ぐらいだったら、雲をパッと見れば大体わかるかもしれないが、まだ五日も先だ。
それなのに、五日先までどう予測するのか――――――
五分後
「分かりました。では、来月からよろしくお願いします」
「おう、よろしく、マサ君！」
――――――あれっ？
気付けば、マサたちの話は終わっていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「いや～、今日は楽しかったな。ありがとな！」
「いやいやそんな、こちらこそ、誘ってくれなかったら行くことも無かっただろうし、お礼を言いたいのはこっちの方だよ。今日はありがとう、マサ」
夕暮れ時の車内。
昼食を食べ終わった後は、全員でグリーンモールの中を回った。
すると、午前中は見落としていたお店とかも見つけられて、また次に来た時に行きたいところがいくつか挙がった。
また、時間を見つけて行ってみようと思う。
『間もなく、神海、神海です。お出口は――――――』
「あれ、もう着いたのか」
「そっか、皆はここで降りるんだよな？」
やっぱり電車というのは早いもので、ものの七、八分で神海に着いてしまった。
マサはもう一駅先まで乗るそうだから、名残惜しいがここでお別れだ。
プシュー
「それじゃまた明日、学校で」
「おう、そんじゃな！」
まあ明日も会えるわけだし、そう考えたら少し気が楽になった。
「何してんだよ、早く行こうぜマモル！」
「うわぁっと、急に引っ張らないでよヘレナ……」
それに、春風荘の皆ともさらに仲良くなれたし、ね。
お読みいただきありがとうございます。
これで第三章の「前編」とでもいうのでしょうか、とにかくここで一段落です。
次回からは、しばらくプサルが舞台になりますので、お楽しみに。
