４/29 3.走る鉄の塊
「ど、どうすりゃいいんだ……」
券売機の前で固まる僕。
そもそも五十年前は、自動券売機自体が無かったから、操作するのは勿論初めて。
そして、画面には大きく「きっぷを買う」と「定期券を買う」、それに「ICカードをチャージする」の三つしか表示されていない。
ICカードって何だ。
チャージって何だ。
「とりあえずお金を入れればいいのかな？」
そう考えて更に近づくと、
『ご希望のボタンに触れてください』
「「「「喋った！？」」」」
突然機械から声が！
「ふーみん、中に誰か入ってるの！？」
「いやいや、誰も入ってませんって」
「……でも、中から声が」
「あれは自動音声ですよ。予め録音しておいた音声が流れてるだけです」
なんでこんなこと説明しなくちゃいけないんだ、という顔で、文さんは語る。
現代の技術力に脱帽。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
その後七、八分かかって、やっとの思いで切符を手に入れた僕たちは、ホームに立った時点で半ば放心状態だった。
僕「ら」と言っても、僕とルフィアさんとヘレナ、それとスズナさんの四人だけだけど。
「あんた、たかが券売機に驚きすぎでしょ……」
「……返す言葉もございません」
「はぁ、これから慣れていきなさいよね」
『間もなく、二番線に、電車が到着します……』
「おっ、来たか。走る鉄の塊が！」
文さんにお小言を言われていると、ルフィアさんがやってくる電車のことを何故かそんな風に表現した。
確かに鉄の塊だけどさ。
プシュー
「おっす、守！ ……と、あれ、大和さんに日野原さん？」
「ああ、一応春風荘の人も一緒に来ることになって」
「なるほど」
開いたドアの近くにいたマサに事情を説明しつつ、電車に乗り込む。
電車は程なく発車し、唸り声を上げながら加速していく。
「ところで、今日は何買うの？」
「そうだな、実はこの間、俺の好きなラノベの新刊が発売されたから、それを買うのが一番の目的かな」
「ラ、ラノベ？」
「ああ、ラノベっていうのは――――――」
車中にて。
乗り込んだ電車は、やはり休日の昼前とあってそれなりに混んでいる。
見える範囲では僕たちの乗っているところが一番空いているが、それでも神海から乗った人はほとんど立っている。
まあ皆がすぐ近くにいるから、小声で話してもしっかりと聞こえるのは良かったけどね。
「いやー、スゲーなマモル！ こんなに早く景色が流れてく所なんて、初めて見た！」
ヘレナは窓にへばりついて、景色がどんどん移り変わっていく光景に目を輝かせている。
まあ、プサルの交通手段と言ったら馬車が主流らしいし、ここまで早く移動するもの自体、ほとんど無いのだろう。
何だか微笑ましい。
「なんか知らんけど、守の目が一瞬保護者の目になっていたような……」
「そう？」
保護者の目ってどんな目だろう。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
そのあと電車は一つトンネルを抜け、ものの五分でグリーンモールの最寄り駅に着いた。
車内から吐き出される多くの乗客に混じって、僕らもホームに降り立つ。
揺れも少なく、立っていても全然苦にならなかった。
いやでも、高校生ぐらいで苦になったらダメだな。
それはともかく、この駅はグリーンモールができたと同時に開業した駅であるため、駅とグリーンモールは直結している。
雨でも傘を差す必要が無いから便利だ。
そしてこの通路を通れば――――――
「うわ、でっかいなぁ……」
「……大きい」
――――――南雲が誇る大型商業施設、その名も「南雲グリーンモール」のお出ましだ。
とりあえず……なんだここは。
こんな大きい商業施設を僕は見たことは無い。
こういう時に大きさの目安として言っている「～ドーム〇個分」みたいな言い方をすると、多分ドーム二つ分は入るんじゃなかろうか。
『ほぇ～……』
思わず全員から変な声が漏れる。
どうやらマサもここに来るのは初めてらしかった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
中に足を踏み入れてみると、途端に通行人の喧騒が耳に飛び込んでくる。
右も左も、見たこともない店で埋め尽くされている。
「……まーくん」
「……はい」
「……ショッピングモールって、凄いね」
「……そうですね」
三分後。
衝撃から立ち直った僕たちは、男性陣と女性陣の二手に分かれることになった。
そしてお昼の一時ごろにフードコートというところに集合することに決めて、女性陣は文さんを先頭に聞いたこともない服屋に入っていった。
「さて、じゃあ俺たちも行きますか！」
「『ラノベ』とかいう本を買うんだっけ？」
「そうそう、だからまずは本屋だな！ 本屋はーっと、あっ、ここだ」
地図を見ると、今僕たちがいるところから一番遠い区画に本屋があった。
まあ、一時間以上あることだし、ゆっくりとどんな店があるのか見ながら歩きますか。
お読みいただきありがとうございます。
それと、次からは平日の更新は木曜日とさせていただきます。
水曜日はちょっときつかったので……。
