異界のレゾナンス—終末東京境界異聞録—

再集合

　その夜、青織がようやく澪たちの病室へ顔を出した。歩いて来たのではなく、車椅子に乗せられていた。押しているのは伊坂だった。

　本人は不本意そうな顔をしていたが、反論するだけの体力は残っていないらしい。

　紫乃はその姿を見て、開口一番に言った。

「やっと大人しくなったね」

「大人しくはない」

　青織は低く返した。

「拘束されているだけだ」

「点滴を三回外そうとした人が言うことじゃないです」

　伊坂が淡々と言う。

「二回だ」

「三回です」

「一回は外そうとしただけだ」

「同じです」

　澪は笑いそうになって、喉を押さえた。

　青織は澪の喉を見る。星とイルカの絆創膏は、もう貼られていない。少し赤みの残った喉だけがそこにある。

「声は」

「少し」

　澪は答えた。青織は短く頷いた。

「無理するな」

「青織さんも」

　澪が言うと、紫乃がすかさず言った。

「本当にそれです」

　青織は聞こえなかったふりをした。エンデがベッドの上から足を出した。

「青織」

「なんだ」

「スニーカー」

　エンデは両足を少し持ち上げた。

　白いスニーカー。

　マジックテープは少し歪んでいるけれど、ちゃんと留まっている。

「戻った」

　青織は、それを見た。

　ほんの一瞬、彼の表情がやわらいだ。

「そうか」

「びりびり、まだ鳴る」

「そうか」

「歩いた」

「そうか」

「床、硬くなかった」

　青織は少しだけ目を伏せた。

「なら、よかった」

　それだけだった。

　けれど、エンデには十分だったらしい。彼は満足したように頷き、マジックテープを一度だけ剥がした。

　病室に、乾いた音が響く。青織の眉がわずかに動く。

「なぜ剥がす」

「聞かせた」

「留め直せ」

「うん」

　エンデはぺた、と貼り直した。紫乃が声を殺して笑っている。伊坂は真顔だったが、視線が少しだけ横へ逸れていた。その時、青織は澪に向き直った。

「アオのことだが」

　部屋の空気が、少しだけ変わった。澪は背筋を伸ばす。青織は膝の上に置いていた小さな記録端末を持ち上げた。

「記録を始めた」

　紫乃が、静かに顔を上げる。

「本当に？」

「ああ」

　青織は言った。

「報告書ではない。俺が覚えていることだ。音楽室で会ったこと。歌っていたこと。名前を呼んだこと。管理局が何をしたか。俺が何をできなかったか」

　澪は何も言えなかった。青織は続ける。

「久我が、正式記録とは別に保全する手続きを取っている。紫乃にも写しを渡す」

「もちろん受け取ります」

　紫乃の声は少し震えていた。

「門歌断章集とは別に、ちゃんと残します」

「頼む」

　青織は短く言った。それから、澪を見た。

「九条」

「はい」

「アオは、お前ではない」

　澪は頷いた。

「お前がアオになる必要はない」

　その言葉は、澪の胸に静かに落ちた。

　アオの歌を受け取った。

　アオの願いを聞いた。

　けれど、澪はアオではない。澪は澪だ。当たり前のようで、ずっと言ってほしかった言葉だった。

「お前は、お前を取り戻せ」

　青織は、少しだけ目を伏せた。

「歌うかどうかも、お前が決めろ」

　澪は喉に手を当てた。歌うのは、まだ怖い。

　でも、いつか。怖くなくなる日が来るかもしれない。

　その時、歌うかどうかを決めるのは、白鯨でも、管理局でも、アオの残響でもなく、自分だ。

「はい」

　澪は小さく答えた。青織は頷いた。エンデが、その横から言った。

「青織」

「なんだ」

「おかゆ、おいしかった？」

　青織は沈黙した。伊坂が答えた。

「かなり」

「伊坂」

「事実です」

　紫乃がとうとう笑い声を漏らした。重くなりかけた空気が、少しだけほどける。青織は不本意そうだったが、何も言わなかった。

　その日の夜、澪は母ともう一度面会した。今度は少し長かった。母はエンデのために、小さな紙袋を持ってきていた。中には、売店で買ったらしい柔らかい菓子パンが入っていた。医療班の許可がいると知って、母は慌てて謝った。

「ごめんね、こういう時、何を持ってきたらいいか分からなくて」

　エンデは紙袋を見つめた。

「くりいむ？」

「クリームパンもある」

　エンデの目が少しだけ明るくなった。澪は母を見た。

　母は、まだ泣きそうな顔をしていた。けれど昨日よりは少しだけ落ち着いている。

「澪」

　母は言った。

「退院したら、しばらく家に帰ってきなさい」

　澪は頷きかけて、エンデを見た。母はその視線に気づいた。

「エンデちゃんのことも、久我さんと話したわ」

　澪の息が止まる。母は困ったように笑った。

「正直、全然分かってない。境界とか、漂流個体とか、そういうのは何度聞いても分からない」

　エンデが少し不安そうにした。母は、エンデの目線に合わせるように少し身を屈めた。

「でも、あなたが澪のそばにいたいことは分かった」

　エンデは母を見る。

「澪も、あなたを置いて帰りたくないことは分かった」

　澪の目が熱くなる。

「だから、ちゃんと考える。すぐ全部は無理かもしれない。管理局の人もいるし、検査もあるし、私もきっとたくさん戸惑う」

　母はそこで息を吸った。

「でも、最初からだめとは言わない」

　澪は泣きそうになった。エンデは、言葉の意味を確かめるように澪を見た。澪は小さく言った。

「一緒に……考えてくれるって」

　エンデは母へ向き直る。

「考える」

「うん」

「エンデも、考える」

　母は少し笑った。

「ありがとう」

　エンデは今度は固まらなかった。少し考えてから、頷いた。

「受け取る」

　母は笑った。

　その笑い方は、少しだけいつもの母に戻っていた。それから数日が過ぎた。

　白鯨の件は、まだ終わらなかった。

　久我は何度も上層部に呼ばれた。伊坂も事情聴取を受け続けた。青織の記録は一部が正式な資料として、そして一部が紫乃の手元の写しとして残された。アオの名前は、少なくとも彼らの間では、もう記録番号だけで呼ばれることはなかった。成海は戻らなかった。

　ただ、一度だけ紫乃の端末に短いメッセージが届いた。

《生きてる。怒らないでね》

　紫乃はそれを見て、しばらく黙っていた。そして、低く言った。

「怒るに決まってるでしょ」

　けれど、その声は少しだけ安心していた。澪はその話を聞いて、成海らしいと思った。

　ふらっと現れて、ふらっと消えて、肝心なところだけ残していく。いつか本当に怒られるために戻ってくるかもしれない。戻ってこないかもしれない。それでも、今は生きている。

　それだけで十分だった。