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39　生贄を喰らう　時として笑う

　プリブの元部屋の辺り。

　人通りは以前同様、ほとんどない。

「ヘスティアーに保護されし孤児、生贄を喰らう」

「ラーに焼かれし茫茫なる粒砂、時として笑う」

　二人でひとつずつ口に出してみる。

　この二つの言葉を、ンドペキやコリネルスがひねくり回している。

　孤児とは誰？

　生贄とは？

　砂が笑うって？

　なんとなくではあるが、ラーに焼かれし茫茫なる粒砂というのは、つまり太陽に照りつけられた砂漠のことだろう。

　となれば、これはニューキーツ西部に広がるエリアのどこかを指しているのではないか。

　可能性として高いのは、光の柱の辺り。

　とするなら、もうひとつのヘスティアーの方が、エリアＲＥＦに関しての言葉であると考えていいだろう、などと。

「炉か。火に関係しているんだな」

　火の女神に守られた孤児が崇められていて、生贄を捧げられている、ということになる。

　孤児というのは、単純に考えてレイチェルその人、だろうか。

　レイチェルは孤児ではないが、それに近い境遇……。

　いや、親子の関係などない今は、誰にでも当てはまるか……。

　隊員たちは、普段、シェルタ探しをしているわけではない。

　幹部の仕事だという意識がある。

　それに、闇雲に入口を探し回っても見つかるものではないだろう。

　暇つぶしの話題ではあっても、深く考えてみることはなかった。

　シルバックとプリブは、ゴミ捨て場に差し掛かっていた。