ねこもふファンタジア ～Sランクパーティを追放されたサポートヒーラーが猫耳になって猫耳少女たちとがんばるお話～

幕間

中編：抗いがたき、もふもふ本能 その２

　その夜だった。

　食事を終えた青空の尻尾の面々は、広間で団らんしていた。

「ミカさん、食器はわたくしが片付けますわ」

「自分も手伝うであります！」

　テーブルの上の食器を皆で片付け終え、広間では各々好きな場所でくつろいでいた。

　アゼルはテーブルの椅子に寄りかかり、ルシュカは床に敷いたカーペットに、足を延ばして座っている。

　ミカはソファに座り、その隣にはクロが座っていた。ショーティアもソファに座り、リーナはソファで寝転がっている。

「ああ、ほんとこのソファ最高。あたしってば今小さいから、あまりスペースも取らないし。この体で数少ない、いいことの一つね」

「リーナ。僕が思うに、寝転がるのはだらしないよ」

「別にいいじゃないガリ猫」

「そうでありますよクロどの。皆仲間であります。少しぐらいだらしなくていいでありますよ！」

「そうだぜクロー。ウチも体が小さかったら、ソファに顔を埋めたいぜ」

「あらあら。でも少しお行儀が悪すぎですわ。食事のあとですし、できればソファにちゃんと座りましょう？」

　ショーティアがそう言ったことで、リーナは仕方ないというように、ソファに座りなおした。

「リーダーに言われたら従うしかないわね」

　そう呟いたリーナに、ミカが尋ねた。

「ん？　リーナ、前は『リーダーに従うなんてくそくらえ』って言ってなかったか？」

「そりゃそうよ。誰が紅蓮の閃光のドランクなんかに従うもんですか。その点、ショーティアさんは、なんというか……ちゃんとしてるのよね」

「あらあら、ちゃんとしてる、です？」

「ええ。きちんとリーダーとしての役目を果たそうとしているのが、わかるもの。あたしは一応傭兵出身だから、リーダーらしくしている人には従うわ。でも、同時にリーダーらしく無い人には従わない。その点、ショーティアさんはドランクよりも全然責任感が強いし、リーダーに適してるわね」

「あらあら、まぁまぁ」

　ショーティアは嬉しそうな、それでいて複雑そうな表情を浮かべた。そしてリーナに、こう尋ねて。

「おほめ頂き光栄ですわ。おっぱい揉みます？」

「えっ、お、おっぱい？　ね、ねぇミカッ、これ、どう反応すればいいの？」

「慣れろとしか」

「慣れろって、ショーティアさん、リーダーとしては素敵だけど、おっぱいって……確かに大きいけれど」

「あらあら、では生でおっぱい揉みます？」

「揉まないわよ！　生とかそいういう話じゃないし！　というかおっぱいとかどうとか言わないほうが……って、なんで逆にあたしがお行儀指導してるのよ！？」

　自らノリツッコミをするリーナ。その姿を見て、アゼルやルシュカが大笑いしていた。

　ミカも口を手で押さえて、笑いをこらえている。

「くっくっ……リーナ、楽しそうだな」

「う、うるさいわね！　ショーティアさんがツッコみどころありすぎなのよ！」

　そんなとき、アゼルが笑いながらリーナに話す。

「あっはっは！　にしてもよぉ。リーナもすっかり馴染んじまったなぁ！」

「そ、そうかしら？　たぶん、ミカッが一緒のおかげだと思うけれど。それに皆、すぐにあたしを受け入れてくれたしね。感謝したりないくらいだわ」

「リーナは俺と違って、元々女の子だし、馴染みやすいんじゃないか？」

　そして、馴染むという言葉を聞いたリーナが、自分の尻尾に触れた。

「馴染む、ね。この尻尾と耳にも、早く馴染みたいものね」

　自身の尻尾に触りながら、ふと顔を見上げたリーナは、周りの皆の尻尾を見る。

「よく見たら、皆尻尾の形とか結構違うのね」

　そうリーナに言われて、皆が自身の尻尾を見た。ミカもそれに合わせて、自分の尻尾を見る。

「確かに皆、尻尾の形が違うよな。特に顕著なのは毛の長さだ」

　ミカが言う。実際、皆毛の長さには差異があった。

「僕の毛は……一応、リテール族の中では長めだ。長毛タイプにはなるのかな。今の姿に僕の影響があるミカは……僕よりちょっと長いかな？」

「そうだな。でも一番長いのは、ルシュカか？」

「そうでありますな！　自分が一番長いようであります！　でも、一番はリーナどのでありますな」

「あたしの尻尾は猫と言うより、狼だからね。もふもふよ」

　尻尾の毛が比較的長毛な四人に対して、ショーティアは。

「わたくしは長くは無いですが、短いというわけではありませんわね」

　ショーティアの後ろで、髪の色と同じ色の毛をもった尻尾が揺れる。

「んで、ウチは短毛だな。でもリテール族はウチみたいな短毛が多いはずだぜ」

「ん、そうなのか？」

「そうでありますよミカどの。短毛の方が多いであります」

「むしろルシュカや俺みたいな、ふわふわのタイプの尻尾は珍しいのか」

「でも、世の中にはもっと長い毛の尻尾を持ったリテール族がいるらしいでありますよ。それこそ、今のリーナどのの尻尾のように」

　と、話しているミカとルシュカを見て、リーナが一つ尋ねた。

「ねぇミカッ、確か聞いた話だと、ミカッの今の姿は、ガリ猫に影響を受けてるのよね？」

「おそらくそうじゃないかと思う。視力とか、あとは体の若さとかはクロに近いし、実際ドラゴンに食われた時も、クロの髪の毛が混じってたからな」

「うーん……」

　なぜか首をひねるリーナ。

「どうした？」

「いえ、ちょっとね。確かに髪の質とか体の大きさとか、体質はガリ猫に似てるかもしれないんだけど……」

　すると、リーナはミカの顔をじっと見る。

「なんか、ミカッの目元、ルシュカッに似てるのよね」

「え？　ルシュカに？」

「自分にでありますか？」

　リーナに指摘されると、ミカの顔を他の皆もじーっと見てくる。

「あらあら、確かに似ている気がしますわ」

「そういやそうだなー。クロは垂れ目だけど、ミカァは釣り目だもんな！　ウチらのパーティだと、釣り目って言えるのは他に、ルシュカとリーナだけだな！」

「自分とミカどのが似てるでありますか？　なんだか照れるであります」

　と、なぜか照れるルシュカに、リーナが一言。

「ま、頭の良さは天と地ほどの差があるけどね」

「ひ、ひどいでありますー！　でも事実だから言い返せないであります！　でもでも、自分はこれでも知識が豊富でありますよ！　一部では物知りルシュカちゃんと……」

　とルシュカが何か解説らしきものを始めようとしたときだ。

　ふと、アゼルが何かに気づいた。

「お？　そういえばシイカはどこだ？」

　そう言われて、ミカは周囲を見渡した。いつもならカーテンの影やテーブルの下、広間の入り口など、目に見える所に居るはずのシイカ。その姿が無い。

「ん、おかしいな。シイはどこに居るんだ？」

　ミカがソファから立ち上がり、ふとソファ影を覗いた、その時だった。

　ソファの影から飛び出してきたシイ。アサシン特有の素早い動きでミカの背後に回り込んだかと思うと、そのままミカの尻尾を、力強く握った。

「に゛ゃ゛あ゛あ゛あ゛ぁぁぁぁ！　な、なんだ突然！　尻尾はやめてくれ！　他人に触られると敏感なんだ！」

　尻尾の感覚に完全に慣れきれないミカ。自分で触る場合はなんとも無いが、他人に触られると、どこかムズ痒さを感じてしまう。

　ゆえにミカは、他人に尻尾を触られるのが苦手であったのだが。

「にゃ、にゃ、にゃ」

「あ、や、やめ……シイ、ど、どうしたんだ突然……に゛ゃ゛っ」

　なおも尻尾を揉み続けるシイカに、ミカは体の力が抜けて、床に膝をついてうずくまってしまった。それでもなお、シイカは揉むのをやめない。

「し、シイカ、やめ……にゃっ、やめてくれ……」

　なおもミカの尻尾を揉み続けるシイカ。そんなミカに助け船を出したのは、ルシュカだった。

「シイカどの！　自分の尻尾もふさふさでありますよ！　揉んではいかがでありますか！」

「もしくは、わたくしのおっぱいを揉みます？」

「……にゃ」

　シイカはミカの尻尾から手を離すと、そのままショーティアをスルーしてルシュカの元へ向かった。

　ルシュカは自身の尻尾をシイカの方へ差し出す。

「さぁどうぞどうぞ！　ぞんぶんに触るであります！」

「にゃ」

「どうでありますか？　ふさふさでありましょう！」

　ルシュカはどんなに尻尾を触られても、ミカのようにはならず、平然としていた。

　一方でシイカから解放されたミカ。ふらふらと立ち上がると、そのままソファへと座る。

　そんなミカの悲惨な状態を見て、リーナは一つ疑問を口にした。

「ミカッも尻尾が弱いのよね。リテール族ってそうなの？」

「いや、僕はそこまで弱くはないよ。くすぐったくはあるけど」

「ウチも全然大丈夫だぜ」

「わたくしも、触られてもあまり。ですが、幼い、まだ尻尾になれていない子は、尻尾を触られると、くすぐったがる傾向がありますわ」

「慣れの問題なのかしら」

　すると、ぐったりしているミカの隣に、ショーティアが座る。

　ショーティアは優しくミカの尻尾に触れると。

「ショーティアさん……？」

「じつは尻尾ですが、訓練次第では性感帯にもなりますわ。それこそ、発情状態であれば第二の性感帯になります。尻尾や耳だけで絶頂することも、可能ですわ」

　ショーティアは、優しく触れたミカのしっぽを、ふりふりと振った。

「見たところ、ミカさんは尻尾が性感帯に近くなっている様子ですわ。何か訓練でも？」

「いや……俺はそういうのはしてない……」

「でしたら、尻尾を性感帯として意識してしまう出来事がありました？」

　ショーティアに尋ねられ、ミカは考える。

　初めて尻尾を意識した出来事。強く意識したのは、風呂場でのことだった。

（たしか風呂場でくつろいでいるとき、クロが……）

　はっとしたミカは、クロの方を見る。

「クロ、まさか俺の尻尾が敏感なのは」

「な、なんのことかなー……まさか僕がいじったからでもないしなー……わからないなー……」

　クロが知らん顔をして顔を背けた。

「あらあら、意識し始めると、いつまでも敏感なままですわ。意識しないよう、努力しましょう？」

　と、ショーティアがミカに提案したときだ。

　ミカがふとルシュカとシイカの様子を見ると。

「あれ？　どうしたでありますかシイカどの？」

　シイカはルシュカの尻尾から手を離し、自分の手を見て手をわきわきとさせている。

　そしておもむろにリーナへと近づくと。

「な、何よ」

「にゃ」

「わうっ！？　に、握らないで！　あたし何も悪いことしてない！　やめてぇぇぇ！」

　リーナの尻尾を揉み始めた。

　そんな二人の様子を見たミカは、首を傾げた。

「シイはなんでリーナや俺の尻尾を？」

　ミカの疑問に答えたのは、クロだった。

「僕にもよくわらかないけれど……何か、二人の尻尾だけの特徴があるのかもよ？」

　シイカに尻尾を握られ、体の力が抜けているリーナ。まんざらでもなさそうに尻尾を握るシイカに、ミカは再度首を傾けた。