４/29 ５.人探しは慎重に
雑貨屋で、生誕祭に使えそうな小物を適当に見繕ったところで、集合時間にはちょっと早いけれどもフードコートに向かうことにした。
ちなみに、買った内容についてマサがこう呟いていた。
「お前、パーティーでも開くつもりか……？」
確かに、適当に見繕ったと言っても、大きめの袋一つ分ぐらいは買ったからそう思うのも無理はない。
でもマサ、これを使うのはパーティーどころか町中を挙げたお祭りの時なんだ……。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
グリーンモールの真ん中にあるフードコートに着いた僕とマサ。
だが、
「すっげぇ人の数だな……」
「だね……」
今は休日のお昼時。
それが何を意味するかは一目瞭然だろう。
見事に全ての席が埋まっていた。
「これは文さんたちと合流するのも一苦労だな……」
人混みを掻き分けてとりあえず一周してみたが、空席がどこにもない。
誰かが席を離れたかと思えば、待ってましたとばかりに別の誰かが座る。
どこもかしこもそれの繰り返しだ。
そして僕は、
「……ねえマサ」
「ん？ どうした守」
「……トイレってどっちかな」
「トイレは……、ってお前まさか、また……」
「……酔いました」
またもや人酔いしちゃいました。
今思えば、駆け込んだトイレの個室が一つだけ空いてたのは不幸中の幸いだったな。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
トイレでまたマー（以下略）になって身も心もすっきりしたところで、また席探しを再開した。
すると運の良いことに、目の前で四人掛けの席に座っていた人がテーブルを片付けて立ち去って行った。
すかさず僕らは座った。
席確保、成功。
「いやー、ついてたな！ あれか、さっき守がトイレに行ったとき、悪運も吐き出してきたとか？」
「下品な話はやめなさい」
ここは食事をする場所だ、マサ。
「で、どうする？ 座ったからには何か買わないと」
「そうだなー。昼飯も近いし、アイスでも食うか？」
「アイスか。確かに丁度いいな」
そういえば、さっき席を探してた時に、アイス屋さんがあったな。
「よし、決まりっと。そしたら、どっちが買いに行くかジャンケンしようぜ！」
「えっ、何で⁉」
「何でってお前……、せっかく席確保したのに両方ともどっかいったら意味無ぇじゃん」
「じゃあ、荷物を置いとけば……」
「こんだけ人が居るんだ、盗まれてもおかしくねぇだろ」
「で、でも、どんなアイスがあるか分からないし……」
「んなもん、俺に任しとけって！ 美味そうなやつ選んできてやるからよ」
頑張って抵抗を続けてみるが、悉く説き伏せられてしまう僕。
しかもいつの間にか、マサが買いに行く流れになっている。
どうしてこうなった。
「あっ、それとお金もさ、立て替えるにしても先に渡すにしても面倒じゃん」
「大丈夫だって。端数分は俺の奢りだ」
なんて太っ腹―――いや勿体ないことを。
高校生の所持金なんて、大人に比べたら雀の涙ほどだ。
そんななけなしのお金で奢るなんて。
「マサ、さすがにそれは……」
それだけは断ろうと声を上げたが、既にマサはアイスを買いに行っており。
せめて戻ってきたらアイスの代金を払おうと思ったが、
「ごめん、レシート捨てちゃった」
金額を確認できなかったため、それも叶わず。
結局本来のアイス代から端数を引いた三百円だけ渡すことになった。
今度何かお返ししないと、と決意を固めた僕であった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「なぁ、さすがに遅くねぇか？」
「うん……。そろそろ来てもいい頃なんだけど……」
三十分経過。
集合時間はとうに過ぎているが、ルフィアさん達は未だに来ていない。
そりゃあこの混み具合だし、やっぱり女性同士で盛り上がって少し遅れる、なんてこともあるかもしれないと思って待っていたが、これだけ時間が経っているとさすがに何かあったんじゃないかと不安になってくる。
そしてとうとう、痺れを切らしたマサが、「ちょっと捜してくる」と言って席を立った。
僕は特に何も考えずにその背中を見送ったが、丁度マサの姿が見えなくなった頃に、ふとある不安が頭をよぎった。
「あれ？ そういえば、マサって皆の顔覚えてたっけ？」
今日一緒にここへ来たんだから顔は知っているだろうが、その顔をはっきりと覚えているかと言われれば話は別だ。
さっきも言ったようにこの人の多さでは捜すのに苦労するだろう。
僕は今更ながらに自分がここに残ったことを後悔した。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
それから数分後、案の定マサは「俺、よく考えたら顔覚えてなかったわ」と言って戻ってきたために結局僕が捜しに行くことになるのだが、それはまた別の話。
お読みいただきありがとうございます。
どうでもいい話ですが、この5話、ぴったり二千文字です。
やったねキリ番！
