36/518

36　相手に対してはもちろん、夜のしじまにさえ

「スジーから、連絡はないか？」

　今朝、出立したばかり。

　あろうはずがない。

「俺には、どうも信じられないんだがな。地球の破滅なんて」

　パキトポークが呟いたが、それはンドペキ自身とて同じこと。

　昨夜、ンドペキは、前のめりになるスジーウォンに折れる形で、ロア・サントノーレ行きを指示したのだった。

　ハクシュウとの合流が意図されている。

　それがスジーウォンを突き動かしたのだろう。

　今、コリネルスやロクモンは表情を消している。

　パキトポークは天井を睨んで考え込んでいた。

　その瞳には、明らかに苛立ちの色がある。

　そして、口から漏れた言葉は、くそう。

　ふわりと忍び寄ってくるさまざまな記憶。

　小さな小さな出来事や些細な言葉の数々。

　ンドペキは、心の中に小波が立つのを感じた。

　もしや。

　スジーウォンはハクシュウに、パキトポークはスジーウォンに……。

　それぞれの想いを……。

　これまでの平凡な日常では、そんな想いが煮詰まることはなかった。

　己の気持ちを投げかけることもなかっただろう。

　相手に対してはもちろん、夜のしじまにさえ。

　マトやメルキトにとって、人を愛することなど、もうとうの昔に忘れてしまった感情……。

　しかし今、死ぬかもしれない、再生されない死が目の前にある、そんな状況になって、どんな感情が頭をもたげてきたとしても不思議はない。

　そして、ンドペキ自身がスゥに出会って感じたように、人を愛することの切なさと心地よさを思い出したとしても。

　しかも、まさに今、ンドペキとスゥは、誰はばかることなく、愛する者同士として隊員達の前にいる。

　そしてレイチェルがサリやチョットマに求めたこと……。

　それらが、スジーウォンやパキトポークに何の影響も与えていないはずがなかった。