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495　罪、罪って言うなよ

「レイチェル。もう、今日はその辺でやめておこう。咳き込んでるじゃないか。声も枯れてるし」

「お気遣い、ありがとう。でも、やっぱりこの話は私がするべきだと思う。私の過ちだから」

「過ち？　そうじゃないだろ。おまえはおまえなりの方法で、自分のしなくちゃいけないことをやろうとしただけじゃないか」

「ううん。だから、やっぱり私に話させて」

「次の機会にしよう」

「いいえ。これからもっと忙しくなる。私もみんなも」

「でも傷が痛いみたいだぞ、顔色、悪いし」

「こんな痛みなんて、私の罪の重さに比べたら、罰としては軽すぎる。だから、お願い」

「罪、罪って言うなよ」

「ンドペキが話すと、きっと私の汚い部分は飛ばしてしまうと思うから」

「だから、汚いなんて、自分で言うもんじゃない」

「お願い」

　もはや止められないのだろう。

　隊員たちは心配そうに見ているが、やはり真実を知りたいのだろう。

　レイチェル自身の口から、みんなを騙していた、と今聞いたばかり。

　次の機会に、では気が済むまい。

　それに、レイチェル自身が話し始めた物語を、今さら自分が引き取れるものでもない。

「そんなに言うなら……」

　レイチェルのかわいい唇から、ふっと小さな吐息が漏れた。

「ありがとう」

　レイチェルが語り始めた。

　そもそもの始まりから。

「私、実はお婆さん」