プロローグ
小説初投稿です。よろしくお願いします。
これは、今から500年くらい前のことである。
東に山、南に海を望む南雲と呼ばれる村で、何人かの子供が山賊に誘拐される事件があった。
その村は住む人が少なく、せいぜい百人くらいだった……気がする。
ちなみに今はというと、マンションが立ち並び、でっかい駅ビルがあり、イ〇ンとかいうショッピングモールも建っている、南雲市っていうトコになってるよ人口も二十万以上いるよ「僕」が住んでるトコよりも人多いよ！！
コホン、失礼。話を戻す。
この事件が起こったのは雪降る真冬であった。
こんな季節に、もし子供が山中に捨てられたらどうだろうか。きっと一日と経たないうちに雪の中で凍え死ぬことだろう。
幸い誰がどこで攫われたかはすぐに分かったので、早速村の住民総出で子供たちの捜索に乗り出した。
だが、いくら現場が分かっていたとしても、季節が季節である。
子供たちの捜索は非常に難航した。
このとき「僕」は、山一つ越えた荒地に「配属された」ばかりであった。
ん？「配属された」ってどういうことかって？
それは、そのー……。あんまり自分で言いたくないんだけど……。
実を言うと、僕は、その荒地（当時）の維持、管理を任されていた「土地神」なんです。
……。
やめて、僕を「うわ、こいつイタイ人だ」って目で見ないでホントのことなんだから！
えっと、どこまで話したっけ。
そうそう、その子供たちのことなんだけど、せっかくだから「初仕事」として助けようかと思ったわけですよ。ちょうどその山賊もこっちに向かってたので。
そうと決めたら即実行。とりあえず賊を殲滅して、子供たちを近くの洞穴に匿いました。ふふ、あのときの賊の驚いた顔といったら。今でも笑っちゃいます。
そして、自分の神気を使って、村の人をその洞穴に誘導しました。
ちなみに神気とは、まあ、神の持つ力だと思っていいです。これも、緊急時以外あまり使いたくない……。
それと、子供たちはというと、村の人が向かってくる間、僕の神気で外気を遮断し、さらにその中を暖かくしておきました。全員凍えていましたし。意外と神気って万能なんですよ。
で、そのあと何やかんやあったけど省略。
それで、子供たちを助けてくださった神様を祀る神社を建てるぞー、って話になって、僕を祀る神社が荒地近くの山の上にできました。その名も「神海神社」。
ちなみに「神海」っていう名前の由来だけど、「海」沿いの荒地に「神」様が居たからという、あまりにテキトーな理由からだった。まあ、別にいいけどさ。
そしてその後、南雲に住んでいた一部の住民がこの荒地に移住してきた。なんでも、もともと漁業が重要な収入源だった南雲よりも、こっちの方が立地がいいんだとか。そんなにあそこより離れてないけど、何か違うのかね。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
それから二十年。神社から名前をとってそのまま「神海」と呼ばれるようになったこの地域も、開拓が進んで人も増え、荒地の面影は無くなっていた。
徐々に発展してく村を神社からずっと見ていると、やっぱりその様子を間近で見たくなっちゃうワケで……。
思い立ったが吉日。俗世に降りてみることにしました。
南雲の子供たちを助けるとき姿現してるじゃん、と思うかもしれないけど、あの時はあくまで「神体」の状態だったから、人間に直接干渉はできなかったんだよね。
でも、俗世に降りると身体も人間の状態になるから、人間の生活に直接触れることができるようになる。ただ、お腹は空くし、眠くもなる。
また、この状態のときは神気が使えない。使いたいときは一度「神体化」しないといけないのだ。まあ、使えたら使えたで世界が混乱する原因にもなり得るからこの方がいいのかもしれないけど。
話がそれたけど、結論から言うと、俗世暮らしはとっても楽しかった。
村の人はよそ者の自分を（正体がばれると面倒なので顔を少し変えている）歓迎してくれたし、料理、特に魚がとにかく美味しかった。
そんなこともあって、ついついこの暮らしを続けていたら、十年経ってしまった。さすがに帰らないと、神海の自然の流れに異常をきたしてしまう。
気づかれるとまずいので、ある新月の夜、皆が寝静まった後、お世話になった村長の家に「ありがとうございました」と置き手紙を残して、神社に帰った。
そのあと、十年も放置していてすっかり埃が溜まってしまった社の掃除に追われたのはここだけの話。
神社に戻ってからは、ずっと神海の自然の維持、管理をしていた。ちょうどいいくらいの雨を降らせ、たまに波を荒らして警戒させ、大漁、不漁の調整もした。
そして気づけば半世紀。そろそろまた俗世暮らしをしたくなってきた。
ということで、また十年ほど神海の村で暮らした。勿論このときは前回の失敗を繰り返さぬよう、こまめに神社の掃除もした。
そしてまた半世紀たてば、十年俗世暮らし。また半世紀ののち、十年。
半世紀。十年。半世紀。十年……。
♢♦♢♦♢♦♢♦♢♦
時は二〇一五年四月。桜色に染まる神海市。
「いやー、だいぶ街並みも変わったなぁ…」
再び、僕の新生活が幕を開ける――――。
お読みいただきありがとうございます。
